北茴聞眉頭微蹙，身形未動，“若無要事，公主殿下概不見客。”

那貴公子卻似早有預料，示意隨從取來一捆準備好的麻繩遞與護衛，溫吩咐，“且將我縛緊些，我的確有要事需面見公主，還請姑娘通傳。”

吳州謝家公子被護衛五花大綁押入船艙時，仍舊面色從容，眉目溫潤。

他甚至沒帶兩位隨從上船，光這份膽識，便叫人刮目相看。

時安夏端坐于上，眸光微斂，細細打量著來人。

但見那公子生得一副好相貌，薄唇噙著三分笑意，將清貴氣度揉進幾分倜儻風流。最是那雙眼，漆黑如點墨，偏生眼尾微挑，顧盼間似有星子浮沉。

若細看時，倒與岑鳶有兩分相似。只是岑鳶眉目如刀，通身透著凜冽寒意；而眼前這位，卻似春溪映柳，自有一段天然雅韻。

時安夏眼波微轉，心下已有了幾分思量。她眉間自生威儀，“松綁，賜座。”

待婢女奉茶畢，方問，“謝公子此番前來，所為何事？”

謝公子略一沉吟，“事關重大，公主殿下可否單獨說話？”

北茴上前一步，斥喝，“放肆！”

時安夏指尖輕撫茶盞，青瓷映得她指甲瑩潤如玉。她眼風掃過北茴，后者立時噤聲退后。

“無妨。”時安夏唇角微揚，“謝公子既說事關重大……”她略一抬手，艙內侍從魚貫而退，只留下北茴和東蘺垂手而立，“現在可以說了。”

謝公子倏然輕笑，眼尾漾起細碎流光，“殿下好膽識。”

只留兩個女子在艙內，他若起歹心，只怕一擊就能得手。

時安夏執起茶盞，盞中清茶映著她幽深的眸子，慢條斯理道，“謝公子若是圖謀不軌，不妨猜猜，會被做成桂城的魚膾，還是鐵馬城的肉糜，本宮倒不介意替你選個歸宿。”

謝公子笑意忽斂，廣袖垂落間已端正行了一禮，“是草民唐突了。”

待他直起身來，卻見布置雅致華麗的艙中一片寂然。公主連眼睫都未顫一下，身后兩名婢女更是紋絲不動，唯有鎏金獸爐中的香煙裊裊升起。

他垂了眼睫，重新落座，“草民跟了殿下一路，自京城啟程后，殿下在元州青城的青柳驛下榻時，草民恰好也在。”

時安夏眉心輕蹙，卻未打斷。

謝公子話音微頓，“那夜，殿下隨行中一位乳母打扮的女子，曾秘密會面一人。”

“那人僅用半枚玉質銅錢，便逼得女子飲下一碗湯藥。”謝公子余光瞥見公主漸失血色的面容。

時安夏聽到這里，面色著實有些青白難看。但她努力維持著威儀氣度，“那女子可有什么特征？”

謝公子聳聳肩，“黑燈瞎火的，看不清楚。所幸我的人暗中跟隨那人，救下了一個一歲左右的嬰孩。殿下只需將這孩子抱給幾位乳母瞧，誰認領，便是誰家的。”

“你圖什么？”時安夏挑眉，開門見山。

謝公子忽而展顏，“草民確有所求。”

時安夏眸色淡淡，“講。”

“吳州謝家經營茶綢百載，卻始終難躋皇商之列。”他起身鄭重一揖，“愿以這樁善緣，換殿下兩年后的金口玉。”

時安夏聽明白了，“謝家想做皇商。若此事屬實，本宮記下了。”

謝公子忙又拱手一揖，“謝公主殿下。”

一個時辰后，歲余幼女啼聲微弱，安靜裹在棉被中，小臉還帶著淚痕。

北茴接過孩子，遞到了公主跟前。

謝公子正欲躬身退下，忽聞身后傳來一聲，“且慢。”

他回身時，聽公主問，“不知謝公子名諱？”

謝公子垂首一笑，廣袖翻飛如鶴翼，“草民單名一個玉字。”