這一次談判只是走一個過場，對方想看看皇太極的態度，想試探一下是否可以收買，是否可以用更簡單的方式完成征服。

而皇太極和周元主要是想看看對方具體的想法，想給對方一種錯覺，就是拿下這里很簡單。

這有助于讓對方輕視敵人，創造一定的戰略機會。

但出了營帳之后的談話，卻讓周元覺得怪異。

他一直是很欣賞皇太極的，他認為這個人具備相當的戰略眼光，具備超越時代的遠見。

可對于戰爭，他竟然有所猶豫。

“沙皇國崛起的很快，在短短三四百年之間，就把自己養成了一個龐然大物

周元沉聲道：“但近幾十年，尤其是近三十年，他們在西邊的戰爭很不順利

“由于火器的發展，他們的板甲擋不住燧發銃的沖擊，老式的木船又被風帆戰艦壓著打，波羅的海的碼頭被瑞典、波蘭死盯著，黑海又被奧斯曼帝國看得死死的，戰艦根本進不了地中海，里海又出不去…”

“北方幾乎沒有不凍港，又遠離利益中心…”

“我想表達的是，他們尋找優良不凍港的戰略意圖是堅定的，是幾乎不可更改的

“彼得大帝的原話說的很明白，擁有陸軍的沙皇只有一只手，要同時擁有陸軍和海軍，才是雙手健全的君主

“這意味著，我們與他們的戰爭，是不可避免的，是一定會打的

說到這里，周元看向皇太極，鄭重道：“但我感受到了你對戰爭的猶豫，你從來不是猶豫的人，你在想什么？”

皇太極皺著眉頭沒有回答。

他只是看了一眼四周，緩步朝前，與騎兵匯合。

上了馬之后，他突然回頭看向周元，道：“去不去北方？”

周元道：“這不就是北方？”

皇太極道：“我是說東海女真族部，恨古河流域、兀的河流域、你密河流域

周元疑惑道：“你帶我去那里做什么？”

皇太極道：“如果你愿意跟我去，我們帶幾十個精騎，快馬過去

他的臉上沒有任何表情，眼神如鷹一般銳利。

周元不知道他在想什么，也不知道他要做什么。

但他沉默了片刻，還是沉聲道：“要去現在就去，早點回

皇太極當即大聲道：“準備干糧清水，調八十騎跟我北上，半個時辰后出發

他與周元再無交流。

周元沒問原因，他也沒有主動提起。

這是一場說走就走的行動，不是旅游、不是視察，不知道任何原因。

他邀請，周元便答應，僅此而已。

于是出發，不管一切。

兩人帶著八十騎飛快北上，繞過沙皇國探險隊所在區域，所見之處皆是大雪堆積，天地皆白。

一路上，兩人幾乎沒有什么交流，天黑搭帳，天亮趕路。

一直到三月初六，這已經是趕路的第八天，周元才終于看到第一批人。

那是長長的隊伍，有數百人之多。

全是女人，被韁繩綁著手，被二十多個沙皇國士兵押解著，朝著據點而去。

周元等人遠遠看著這一切，不敢有任何動作。

他們八十騎，足夠救下這些人，但后果是被四周數不清的探險隊圍獵，幾乎是十死無生之局。

皇太極面無表情道：“是野人女真部族的族人，是我的子民

周元沉默著，不不語。

待數百人的隊伍走后，他們才繼續朝北，僅僅過了半日，便看了雪中的村落。

沿著黑龍江北岸修筑的土屋，已經幾乎成了廢墟，雪地中到處都是殘破的尸體，被低溫冷凍著，久久不腐。

全村死絕，一個活人都沒有，除了被押解走的那些年齡合適的女人。

皇太極道：“這些殘破的尸體，也是我的子民

他沒有任何感慨，只是讓大家繼續朝北。

十五天，他們往北繼續走了十五天。

加上之前的八天，這或許是周元永遠也無法忘記的二十三天。

他們行走在冰雪之中，看到了各式各樣的聚居地，有的是土房，有的是破碎的氈房，有的甚至是地穴。

毫無疑問，沒有活人，都是尸體。

殘破的，凄慘的，猙獰的，各式各樣的。

有男有女，有老有少。