沈知念開口，打斷了沈茂學冗長而略顯尷尬的抒情：“宮中規矩多，我們父女敘話的時辰有限。若有什么要緊事，不妨直。”

“這里都是本宮的心腹，無需顧忌。”

沈茂學臉上強撐的慈愛神色，終于有些掛不住，訕訕地放下了拭淚的袖子。

他清了清嗓子，臉上那點殘存的悲情迅速褪去，換上了一副商議正事的凝重表情。

“既然娘娘問起，老臣便直說了。”

沈茂學坐直了些身子，道：“沈家不可無主母。中饋之事由妾室打理，終非長久之計，也惹人笑話。”

“前番賞荷宴，娘娘也見過幾位適合的貴女，不知娘娘心中……可有人選？”

他沒有再繞圈子，直接將續弦之事擺到了臺面上。

沈知念并未立刻回答，而是直直地看向沈茂學，反問道：“父親心中又屬意何人呢？”

父女二人的目光在空中相遇。

這一刻，沒有虛偽的親情表演，沒有多余的寒暄客套，只有一種心照不宣的默契。

沈茂學看著沈知念那雙仿佛能看透人心的眼睛，心頭微凜。

他知道，這個女兒早已不是當年那個在后宅默默無聞，可以隨意忽視的庶女了。

她的心智和手段，遠非常人能及。

沈茂學不再賣關子，身體微微前傾，低聲剖析時局：“娘娘明鑒。”

“陛下登基以來，先是以雷霆手段鏟除了盤踞多年的鎮國公府，后來定國公府也大廈傾覆。陛下打壓世家，抬舉寒門之心，眾人有目共睹。”

“沈家能在這幾年迅速崛起，除了仰仗皇貴妃娘娘圣眷優渥，更因沈家根基不深，于陛下而暫無威脅，可用得放心。”

說到這里，他話鋒一轉，語氣變得沉重：“然而時至今日，娘娘位同副后，手握六宮大權。四皇子聰慧康健，圣心垂青。沈家亦隨之水漲船高，門生故舊漸多，已有向世家發展的趨勢。”

沈茂學抬眼，意味深長地看了沈知念一眼：“若此時，沈家再與那些盤根錯節的高門大戶聯姻，結兩姓之好，勢力進一步膨脹……陛下會如何想？”

“臥榻之側，豈容他人鼾睡？”

“屆時，沈家與皇貴妃娘娘，恐怕就不再是陛下手中的利刃，而是新的心腹大患了……”

這番分析鞭辟入里，直指要害。

沈知念靜靜地聽著。

沈茂學所，正是她這些日子也在思量的事情。

帝王心術，重在平衡。

南宮玄羽能扶植沈家，自然也能在沈家勢大時，將其按下。

沈知念心中已猜到了答案，卻還是問道：“父親的意思是？”

沈茂學眼中精光一閃，不再猶豫，直道：“老臣以為，皇商夏家，是最好的選擇。”

沈知念眉梢微挑：“夏家？”

這個答案，與她心中的念頭不謀而合。

“正是。”

沈茂學肯定道：“夏家雖是商賈出身，地位不高，但富可敵國。且與各地官員，甚至軍中都有千絲萬縷的聯系，消息靈通。”

“更重要的是……”

說到這里，沈茂學的聲音又低了幾分：“陛下連年用兵，又經匈奴和戰爭欠條之事，國庫已然空虛。”

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