明德帝拒絕部落出兵，出于幾個方面考慮。

首先是收復失地乃北翼內政。若允外部勢力介入，恐有損朝廷威嚴，亦使局勢復雜化，難以掌控。

二是周邊部落雖表面恭順，然其心難測。若允其參戰，恐戰后難以約束，甚至反客為主，威脅北翼邊疆安定。

三是明德帝深知民心所向，收復失地乃北翼百姓多年夙愿。若借外力，恐失民心，難以凝聚全國之力。

至于第四嘛，自然是自信了。他北翼天子，御駕親征，有女婿在手，更有北翼萬千熱血兒郎，何愁大事不成？

部落首領們不過是為了表達立場，被拒了心頭也高興。誰愿意好好的日子不過，真的出生入死？

還真有！維那部落的瓦真王上是真正想上陣殺宛國人，以報私仇，以雪前恥。于是他跟父母和族人說要去京城看妹妹，一個人單槍匹馬入北翼軍營，做了一名御前小卒。

他有一半的北翼血統，且模樣隨母，除了長得高大猛壯些，倒也不會特別打眼。

如今已是七月，北翼王軍在桂城外扎營。

桂城是在先帝的先帝手里丟失的，距今已近百年。然這百年間，北翼帝王均未興收復失地之念，任其淪于宛國之手。

或因國力衰微，無力征戰；或因安于現狀，不愿再生戰亂。桂城百姓在異族統治下茍且偷生，過得無比艱難。

百姓心向北翼，然年復一年，希望漸滅。直到明德帝廣宣御駕親征，收復失地，桂城百姓那顆死寂的心終于又活了。

卓南河大捷，峻洞山大捷，將桂城百姓的熱血點燃，同時也將宛國帝皇之怒推向。

他們打不過北翼軍隊，還壓不倒桂城百姓嗎？

五月時，宛國決定屠城以泄憤。

可今日之桂城，哪里是那么好屠？

《北翼天子鎮國門》此書早就被秘密送至失地，在百姓中傳閱。

他們有救了！明德帝親自帶著北翼王師來救他們了！

再堅持一刻，黑夜之后就能等來黎明。

往日可隨意踐踏的桂城百姓，上至白眉先生，下至黃口小兒，皆血脈覺醒，奮起反抗，形成對峙之局。

宛國人愣沒占到一點便宜。

這日，岑鳶派唐星河跟馬楚陽帶幾個精銳先鋒兵化整為零，扮成百姓入城探聽虛實。

二人領命而去。

唐星河跟馬楚陽悄然入城后，見桂城內風聲鶴唳，宛國守軍戒備森嚴，街巷間巡邏兵丁絡繹不絕。

唐星河剛打聽過，桂城太守乃宛國武將午勒。

此人殘暴不仁，濫殺無辜。

原本他以為屠城是件極簡單的事，誰知數日無進展。不止如此，他如今還不敢在城內肆意行走，擔心被北翼箭手一箭封喉。

這給了桂城百姓喘息的機會。

午勒在等宛國援軍。

唐星河跟馬楚陽說，“等援軍，做夢呢。咱們先不攻桂城，直接打援軍去。”

馬楚陽狠狠點頭，“我看行。弄死狗日的宛國人！”

唐星河睨他一眼，就覺得唇紅齒白的小伙伴變得不一樣了。

這樣子，也挺好。他拍了拍馬楚陽的肩膀，“跟緊我，別走丟。”

馬楚陽已不是當日喜歡勾肩搭背的馬楚陽了。風吹日曬后，不止皮膚黑了，裂了，還到處是傷痕。

更醒目的是，他現在腰背也挺得直了。即便穿得衣衫襤褸，卻也說不出的英氣逼人。

唐星河不得不提醒他，“你佝僂著些，顯不著你英挺是怎的？”

馬楚陽忙“哦”一聲，刻意弓了弓背，便是矮了一截。

二人轉了幾條街巷，看到一個破舊的高臺。

那高臺附近圍滿了百姓，人潮涌動。

高臺上站著一位白眉老先生，瘦骨嶙峋，咳嗽不斷，卻用盡力氣朗聲道，“桂城父老鄉親們！宛國暴虐無道，視我百姓如草芥，屠城之政，天理難容！然我桂城百姓，豈是任人宰割之輩？北翼明德帝仁德昭昭，王師大軍已至，我等只須耐心等待，必重回北翼懷抱！”

臺下風起云涌應和，“北翼萬歲！吾皇萬歲萬萬歲！”

正激動時，馬蹄聲至，突生變故。