良久，任民育說道：“張兄，阜陽和淮南接連丟失，鳳陽也被李闖賊重重包圍。不出意外的話，流賊下一步就要進攻揚州了！”

張煌嘆了口氣：“是啊，我也沒想到馬士英的軍隊竟然如此不堪一擊?！?

“籌餉的事...有著落了嗎？”

“還沒有！揚州這些富商極其吝嗇，除非流賊兵臨城下，否則不會捐銀助餉。”

兩人沉默。

他們都是大明官員，代表著朝廷，不能像流賊一樣搶錢，只能號召富戶、商人們捐錢。

可這種事沒人會主動去捐，除非官府強迫。

于是籌餉一事陷入了死循環。

張煌嘆道：“揚州城有百萬百姓，哪怕一人一兩銀子，也能湊得百萬餉銀！可惜沒人捐錢，等敵人來犯時他們也不會爬上城墻防守，只會一個個窩在家里祈求上天保佑?！?

任民育跟著嘆了口氣，思考片刻后說道：“五十萬兩！”

“什么？”張煌詫異地看向任民育，“任兄哪兒來的五十萬兩？”

“揚州府庫有十萬兩還沒有退還的賦稅，另外淮北鹽場五萬兩鹽稅前些日子也暫時存放在揚州府庫。這些都可以暫時借給你，等北京戶部的銀子送達后，及時歸還！”

“另外，我打算以官府的名義強行給那些富戶、商人攤派三十五萬兩助餉銀。”

“這...”張煌有些猶豫，“這恐怕不妥吧！如果傳出去，任兄的官怕是做不成了?！?

“沒事，反正我最近累了，正想借機歇息一段時間。等我休息好了，還得麻煩張兄幫我復起出仕！”任民育漫不經心地說道。

張煌眼眶一熱，起身來到任民育面前雙膝下跪：“任兄大義，請受張煌一拜！”

任民育將張煌攙扶起來，隨后給衙門里的差役下達了命令。

......

荊州。

秦良玉在擊潰劉文秀后，第一時間順江而下，將荊州團團包圍。

半天后，荊州守軍出城投降。

接下來秦良玉沒有貿然出擊，而是借機休整，并派出大量細作、探馬，將半個湖廣的局勢打探了一遍。

“報！”荊州城外的軍帳中，傳令官帶著一個平民裝扮的人走了進來。

“啟稟總督大人，南京有旨意?！?

太監張彝憲來到秦良玉面前，在確認對方身份后拿出懷里的令旨念了起來。

將令旨交到秦良玉手中后，張彝憲催促道：“秦總督，快順江而下去南京吧?！?

秦良玉思索片刻搖了搖頭。

張彝憲一愣：“親總督這是何意？”

“我是陛下親封的四省總督，怎么打仗應該由我說了算，而不是太子，更不是你?！?

張彝憲臉色一寒：“聽你的意思，要抗旨不遵了？”

“沒有抗旨不遵，我麾下十二萬兵馬都是川中精銳之師，此番出川入楚事關重大，必須做好萬全的準備才能發兵?！?

“你是朝廷的命官，應該聽朝廷的命令，否則就是謀反！”張彝憲威脅道。

秦良玉再次搖頭：“難道忘了你我朝十二年洪承疇兵敗松錦的教訓？”

“那是陳新甲催戰導致的！我此番前來不是催戰，而是讓你救援南京?！?

“在我看來這就是催戰！我不能像洪承疇一樣不顧將士們的死活，貿然出擊。如果非得讓我出兵，我愿向朝廷請辭。