他們習慣把死尸叫柴火，把燒人叫生意，也是討個口彩，避避晦氣，并非是對死者不敬。
不過朝廷燒尸體，按例是會根據數量給打賞的。百姓來燒尸體，也會交一份錢，對他們來說確實也是收入來源。”
蕭風點點頭，白胖子松了口氣，趕緊大聲吆喝，義莊里跑出來二三十個人，有男有女，衣著各異。
有和白胖子一樣，衣著干凈整潔的，也有衣著破爛，滿身污垢的。這些人都輕車熟路地走到運尸體的大車前，開始背運尸體。
蕭風若有所思的看著這些人：“丐幫？你是本地丐幫的團頭嗎？”
白胖子連連點頭：“小人正是本地丐幫團頭，這些人里，有常住此地吃義莊這口飯的，也有在大同府附近行乞的。
這不天氣寒冷了嗎，一些老弱病殘的乞丐要不著飯了，或是扛不住凍了，就會到小人這里來貓冬。”
蕭風笑了笑：“他們在你這里吃飯，豈不把你吃窮了嗎？你還真是個善人啊。”
白胖子連連擺手：“大人說笑了。小人本也是乞丐出身，朝廷賞了個吃飯的位子而已，哪敢忘本呢？
團頭要開棲流所，給走投無路的乞丐們一個存身之所，是祖宗傳下來的制度，小人不敢不做。
當然，這些人也不能是白吃飯不干活的，除非真是那種身有殘疾，沒法勞動的，否則都得干活兒。
天氣好的時候，他們得出去乞討，討回來的錢要分給小人一半。大雪封門時，他們就可以躺在家里喝粥了。
像來了這等燒人的生意，他們自然也是要搭把手兒的，住在棲流所里，就得聽團頭的吩咐，這也是規矩。”
尸體都被人搬進了義莊，然后再往前走一段，場面豁然開朗，方圓百步之內，幾乎沒有一棵草木。
光禿禿的土地中間，離著一個燒人的大窯爐，已經有人架起柴堆，準備好了煤塊，等著點火了。
林桐張望了一眼：“想不到如今義莊也這般規整了。我記得當年很多義莊，都是挖坑燒了，之后直接就埋了。”
白胖子自豪地說道：“那都是過去的土辦法了，挖坑燒是燒不干凈的，而且像那種死人少的地方還好說。
死人多了，到最后隨處挖開，都有殘存的尸骨，再挖坑都難了。這爐子火硬，加上煤塊兒，燒到最后連骨頭都碎了。
到時隨便挖個小坑埋了，過些時日也就沒了。人這輩子，就是這樣，到最后塵歸塵，土歸土。”
白胖子忽然說出這么有哲理的話來，讓人頗不適應，有種看見野豬在吃細糠的感覺。
眼見要開始燒人了，白胖子殷勤地說道：“幾位大人，請到舍下用茶吧。舍下在上風口，煙味傳不過去。”
林桐看向蕭風，蕭風點點頭，白胖子趕緊在前面引路，往那間大屋子里走。
蕭風剛剛走進那塊懸掛著“梅嶺義莊”的木牌之內，忽地一陣狂風刮起，吹得高大的樹木東倒西歪，就像無數站著的人在瘋狂地搖晃著雙手。
這突如其來的狂風讓所有人的大驚失色，幾個敏感親兵甚至刷地拔出刀來，面帶驚恐地看向四周。
蕭風的白袍也被狂風吹得像狂風中的白云一樣，獵獵飛舞，整個人像要飛起來一樣。
片刻之后，狂風漸漸停歇，蕭風看著周圍茂密的樹林，心里涌起一股說不清楚的感覺。
“這風如此之大，窯爐的火苗不會點燃樹林嗎？起了大火，你們豈不都插翅難飛嗎？”
白胖子連連擺手：“不會不會，那窯爐十分結實，而且煙囪拐了好幾道彎，絕無問題的。何況這等怪風此前從未刮過，真是奇怪了。”
蕭風默然不語，跟著白胖子走進他的豪宅里。院里人早已聽說有大官來了，忙個不停。
院子雖大，人卻不多，端茶倒水送果碟兒的，都是一個中年婦人親手置辦的，十分爽利，毫不扭捏。
那婦人和外面的乞丐不同，穿著干凈利索，頭上戴著首飾，手上戴著兩個翠鐲子，也頗有幾分姿色。
東西都放下后，中年婦人沖著白胖子問道：“大哥，大人們留下用飯嗎？做點什么？”
白胖子小聲道：“咱們這等地方，大人們未必肯用飯的，你先預備下，等大人們用完茶再說。”
蕭風見那女子似乎比白胖子還要大上幾歲，忍不住好奇道：“這是令妹嗎？你兄妹二人同住在這里？”
白胖子陪笑道：“大人見笑了，這是我娘子。我們大同府鄉下，很多地方夫妻之間以哥哥妹妹相稱的，外地人不知道，常鬧笑話。”
蕭風微微一愣，腦子里似乎覺得有什么地方不對勁的，但卻又想不起來。
“倒是叨擾你娘子了。看這宅子你也掙了不少錢了，怎么家里連個仆從都沒有呢？”
白胖子陪笑道：“大人說笑了。太祖時就立過規矩，像我等團頭，說到底也是要飯的乞丐。
有錢沒錢的，也不敢忘本。若真敢蓄養奴仆，被人告了，那也是不小的罪過。
其實平時家里也不至于就沒人幫忙了，只是她們都是些乞丐，不干不凈的，不敢褻瀆了大人們。
若是旁人來了尚可，蕭真人乃是神仙一般的人物，各位大人也都身份貴重，怎敢讓她們露面呢？”
說著話，白胖子忽然臉色一沉，看向窗外，蕭風跟著抬眼望去，果然見到有兩三個女子正在扒窗戶往里看。
這幾個女子容貌一般，很一般，三十多歲四十來歲的樣子，身上的衣服雖然打著補丁，倒也還算干凈。
雖然親兵就在旁邊盯著，但這幾個女子并沒有什么害怕的樣子，嬉笑自若，一副天不怕地不怕的樣子。
白胖子呵斥了幾句：“蕭真人和總兵大人在此，你們活得不耐煩了嗎？仔細大人們走了我幫規管教！”
幾個女子這才露出些畏懼之色，你推我擠地離開了，走不遠處，又爆發出一陣浪笑聲。
見蕭風看著自己，白胖子苦笑道：“讓大人見笑了。這幾個女子，是本地丐幫中的丐妓。
這等女子，最是好吃懶做，連當了乞丐都懶得上街乞討，而是寧愿在團頭的棲流所里當丐妓。
平日里白天睡覺，晚上跟出去乞討的乞丐做些皮肉生意。哪一個團頭的棲流所里也少不了這樣的人。”
蕭風淡淡的說：“她們的皮肉錢，只怕也少不了你的一份吧。”
白胖子這次沒有臉紅，而是理所當然地說道：“她們住在棲流所，吃小人供的飯，自然是要給小人一份的。”
戚繼光奇怪地問：“這些女子既然愿意賣笑，卻為何不去勾欄呢？勾欄里再不好，還能比這個差嗎？”
白胖子笑道：“大人有所不知，當丐妓雖然下賤，客人也骯臟些，卻是自由之身，而且各地團頭都會保護的。
既不用擔心被賴賬，也不用擔心被欺負打罵。她們的模樣歲數，青樓是肯定不要的，進了勾欄，也未必就比這里好過了。”
蕭風點點頭，若有所思的看著那幾個女子的背影，一直看著她們走進了一個小屋里。
白胖子忽然想起曾經聽說過的蕭大人的獨特口味，心里一動。
會不會是蕭大人的愛好，撞上了我這里的資源？這是什么機會，這是讓我祖上都詐尸的好機會啊！
白胖子技術性試探：“大人，其實這里面還有兩個看得過的，如果好好捯飭捯飭……”
話音未落，就聽見一聲如受傷的野獸般的嚎叫聲，從那個小屋中響起。
然后一個女子從小屋里連滾帶爬地沖了出來，撲向蕭風所在的大堂。
「連滾帶爬的請求投票催更。」