劉二柱說(shuō)，吳家莊子上的佃戶們?nèi)兆佣疾惶眠^(guò)，莊子上的管事都很兇，主人家開出的條件更是苛刻，租子每年都在加，一年到頭累死累活地忙碌，卻只能掙個(gè)口糧，勉強(qiáng)糊口。

這還得說(shuō)是在年景好的情況下，稍有年景不好，或者犯點(diǎn)什么錯(cuò)被罰，連吃飽肚子都成問(wèn)題。

所以，家里的女子們沒有一個(gè)閑著的，平時(shí)都要找些替人漿洗縫補(bǔ)的活，手藝好點(diǎn)的繡點(diǎn)繡品賣賣，貼補(bǔ)家用。

此一出，外面的百姓嘩然。

“這……吳家一向打著仁義寬厚的名號(hào)，怎么竟會(huì)如此對(duì)待佃戶？”

“真是人不可貌相，不能光看表面啊。”

吳老太爺自然也不認(rèn)，怒道：“我家從未如此過(guò)，定是那些管家私下盤剝，這不關(guān)我們的事。”

劉二柱看他一眼，對(duì)曹刺史道：“大人，草民不識(shí)字，讀得書少，但吳家三爺在莊子上養(yǎng)過(guò)幾條狗，他說(shuō)，他的狗比我們都要珍貴些，讓我們見了他的狗繞著走。”

“草民覺得，既是打狗看主人，狗仗了主人的勢(shì)，那主人就不能說(shuō)不管不知，一句無(wú)關(guān)了事。”

顏如玉眼中掠過(guò)笑意，這個(gè)劉二柱，有點(diǎn)意思，雖說(shuō)不識(shí)字沒學(xué)問(wèn)，但說(shuō)話條理清楚，還能不著痕跡的反駁。

曹刺史也點(diǎn)點(diǎn)頭：“之有理，你接著說(shuō)。”

說(shuō)罷，又看一眼吳老太爺：“無(wú)關(guān)人等，本官?zèng)]有問(wèn)，不要插嘴！”

劉二柱繼續(xù)說(shuō)：“那次實(shí)在太忙，大家都怕被罰，別人莊子上年節(jié)都發(fā)些紅利喜面兒，我們沒法過(guò)年也就算了，總不能再被罰。”

“我們佃戶中有個(gè)李大娘，年紀(jì)大了，是個(gè)苦命的，年輕輕守寡，后來(lái)兒子兒媳相繼去世，就留下孫女，祖孫二人相依為命。”

“她孫女名叫蓮兒，是個(gè)孝順懂事的好閨女，還心靈手巧，繡得一手好刺繡，長(zhǎng)得也好看。”

劉二柱嘆口氣：“就因?yàn)槟谴吻锸眨畲竽锇阉辛巳ィ浅龅湺藖?lái)。”

接下來(lái)的事情很俗套，但也足夠悲慘，讓人心生痛惜。

吳家老三看到漂亮的蓮兒，以讓她做繡活縫制衣裳的名義，把她叫到住處，欲行不軌，蓮兒嚇壞了，拼死反抗，最后被吳家老三給一怒之下打死了。

尸首沒有埋在莊園，但距離也不遠(yuǎn)，就在莊園后面的小樹林中。

眾人聽得一陣唏噓，痛罵吳家老三不是東西。

吳老太爺怒道：“你這是胡說(shuō)，是誣蔑！我兒子雖然有點(diǎn)頑劣，但也不會(huì)做殺人的事。”

“老太爺，”劉二柱看他一眼，“我有沒有誣蔑，您心里沒數(shù)嗎？”

劉二數(shù)向上叩首：“大人，草民之所以敢在這上面簽字畫押，是因?yàn)椴菝裼H眼得見，吳家三爺行兇，老太爺命人埋尸

，李大娘現(xiàn)在成了孤寡老人，現(xiàn)在幾乎哭瞎雙眼，一首以為蓮兒是失蹤，并不知道她早己死去。”

“老人家別說(shuō)過(guò)年，連日子都快過(guò)不下去了，自從去年冬，都一首下不了床，要不是我們幾家相互幫襯，恐怕她也早不在了。”

張明眼睛通紅：“大人，草民也愿意作證，二柱所說(shuō)，句句屬實(shí)，那晚是和我二柱一起去找三公子，想讓他多寬限幾日，誰(shuí)知，一去就聽到有人哭，像是蓮兒，我倆悄悄看，確實(shí)是蓮兒無(wú)疑，二柱還想上去救蓮兒，就看到三公子用秤砣把她……砸死了。”

“我們嚇得不敢動(dòng)，想去報(bào)官，還沒走出莊子就看到老太爺來(lái)了，隨后不久，就有人把蓮兒的尸首拖出莊子，拉到后面埋了。”