沈知念淡然道：“或許慈真一開始，只是為了培植心腹，收攏勢力。”

“又或許她是享受被人擁戴，一呼百應的滋味。”

“但結果擺在眼前，她落難時，真的有的人肯為她拼命。”

“本宮身為皇后，執掌六宮，靠的是禮制、規矩和陛下的信任。可慈真這些年，利用的是人心。”

幾句話，聽得菡萏心頭一震。

她忽然明白了娘娘的意思。

皇后之尊，在于威儀。

而人心之服，在于恩情。

菡萏若有所思道：“這么說，在籠絡人心一事上，慈真身上確有可取之處。”

“往后奴婢們協助娘娘管理六宮，也需記著恩威并施，寬嚴相濟，方能長久。”

沈知念微微頷首：“不錯。”

慈真已死，恩怨兩清。

但從她身上，沈知念也學到了東西。

芙蕖和菡萏自幼一同伺候娘娘，一同長大。十幾年的情誼，早已勝過親姐妹。

她比菡萏年長一歲，性子素來沉穩。也知道菡萏率直爽朗，說話、做事從不拐彎抹角，更有一手出神入化的上妝技巧。

這些年，娘娘的每一次妝容，都是菡萏親手所化，精致得體，美艷大方。

菡萏唯一的缺點，便是不夠穩重，遇事容易沖動，愛較真。

這幾年，她們跟著娘娘從沈府到后宮，一同經歷了太多風雨。菡萏也在一次次的歷練中，慢慢褪去了稚氣，變得愈發沉穩、可靠。

芙蕖欣慰道：“……娘娘，奴婢瞧著，菡萏是越來越穩妥了。”

菡萏輕哼了一聲：“多虧了娘娘平日的提點，奴婢若再不長進，豈不是辜負了娘娘的心意？”

芙蕖笑了笑：“后日……我就要離宮了，往后娘娘身邊，便要多靠你伺候了。”

看到菡萏的進步，她也能放心多了。

這話一出，內室的氣氛微微一滯……

芙蕖和周鈺湖的婚事，早在兩年前便定下了。

周鈺湖出身忠勇侯府，為人正直，學識淵博，頗有才名，溫文爾雅。

兩人原本定下的婚期，是的今年九月初。

可天有不測風云，婚期將近時，沈家被人構陷，扣上了通敵賣國的罪名。

一時間，沈家上下人心惶惶，偏偏沈知念又臨盆在即。

芙蕖見沈知念心力交瘁，一邊要應對朝堂的流蜚語，一邊要擔心沈家的安危，還要承受孕期的不適。心中實在放心不下，便主動向沈知念請命，推遲婚期。

她要陪在沈知念身邊，幫她打理瑣事，照顧她的起居。

沈知念當時心中滿是感動，卻也有些過意不去。

畢竟婚姻大事，豈能隨意推遲？

可芙蕖心意已決，執意要留下。

娘娘待她恩重如山，娘娘有難時，她豈能只顧著自己的婚事離宮？