有長期走動的士紳家人陪同,陶潛的拜會之路很是順遂。原本熟識的不說了,就算是那些本來不怎么熟識的,看在老夫子的面子上也是能做到賓主盡歡的。待到拜會了幾家過后,有了更多的士紳作為依仗,老夫子的長子便帶著陶潛去拜會縣城內的一戶舉人老爺,這家士紳與本縣的知縣和主簿都是莫逆之交,若能有此人一,就算是到了縣衙,很多事情也都是能夠省掉很多麻煩的。

轉而向南,順著官道一路直奔縣城。瑞金縣因掘地得金,金為瑞故而得名,其建制初設于唐天佑元年,時設瑞金監,至五代南唐保大十一年升監為縣,以象湖鎮為縣治所在,歷經千余年未有更改。

對于此地,陶潛并不陌生,當年趕考,幾次前來,每次都是匆匆趕來,但去時卻時而意氣風發,時而灰心喪氣,皆在功名一事。

步入縣城,城內的守卒看上去倒是懶洋洋的,不似有什么精神頭兒。他們一路沿著大道而行,來到一處巷子,拐了進去,敲開門,送上拜帖,很快就被請到了大堂敘話。

老夫問一句不當的,不知賢侄可曾婚配

見了那舉人,寒暄一番,一如去拜會其他士紳那般,續年齒,談功名,攀著同窗、同年的關系來拉近彼此關系。舉人聽說他在福京時也曾中舉,倒也考較了一番,所幸陶潛這幾年雖說是流落他鄉,但是傳道受業,這方面的功課未曾耽誤了,一番考較下來,舉人很是滿意,面上的笑意也越來越重,對于幫著向知縣那邊說話的事情自然也是一口就答應了下來。

待到此處,舉人突然有此一問,陶潛只得如實作答。豈料,那舉人聽了這一番回答,反倒是唏噓不已。

哎,壬田鎮的田世兄,想當年我二人也曾是一同中的秀才,原來賢侄竟是與田世兄的女公子訂有婚約,真是無巧不成書啊。

壬田鎮在瑞金縣城以北,唐時主要有壬、田、蔡三姓遷居至此,故稱為壬田蔡,后來此地修寨,才改稱的壬田寨,直到后來的鎮子也得名于此。田家是鎮上大戶,舉人口中的田世兄是個秀才功名,當年因老夫子的關系與陶潛相識,將小女兒許配于他,那時候陶潛正好要趕赴福京參加科舉考試,只說是考完科舉回鄉時便成親。

一晃數載過去了,再回來時,聽老夫子說起,田家幾年前出去躲避兵災,就一直沒有回來。是生、是死,實在說不清楚,只是這份姻緣就此耽擱了,也是沒有辦法的。

算起來,那也是幾十年前的事情了。我二人同時中了秀才,亦是相談甚歡。他邀我去壬田游歷,賞羅漢巖風光,也曾在海云寺里徹夜暢談。誰能想象到,最近這幾年來會有如此變化,正是天翻地覆一般了啊。

一聲嘆息過后,舉人對陶潛更是親近有加,不光是約定了明日一早前去縣衙拜會的事情,就連田家的蹤跡也表示會拜托一些贛州府或是南贛巡撫衙門里的有能之士加以找尋。要陶潛安心讀書,等待下一次的趕考。

千恩萬謝的出了府邸,此時已是傍晚,他們訂了客棧,就匆匆趕去。待到吃過飯,洗漱完畢,二人閑談之際,老夫子的長子卻突然道了一句那位先生正有一女待字閨中,便不再多說了下去。

陶潛倒也沒有太過在意此事,更何況他也沒打算去做什么陳世美。到了第二天一早,他們趕到時,舉人的轎子已經到了,果然如同是老夫子早前提起過的,縣衙的衙役連攔也未攔,僅僅是上前打了個招呼,便任用那舉人帶著陶潛步入其中。

見了知縣,陶潛并不認識。這位知縣老爺叫做錢江,是浙江嘉興人,永歷四年,也就是順治七年接替的前任知縣。想來一別故鄉多年,臨行時拜會知縣,還是那位操著四川口音的熊文夢熊知縣,殷殷鼓勵,猶在耳畔回響。