孩子眉目清秀，像他的生母陳姨娘。

只是那雙眼睛，看人時總有些躲閃，少了孩童應有的靈動。

沈茂學隨口問道：“書念到哪了？”

沈知勉的腦袋垂得更低：“回父親，《論語》……剛、剛學到‘為政’篇。”

八歲，才學到《論語》為政篇。

沈茂學在心中無聲地嘆了口氣。

他像沈知勉這么大的時候，四書早已通讀，還能與夫子辯幾句經義。雖顯稚嫩，卻常有令人驚喜的見解。

沈茂學又問道：“可有不懂之處？”

沈知勉搖搖頭，又點點頭，臉漲得有些紅，半晌才憋出一句：“先生講的……孩兒愚鈍，有些地方聽不太明白。”

嬤嬤在一旁賠著笑：“老爺，三少爺近日很是用功，日日早起誦讀。”

沈茂學沒說什么，只抬手輕輕拍了拍幼子的肩頭：“多用些心。去吧。”

沈知勉如蒙大赦，趕緊行了禮，跟著嬤嬤匆匆走了，背影竟有幾分逃離的意味。

沈茂學站在原地，搖了搖頭。

他一共有三個庶子。

老大沈知勤十五。

老二沈知儉十三。

老三沈知勉八歲。

都是姨娘所出。

他們的生母，要么是早年伺候的丫鬟抬的，要么是小門小戶的良家子，見識、才情本就有限。

孩子們養在內宅，由嬤嬤們帶著，請了西席教導。可不知是天生資質如此，還是教養不得法，竟是一個比一個……平庸。

不，說他們平庸，都是抬舉了。

沈茂學也曾耐心考校過他們的功課，親自指點過文章。

可老大的文章呆板，靈氣全無。

老二算學尚可，但于經史上頭昏腦漲。

老三更是連背書都磕磕絆絆……

他有時看著這三個庶子，會忍不住想，自己的十分聰明，知念得了九成。

剩下的一成里，南喬好歹占了半分。最后半分，難道是由這三個庶子平分了去？

這個念頭有些刻薄，卻也是實情。

好在，如今不同了。

夏翎殊腹中的孩子，是名正順的嫡出。

以夏氏的聰慧明理，他的才智心性，那個孩子必不會差！

沈茂學能想象出，一個繼承了夏氏的縝密，他的聰慧的孩子，該是何等模樣。

若是男孩，定當勤勉好學，心思通透。將來科舉入仕，光大門楣。

若是女孩……

沈茂學笑了笑，必定也是如知念那般冰雪聰明，儀態萬千。

他懷著這般憧憬，腳步都變得輕快了起來。

繞過一片青翠的竹林，便到了正院。

夏翎殊正由兩個丫鬟陪著，在院中的葡萄架下慢慢踱步。

她穿著寬松的姜黃色杭綢長衫，外罩一件月白薄綢比甲，腹部已明顯隆起，行動間卻依舊從容。

陽光透過層層疊疊的葡萄葉，在她身上灑下細碎的光斑，襯得她氣色極好。臉龐豐潤，眉眼間透著將為人母的溫婉。

聽見腳步聲，夏翎殊轉過頭來，臉上露出了一抹笑意：“老爺回來了？”

沈茂學快步上前，虛扶了她一把：“說了多少次，你如今身子重，在屋里歇著便是，何必出來走動。”