苗通明早年也是斬妖閣弟子，卡在六階巔峰多年，心知大道難求，便索性在燕都城外開宗立派，專為那些天賦平平卻又渴望“沾點仙氣”的富家子弟、官宦之后提供“修行”服務。

學費高昂，要求寬松，主打一個“賓至如歸”。

若真遇到天賦好的苗子，他反倒會推薦給斬妖閣，也算結個善緣。

此次帶弟子提前拜會，便是仙門大會前的慣例，混個臉熟。

萬一在百門爭霸中碰上，也能得些照拂。

“師兄過譽了，幾個不成器的頑徒，帶他們來見見世面罷了，不敢奢求成績。”

苗通明自謙道，隨即話鋒一轉，略帶責備地看向身后，“說來慚愧，本有四人，偏那許平志又不知跑何處野去了！出發前千叮萬囑，還是這般散漫！”

“師尊，許師兄他……許是家中臨時有事耽擱了。”那名女弟子怯生生地小聲辯解。

苗通明瞪了她一眼，女弟子立刻噤聲低頭。

“此屆大會不同以往，”趙天風正色道，“燕都暗流涌動，令弟子們行事還需謹慎些。”

他暗示了魔門可能生事的消息，但未點明。

“師兄所極是！”

苗通明深以為然，面色也凝重幾分，“不瞞師兄，仙門大會尚未啟幕，這幾日燕都城內已是怪事頻發，頗不太平！”

“哦？有何怪事？”趙天風問道。

苗通明身體微微前傾，壓低了聲音：“師弟我前幾日便親身遭遇了一樁，堪稱離奇詭譎！”

“我道明派山門腳下，有一小湖，名喚‘碧波塘’。”

苗通明的聲音低沉下去，帶著一絲回憶的凝重，“湖水清碧，岸線蜿蜒如龍盤踞，碧波蕩漾。地方不大，勝在清幽。”

“前些時日，附近村民惶惶然找上山門，道碧波塘中接連數日，有血水翻涌而上，染紅了大片湖面，懇請我下山查看。”

作為扎根燕都城外多年的“地頭蛇”，苗通明與四鄰八鄉關系密切。

這等詭異之事，村民自然先想到他。

“我當即隨村民下山，至碧波塘邊。果見水面浮著一層暗紅，腥氣隱隱。

“我掐避水訣潛入湖底，只見水色渾濁，血絲彌漫。循著那血色最濃處尋去，竟在湖底亂石中發現一處隱秘洞窟！

“那血水，正是從洞窟深處汩汩涌出！”

苗通明的語速放緩，仿佛重回那陰冷湖底：“我小心探入洞中，一具黑漆漆的棺材，靜靜躺在洞窟中央！

“棺蓋并未蓋嚴，暗紅色的粘稠液體，正從縫隙中不斷滲出，將周遭湖水染得一片猩紅！

“我疑是陰邪作祟，便以法力攝住那棺槨，將其帶出水面，置于岸邊日光之下。

“說來也怪，離水之后，那棺槨便不再滲血。在眾多村民圍觀下，我施法揭開了棺蓋……”

他停頓了一下，喉結滾動，似乎心有余悸：

“棺中躺著一具女尸！身著宮裝，容貌……栩栩如生，肌膚甚至透著活人般的潤澤，神態安詳，如同沉睡。

“觀其服飾形制，絕非尋常百姓。

“更離奇的在后面！”

苗通明的聲音壓得更低，眼中帶著難以置信，“我門中有一弟子，其父乃五品京官，曾隨父入宮赴宴，遠遠見過鳳駕！

“他只看了一眼那女尸的側臉，便嚇得面無人色，哆嗦著對我說……”a