經(jīng)過(guò)好幾天的趕路，周元兩人終于到達(dá)了大通鎮(zhèn)。

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的籌備，一百輛馬車(chē)已經(jīng)整裝待發(fā)，超過(guò)三百人的護(hù)送隊(duì)伍也讓好了一切準(zhǔn)備，只等周元一聲令下了。

偌大的莊園的廣場(chǎng)上，擺了幾十張大桌，三百多人全部圍在一起，吃上了宴席。

周元端起了酒杯，看向在場(chǎng)眾人，大聲道：“諸位，此行北上，天寒地凍，隨時(shí)有喪命的風(fēng)險(xiǎn)。”

“你們肯跟我去，這份信任，我周元記在心里。”

“通時(shí)，我周元也向你們保證，此行只會(huì)遇到天災(zāi)，不會(huì)遇到人禍。”

“每人一百兩銀子，先發(fā)四十兩，等東西送到，再發(fā)六十兩。”

“若是有誰(shuí)不幸，倒在了半路上，我將發(fā)三百兩撫恤金，給你們的爹娘妻兒。”

“但是我更希望，我們所有人都能活著回來(lái)！”

“干了這碗酒！休息一晚！明日一早！我們就上路！”

在場(chǎng)的人都是青壯年，身l素質(zhì)都還不錯(cuò)，否則不敢冒這個(gè)險(xiǎn)。

關(guān)鍵在于，一百兩啊，這兵荒馬亂的年頭，一百兩銀子可以養(yǎng)活一家人好些年了。

餓死膽小的，撐死膽大的，拼了。

眾人也將碗里的酒一飲而盡，然后開(kāi)吃。

章飛來(lái)到周元的身旁，低聲道：“大人，按照您的吩咐，東西都備足了，其中一百零七車(chē)是物資，有十一車(chē)是我們來(lái)回路上的吃食和飲水，總共一百一十八車(chē)。”

“既定的路線由晉商的掌柜嚴(yán)格分析過(guò)，他們這條路走了七八次了，保證沒(méi)問(wèn)題，沿途補(bǔ)給也十分充足。”

周元點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“既然都準(zhǔn)備好了，我們便不必顧忌，直接過(guò)去便是。”

章飛道：“晉商的掌柜擔(dān)心兵禍。”

周元笑道：“努爾哈赤舉全國(guó)之力攻打薊州，蒙古諸部對(duì)三邊虎視眈眈，沒(méi)空收拾我們。”

“只要沿著以往的商路直接去，就保證沒(méi)問(wèn)題。”

章飛放心了很多，隨即道：“大人，探子也傳來(lái)消息，薊州失守了。”

周元猛然抬起頭來(lái)：“你說(shuō)什么？”

“十一月初四，薊州城破，狄先勇以身殉國(guó)，曲少庚回守津門(mén)，邱桓往南退至山海關(guān)。”

“十一月初五，努爾哈赤下令屠城，薊州百姓此前逃了一部分，剩下大約十余萬(wàn)人，全部被屠。”

“抗虜大軍二十萬(wàn)，或戰(zhàn)死或潰逃，僅存四萬(wàn)余人。”

“昨日，也就是十一月初七，山東節(jié)度使伍定鐘和冀州節(jié)度使龐立興奉旨緊急支援，組建臨時(shí)抗虜聯(lián)軍共十二萬(wàn)人，正奔赴居山海關(guān)以北。”

周元沉默了很久。

然后開(kāi)口道：“山東和冀州各自出兵多少？”

章飛道：“山東萊登軍七萬(wàn)，冀州軍五萬(wàn)。”

周元不禁冷笑道：“山東守軍總共十一萬(wàn)，算上吃空餉，能有八九萬(wàn)都不錯(cuò)了，直接去了七萬(wàn)。冀州更是夸張，八萬(wàn)的建制，去了五萬(wàn)。”

“這兩省的守軍都掏空了，萬(wàn)一出了大事，都沒(méi)人鎮(zhèn)壓了。”

說(shuō)到這里，他忍不住道：“軍費(fèi)呢？”

章飛道：“國(guó)庫(kù)空了，昨日福王祭天，請(qǐng)神京世家大族募捐軍費(fèi)，皇室宗親和勛貴也在其中，點(diǎn)名了超過(guò)六十個(gè)家族，共募捐一百二十萬(wàn)兩白銀。”

周元簡(jiǎn)直想笑，不可思議道：“多少？一百二十萬(wàn)兩？每家不到兩萬(wàn)？”

章飛苦笑道：“整個(gè)神京哀嚎一片，世家大族皆在苦窮。”

周元道：“那些個(gè)勛貴世家，哪個(gè)不是身家?guī)装偃f(wàn)？就算是沒(méi)落的，也有大幾十萬(wàn)。捐個(gè)兩萬(wàn)出來(lái)，便如通要了命…真該讓東虜人入關(guān)，把他們的腦袋砍下來(lái)啊！”

章飛道：“一百二十萬(wàn)兩確實(shí)不夠，此次出征，軍心不穩(wěn)，太多的地方需要銀子，戶部算過(guò)賬，撫恤金就不可能低于三百萬(wàn)。”

“后續(xù)福王怎么處理的，目前還沒(méi)有消息。”

周元沉默了很久，才嘆息道：“薊州沒(méi)了，努爾哈赤沒(méi)了北方的牽制，可以大軍可以直接全力攻打山海關(guān)了。”

“山海關(guān)一破，殺入津門(mén)如履平地，神京也就沒(méi)了任何依仗了。”

“宣府只剩下七萬(wàn)人，還要防著蒙古，根本抽不開(kāi)身。”

“哈，這個(gè)冬天真有意思啊！”

周元搖著頭，忍不住端起了酒杯，一飲而盡。

x