朱懷返回秦淮河畔的小宅院。

如今擁有了商籍身份，諸多商業(yè)之事便可放手去實(shí)施了。

早在數(shù)年前，朱懷便深入探究，一旦取得商籍后，應(yīng)當(dāng)從事何種營(yíng)生。

他的書房?jī)?nèi)，早已堆滿了關(guān)于商業(yè)運(yùn)營(yíng)的手稿。

其中最令朱懷心動(dòng)的，莫過(guò)于鹽業(yè)。

明朝初期沿襲元朝鹽業(yè)制度，普通百姓無(wú)法私自販賣食鹽。

欲售賣食鹽，必須通過(guò)官府獲取鹽引。

朱懷顯然不可能直接涉足終端零售，他既無(wú)足夠的資本在應(yīng)天府租借店面，也無(wú)財(cái)力向朝廷購(gòu)買鹽引或從鹽商處購(gòu)得原鹽。

然而，不能從事終端銷售，并不意味著無(wú)法涉足鹽業(yè)生意。

當(dāng)時(shí)朝廷對(duì)食鹽實(shí)行兩種政策，一是民制官收商運(yùn)商銷的“開(kāi)中法”，二是民制商收商賣的“綱法”。

換之，朱懷完全有可能自行提煉食鹽，繼而將食鹽售予官府或是商人！

當(dāng)時(shí)大明食鹽主要依賴海鹽提煉，礦鹽提煉之法民間尚未掌握。

眾多鹽礦被視作毒鹽山，百姓避之不及，而這些礦石資源卻是免費(fèi)的，這對(duì)于朱懷而，無(wú)疑是一筆無(wú)本萬(wàn)利的買賣。

朱懷手中尚存些許余銀，皆是平日里替地主鋤草所得。

他首先用手中僅剩的二兩八錢白銀，前往長(zhǎng)安街購(gòu)置了一口大鐵鍋和若干鹵水。

此舉共計(jì)花費(fèi)了朱懷一兩二錢白銀。

一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，夜幕已然降臨，朱懷先行沐浴休息。

另一邊，朱元璋此刻已抵達(dá)行宮。

兩名極度緊張的老農(nóng)，看上去約摸五六十歲年紀(jì)，見(jiàn)朱元璋到來(lái)，連連尊稱“貴人”。

朱元璋和顏悅色地道：“二位不必拘禮，朕只是想詢問(wèn)幾件事。”

“貴人請(qǐng)講。”

面對(duì)朱元璋溫和的態(tài)度，兩位老農(nóng)暫且放下了心中的緊張。

畢竟無(wú)緣無(wú)故被帶到陌生之地，心生惶恐在所難免。

朱元璋似有隱憂，沉吟許久，方才低聲詢問(wèn)：“據(jù)說(shuō)九年前，你們?cè)阽娚侥_下施舍過(guò)一個(gè)孩子一碗飯？”

“沒(méi)錯(cuò)。”

兩位老農(nóng)毫不猶豫地回答：“鐘山那一帶荒僻無(wú)人，那次的事情我們記憶猶新。”

“那晚大雨傾盆，電閃雷鳴。”

“那孩子滿身泥濘，仿佛剛從土里鉆出一般，把我們老兩口嚇得不輕。”

朱元璋微瞇雙眼，背手詢問(wèn)：“你們能記得如此清楚？”

兩位老農(nóng)答道：“確實(shí)清楚得很！因?yàn)槟鞘俏覀冞@輩子唯一救助過(guò)的孩子，因此記憶深刻。”

朱元璋若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，示意二人繼續(xù)講述。

兩位老農(nóng)續(xù)道：“那孩子十分懂事，知道自己嚇到了我們，在吃完一碗飯后便離開(kāi)了。”

兩位老人惋惜不已：“唉，那時(shí)候我們也不敢收留那孩子啊，官府對(duì)來(lái)歷不明之人查得嚴(yán)苛，就怕混入蒙元的細(xì)作，真是悔不當(dāng)初，早該收留他才對(duì)！”

“那孩子看上去也就七八歲模樣，真不知道他如今過(guò)得怎樣！”