然而，良妃搭在紙頁邊緣的手指，卻越來越用力地蜷緊，指甲深深掐入泛黃的宣紙，留下幾個清晰而扭曲的月牙形凹痕。

這卷承載著慈悲和救贖的《地藏本愿經》，在她的手指下，無聲地皺成了一團。

窗外透入的微光，映著良妃悲憫的面容。唯有緊繃的下頜線條，泄露了她完美無瑕的慈悲假面之下，無處宣泄的憤怒和挫敗……

……

景泰三年，臘月三十。

除夕終于到來。

今年的除夕，比往年重要，也隆重數倍。

寅時三刻，夜色如墨，寒意刺骨。

整個京城尚在沉睡之中，唯有皇城里燈火通明，甲胄鏗鏘。

凜冽的北風卷過空曠的御道，吹動禁軍的玄色披風。

宮門次第洞開，沉重的門軸轉動聲，在寂靜中格外清晰。

南宮玄羽身著玄黑十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，立于丹陛之上。

冕旒垂下的玉藻在宮燈映照下，折射出冰冷的光澤，遮住了他深邃眼眸中所有的情緒，只余下無邊的威儀！

袞服之上，日月星辰、山龍華蟲的紋樣，在燈火下流轉著內斂而厚重的金光，象征著至高無上的皇權！

帝王身后，皇室宗室、文武重臣按品階肅立，朱紫滿目。

現場鴉雀無聲，唯有寒風掠過袍袖的獵獵聲響。

李常德尖細而洪亮的聲音如同號令：“吉時已到，啟駕圜丘——！！！”

沉重的禮樂聲轟然奏響。

莊嚴、肅穆、悠遠，瞬間壓過了呼嘯的風聲。

帝王步下丹陛，登上那象征著天圓地方的明黃御輦。

車駕啟動，在森嚴的禁軍護衛下，緩緩駛出宮門，融入黎明前最濃重的黑暗。

車轍碾過覆著薄霜的青石板，留下兩道清晰的痕跡，直指城外南郊的圜丘壇。

圜丘壇矗立在空曠的郊野之上，三層圓臺拔地而起，在熹微的晨光中，勾勒出恢弘而神秘的輪廓。

壇周早已戒嚴，三步一崗，五步一哨。

身著玄甲的禁軍如同冰冷的雕塑，手中長戟的鋒刃，在將明未明的天色里，閃著幽冷的寒光。與壇頂象征皇權的明黃旌旗，形成肅殺的對比。

南宮玄羽步下御輦，拾級而上。

寒風如刀，吹得他袞服廣袖翻飛，冕旒玉藻輕擊，發出清脆而冰冷的微響。

他踏在冰冷漢白玉階上的每一步，都仿佛踏過了大周五百年的光陰。

壇頂中央，巨大的青銅鼎爐早已燃起熊熊圣火，橘紅的火焰舔舐著寒冷的空氣，發出噼啪的聲響。

爐前，祭品已陳設完畢。

最顯眼的，是象征最高規格“太牢”的整牛、整羊、整豕。

牲體巨大，皮毛潔凈，在火光映照下，泛著油潤的光澤。

太牢四周精心擺放著五色嘉禾。