翌日一早，周元終于踏上了回家的路。

滿滿百大車而來，卻是空車回去，所有人都坐在了馬車上趕路，加之天氣轉晴，狂風已逝，速度簡直不可同日而語。

他們花了三十多天，才從宣府一直走到葉赫部草原，那已是科爾沁草原的邊緣地帶。

而回去的時候，他們僅僅花了十六天，便已經抵達了宣府。

薛長岳看到周元風塵仆仆歸來，一時間也是感慨萬千。

“子易，你總算回來了，全天下人都在找你啊！”

他沒有任何寒暄，直接開門見山道：“陛下回京了，福王被抄家了，神京一切都太平了

“如今整個大晉眾志成城，在山海關與努爾哈赤決一死戰，打得是如火如荼，難解難分

周元疑惑道：“如火如荼，難解難分？”

薛長岳道：“這當然是安撫民心的說法，事實上我們一直用人命在填，早已快撐不住了

周元一邊往屋里走，一邊說道：“說說具體情況

薛長岳道：“薊州失守之后，伍定鐘、龐立興兩人率領萊登軍和冀州軍支援山海關，與邱桓殘部四萬人，湊齊二十萬大軍

“他們堅守了三十天，傷亡超過了八萬人，這還是因為大雪封山，延緩了努爾哈赤的進攻

“陛下回京之后的第三天，便與鎮國公親自前往山海關慰問，而后陛下回京，老公爺鎮守山海關

“有他在，我大晉的軍心就在

說到這里，薛長岳嘆了口氣，道：“老國公再會打仗，也是巧婦難為無米之炊啊，就剩下十萬人左右，不可能組織起反攻，一直苦苦支撐著

“直到如今，正月十九，山海關是血流成河了，二十萬大軍，只剩下五萬多人生死拼殺，快守不住了

周元道：“援軍方面呢？”

薛長岳道：“我兩次上書陛下，請求再派五萬大軍支援，被陛下所拒。宣府的位置太過關鍵，這里時刻要保持至少六七萬人的建制，不敢再動了

“三邊更是不能動，因為蒙古已經在河套北部聚集，眼看著就要南侵了

“山西、陜西的兵不能動，山東和冀州的兵已經空了，中原的兵力還未恢復，目前只能從湖廣和金陵調兵了

周元直接搖頭道：“湖廣不可能動，兩江還未恢復元氣，湖廣的位置要節制整個西南，一旦動了，土司的野心就壓不住了

薛長岳道：“所以只能調動金陵的兵了，可那邊路遠，周期長，未必調得動啊！”

“現在陛下的意思是，讓你親自掛帥，帶領五軍營六萬人，趕赴山海關

周元瞇眼道：“陛下真敢讓五軍營出去？這要真出去了，神京就空了，萬一出什么亂子…”

薛長岳苦笑道：“薊州和山東也沒兵了，反正到處都沒兵，陛下便不必怕，至少有禁軍和五城兵馬司可以拱衛皇宮

周元沉默了片刻，才道：“薊州城破，除了東虜攻勢強大之外，關鍵也在于軍隊內潰

“此次山海關守衛戰，壓力比薊州守衛戰更大，是否出現過內潰的情況？”

薛長岳面色鄭重，搖頭道：“絕對沒有，伍定鐘和龐立興都是老將軍了，他們治下嚴苛，軍紀嚴明，到了山海關之后，便歃血起誓，要與山海關共存亡

“及至如今，二十萬大軍只剩下五萬多人，尸骨堆滿了山坡，鮮血染紅了城墻，也沒有任何人怯戰

“子易，我們的兵，始終堅守在山海關

“但…這是我們大晉的老底啊，不能全沒了啊！”

周元沉默了很久，才抬起頭來，輕笑道：“岳父大人是希望我立刻回京，掛帥出征？”

薛長岳正色道：“當然！軍人，以守護國家為使命，無論結果如何，你都該去

周元笑道：“岳父不怕我死？”

薛長岳猶豫了片刻，才嘆了口氣，道：“若真到了那一步，恐怕國家都要亡了，到時候我們軍人都要以身許國

“子易，大丈夫應該有擔當，我們以軍功而封爵，和平時享受爵位所帶來的榮耀與財富，那在戰爭時，便應該報效朝廷，守護百姓