李景隆腦海中快速掠過諸多畫面。

“朱賢弟，你能告知為兄，楚王府究竟出了何等變故嗎？”

朱懷回應：“他在武昌肆意搜刮民財，壓榨百姓，侵占田地，總之惡行累累。”

李景隆內心如驚雷轟鳴。

“你是如何得知此事的呢？”

朱懷坦然答道：“是從家祖父那里聽聞，有何不妥嗎？”

“哎呀，皇上竟連這事也透露給你？”

李景隆愕然發問。

朱懷含笑解惑：“你誤會了，非是皇上，而是我家祖父，他現于宮中擔任殿閣學士一職。”

李景隆腦中急速盤算，心中愈發激蕩。

殿閣學士究竟是何角色？

洪武帝怎可能將此類重大事宜透露給文臣雅士？他思索至此，逐漸領悟過來。

李景隆面色微變，不動聲色地凝視著朱懷，笑容滿面地道：“賢弟，令祖父是否提及該如何處置楚王？”

朱懷沉吟片刻：“他曾問過我的看法。”

“具體怎么說？”

李景隆急切追問。

朱懷平靜地說：“我認為應將其高高舉起，輕輕放下，既要讓他感到懼怕，明白事態的嚴重性，卻又不可真傷其筋骨。”

李景隆略加思索：“按照你的意思，是要處置幾個楚王府的官員及隨從？”

盡管此法嚴酷，但朱懷不得不承認其合理性。

楚王一人之過，卻要楚王府眾多官吏隨從承受沉重后果，看似不公，然而在這等級森嚴的封建社會，何來真正的公正可？

朱懷已逐步適應了這個世界的生存法則，他向李景隆直：“唯有如此處理。”

李景隆豁然開朗，連忙起身欠身致謝：“多謝朱賢弟指點。”

朱懷趕忙起身相扶：“李兄不必如此客氣。”

這時，李府管家走近，欲附耳低語，卻被李景隆一腳踢開。

“瞎了狗眼的東西！我與朱賢弟乃自家兄弟，有話直說便是！”

管家心驚膽戰，心想何時又成了自家兄弟？他迅速稟報：“都督府新任指揮僉事前來拜謁老爺。”

朱懷聞聽李景隆有公務在身，知趣地起身告別：“既然李兄有要事，那在下先行告退。”

李景隆拉住朱懷：“不急，先飲茶，還未曾品茗呢。”

隨后，他又對管家厲聲道：“讓他在外候著！”

不久，袁氏手捧兩只精致木盒而來，盒內裝的是明前龍井，封裝精美：“老爺，上好的明前龍井給您備好了。”

李景隆滿臉笑意地遞予朱懷：“朱賢弟不必客氣，這只是尋常小禮，請您帶回品嘗。”

朱懷欣然接受：“好。”

“來，咱們一同品鑒一下這茶的滋味。”

李府門外。

趙思禮今日甫至五軍都督府履新，身為五品指揮僉事，初至京城根基未穩，遂趁下班之際，遍訪同僚，力求盡快熟悉環境。

此刻他手中提著一籃從鄉下帶來的土特產，諸如“大救駕”糕點、土雞蛋、臘肉、腌魚干等。

盡管朱元璋嚴禁官場賄賂，但趙思禮此舉并無不妥，因其體現的是民間風情與人情世故，恰恰是朱元璋所喜愛的。

正在他等待之際，管家走來：“趙大人，還請您稍候片刻，我家老爺正在接見重要客人，小的帶您去偏殿休息一下？”

趙思禮答應：“好。”

此刻天色漸晚，趙思禮端正地坐在偏殿太師椅上，久候未見動靜，直至掌燈時分，終難按捺焦急心情，喚來管家詢問：“請問一下，曹國公究竟在接見哪位貴客？”

管家尷尬回道：“在下并不認識，只是感覺那位客人似乎極為重要。”

趙思禮暗自揣測，能讓李景隆如此重視的人，定是身份顯赫。

究竟是何方神圣呢？

趙思禮心想，不論對方是誰，自己都應盡力結交一番。

隨著夜色愈深，趙思禮越發焦慮，另一邊，占城國使臣還在秦淮河邊設宴邀請自己，若遲到恐遭人非議。

盡管不知其目的為何，但缺席恐怕會影響兩國間的友好關系。

然而令人費解的是，對方作為一國使臣，倘若邀人赴宴，理應尋找更具分量的朝廷人物才對。

身為一名從五品的指揮僉事，且職責僅限于護衛京城治安，無論如何也料想不到他們會找上自己。

正當思緒翻涌之際，正殿之內，李景隆終于步出了殿門。