不管是誰害死了趙率教，他的死意味著在遼東戰場，關寧軍一家獨大。

......

崇禎二十三年五月十五。

李性忠麾下副將查斌勛率領五千騎兵來到高臺堡一帶。

曾經無比堅固的城堡已經被摧毀，在時間的沉淀下變得無比滄桑。

查斌勛騎在馬上圍著荒廢的堡壘繞了一圈后嘆息道：“時隔六年重回遼東，可惜已是物是人非。”

“大人，”一個手拿黑色塊狀物的親兵，騎馬來到查斌勛身邊說道：“這一帶近期有大規模騎兵經過。”

“證據呢？”查斌勛問。

那個親兵指著地上的馬蹄印說道：“從馬蹄印上可以看出，這些馬都釘了馬蹄鐵。散養的馬不需要載人載重，很少釘馬蹄鐵，而這么多馬都釘了馬蹄鐵，應該是騎兵無異。”

“其次，”那個士兵捻開手里的黑色塊狀物，“馬匹的糞便還不是特別干，說明路過這里的時間不是很長。”

“嗯，”查斌勛點點頭。

他思考許久后下令道：“把所有探馬都派出去，一定要找到建奴敵人蹤跡。另外為了防止暴露行蹤，所有火頭兵燒水做飯時必須挖無煙灶，違令者斬！”

命令很快傳遍全軍。

“無煙灶是個啥？”有新來的火頭兵問。

“新兵蛋子吧？”老兵嘲笑道：“這是從京師勇衛營傳出來的挖灶方法，只要按照這個方法挖灶，燒水做飯產生的煙就很小，也就不容易暴露大軍行蹤。”

新來的火頭兵不信，圍在一個老兵旁邊觀察。

在眾人的注視下，老兵挖好了灶坑。

與普通灶坑不同的是，無煙灶坑多了許多條排煙道。

挖好灶坑后，老兵開始往里面添柴火點火。

火焰升起后，奇怪的現象發生了。

柴草燃燒產生的煙霧鉆進幾條煙道當中，隨后透過煙道口上方的覆蓋物后滲出地面。

鉆出地面的煙霧沒有向上升騰，而是在地面蔓延消散。

與普通灶坑相比，這種灶坑產生的煙霧可謂少之又少。

“神了！”新兵們頓時發出驚呼聲。

“當然神了！”一個老兵高傲的說道：“據勇衛營的弟兄說，這個方法是當今陛下教給他們的。”

“當今陛下？”新兵們張著大嘴，不敢相信自己聽到的話，“陛下...真神了！”

“別他媽發愣了，陛下的方法是用來挖無煙灶的，不是用來發愣的！快去挖！”

“是是是，我們這就去。”新來的火頭兵們手舞足蹈地回去效仿。

查斌勛的五千騎兵在高臺堡一帶悄悄埋伏下來，等待敵軍。

五月十三晌午，吳三桂的先鋒大軍行至廣寧中后所附近。

“報！”探馬來到吳三桂身邊：“高得捷將軍送來消息，前方道路被一條叫六股河的河流阻斷，河上的橋梁已經被毀，河對岸有萬余建奴騎兵。”

吳三桂聽后表情凝重。

如果說之前的騎兵對戰只是餐前糕點，那么接下來這場渡河戰斗才是正菜。

六股河窄的地方雖然只有數丈，但寬的地方寬達上百丈！

再加上河對岸有對方騎兵把守。

想渡河...

難！

吳三桂穿戴好甲胄說道：“傳令各部，大軍原地休整！鎮標內丁營隨我去河邊觀察地形！