曹刺史被請到前廳坐下，但他哪敢坐，更不敢喝茶，屁股在椅子上只坐了三分之一，心里忐忑不安。

正焦急等待，終于等來霍長鶴，趕緊起身迎上去。

“王爺，下官……”

話沒說完，霍長鶴拿出銀票：“大人，你是來要銀子的吧？根據我朝律法，流放人員到流放地之后，需要繳納銀子，沒錢的就由官府分配勞務，掙夠錢再交。我們這些人就不勞大人費心，勞務的事自行解決，這是銀票，你收好。”

刺史哪里敢收，連忙推辭道：“王爺，下官可不是來收銀子的，下官是……”

他真不好意思說出口。

顏如玉詫異道：“不是來要銀子的，難不成是來給王爺安排事情做的？”

曹刺史：“……”

這下更不好開口了。

霍長鶴把銀票又收起來：“大人有事不妨直說，本王雖說還有爵位在身，但到底不比前，要說是犯人，也行，若是做為犯人，還是請大人多加照拂。”

“王爺哪里的話，下官豈敢？”曹刺史拱手低頭，不敢看霍長鶴。

但想起沈懷信的話，又不得不硬著頭皮，把心一橫道：“王爺，下官此次來，確實有一事相求，不是吩咐，是請求王爺。”

霍長鶴道：“大人不必客氣，有事直說。”

“是這樣，今天一早，下官接到好幾個村民的狀子，說是城外來了一伙匪徒，騷擾他們村子，燒殺搶掠，無惡不作，好多村民都被他們打死了。”

霍長鶴驚詫：“竟然有這等事！真是豈有此理？那護城軍呢？有沒有派兵出城去圍剿？”

曹刺史正要說話，霍長鶴擰眉道：“大人，還是要把此事稟報沈城使，護城守衛百姓安危，是他職責所在。”

曹刺史張張嘴：“確實……如此。不過，沈城使最近公務繁忙，他說關外的一些部落有異動，要盡快加緊練兵，以防止外敵來犯。”

“所以，這匪徒的事，就……”

霍長鶴不明所以，盯著他等著他說下文。

曹刺史想讓霍長鶴自己領會，沒想到人家就是不領會。

抹抹額頭上的汗，曹刺史清清嗓子：“下官的意思是，能不能請王爺帶人去……去剿殺一下匪徒，給他們點顏色看看。”

“王爺英明神武，對陣千軍萬馬都面不改色，對付那些小小匪徒，定然也是不在話下，下官身為父母官，恨自己無能，不能保護百姓，還請王爺出手相助。”

曹刺史說著，深施一禮。

霍長鶴抿唇不語，顏如玉緩緩笑道：“刺史大人的意思是，您派給我家王爺的第一件事務，就是剿匪？”

“不不，下官絕不敢派王爺如何，只是請求，請求。”

顏如玉又問：“不是派，那就是這次不算數，以后還會派？”

曹刺史：“……”

顏如玉輕笑，眼中卻無半點笑意：“大人，那您有多少人交給我們王爺指揮？”

曹刺史吞口唾沫，想著沈懷信說的“鎮南王神武，區區匪徒還用什么兵？想來用衙門里的衙役也是夠了的，其實就算單槍匹馬，王爺也無所畏懼。”

聽聽，這是人話嗎？他沈懷信敢說，自己能這么跟霍長鶴說嗎？

“就，王爺若是不嫌棄，那下官衙門里的所有人，都可歸王爺聽用。”

顏如玉短促笑一聲，什么也沒說。

但她的笑聲，眼神，比說了什么都厲害。