貴州東部的天柱山，春夏之交，草木繁盛。綠意盎然之間，明軍營(yíng)盤(pán)林立，操練的喊殺聲此起彼伏，間或更有馬嘶、象吼，好不熱鬧。此處于湖廣南部的戰(zhàn)局之中，正是如其名一般，充當(dāng)著辰州、寶慶一線明軍背后的擎天柱石。
在這里，有六萬(wàn)大軍駐防于此，勢(shì)力頗為雄厚。不過(guò)，這支部隊(duì)在此存在的意義并不僅限于作為辰州、寶慶一線明軍的后勁，他們更加重要的任務(wù)卻是進(jìn)攻，只是大概被這支大軍的統(tǒng)帥給拋之腦后了罷了。
去年年初，孫可望決定重新啟用因永歷六年保寧慘敗而被解除兵權(quán)的撫南王劉文秀，寄希望于劉文秀能夠打開(kāi)湖廣局面，進(jìn)而攻陷武漢，順江而下，配合南直隸的義軍以及北上的張名振、張煌奪取南京。
楸枰三局，并非只有張名振、張煌以及錢(qián)謙益、賀王盛那批人物上心了，其實(shí)孫可望也對(duì)此是真的寄予了莫大的希望。然而，劉文秀那邊先是不斷推脫，隨后倒是接受了孫可望的那個(gè)大招討的任命，但是抵達(dá)天柱山大營(yíng)后卻并沒(méi)有立刻展開(kāi)行動(dòng)，反倒是不斷的向?qū)O可望表示諸如軍士訓(xùn)練不足、軍需不夠充足、當(dāng)前湖廣戰(zhàn)局不利于出兵之類(lèi)的借口，說(shuō)什么也不肯動(dòng)哪怕一下子。
劉文秀不動(dòng)如山，奈何孫可望那邊卻是早早的就與錢(qián)謙益約定好了永歷八年的大舉，哪里見(jiàn)得這般憊懶。于是乎，催促和解釋的書(shū)信在貴陽(yáng)與天柱山大營(yíng)之間頻繁往來(lái)，一直從永歷八年的年初耗到了永歷九年的四月，足足折騰了一年多的時(shí)間，信使的腿兒都跑細(xì)了，可是劉文秀就依舊是那不動(dòng)如山。
四月，這支坐擁六萬(wàn)步騎、四十余頭戰(zhàn)象的大軍繼續(xù)保持著訓(xùn)練，周遭的鳥(niǎo)獸早已習(xí)慣了這群可憐到了沒(méi)有皮毛、羽毛遮體，不得不將植物套在身上來(lái)取暖的怪物們的嘈雜，仿佛與之前的一年多沒(méi)有什么區(qū)別來(lái)著。
營(yíng)盤(pán)森林的最中心處，這里是劉文秀的主營(yíng)。中軍大帳之中，此刻孫可望分派給他的兩個(gè)大帥馮雙禮和盧明臣皆不在此，倒是劉文秀的兒子，也就是撫南王世子劉震卻在此處。這一對(duì)父子，就這么坐在空蕩蕩，連親兵都被屏退的大帳之中，彼此發(fā)出的聲音卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于平日里在家中時(shí)的那般，其中刻意的成份可謂是顯而易見(jiàn)。
“父親，這就要出兵了嗎？”
“是啊，已經(jīng)實(shí)在拖不下去了啊。”
一聲嘆息，劉震自然是最明白其父為什么一拖就是一年多的緣故。早前，孫可望解除了劉文秀的兵權(quán)，劉文秀廢居昆明時(shí)“益循循，謹(jǐn)訓(xùn)子讀書(shū)為儒者風(fēng)，欲入雞足山學(xué)道”，可謂是心灰意冷。這樣的狀態(tài)從永歷六年的保寧之戰(zhàn)后一直持續(xù)到永歷八年年初，長(zhǎng)達(dá)一年多的時(shí)間，等到孫可望再想要啟用劉文秀的時(shí)候，劉文秀先是百般推脫，結(jié)果很快就爆發(fā)了十八先生之獄，劉文秀干脆便接受了任命，前往天柱山大營(yíng)主持軍務(wù)。
是怕那孫可望欲求不滿而對(duì)他下手，那卻不至于的。他并非是李定國(guó)那等政治白癡，也沒(méi)有其人那等耿直慣了的性子，對(duì)于孫可望來(lái)說(shuō)從來(lái)不是一個(gè)優(yōu)先級(jí)最高的威脅，起碼李定國(guó)尚在的情況下，孫可望是不會(huì)貿(mào)貿(mào)然去動(dòng)他這個(gè)大西四大王子的。
但是，十八先生之獄將永歷朝廷和秦王府之間的矛盾推到了極致，孫可望的篡位野心可謂是昭然若揭，劉文秀在這一點(diǎn)上從來(lái)沒(méi)打算與孫可望穿一條褲子，心思上反倒是與李定國(guó)相仿佛，只是行事沒(méi)有那么激烈，在西南明軍中的威望亦是大有不及而已。
這一番政治斗爭(zhēng)結(jié)束，劉文秀名義上接掌了帥印，準(zhǔn)備赴那一場(chǎng)楸枰三局，但實(shí)際上卻是要將出征的軍隊(duì)控扼在手上，以免孫可望不得不親自領(lǐng)兵出征，那樣秦王府的勢(shì)力就很難控制得了了。
“可是，若父親就是不肯輕動(dòng)，孫伯父就一定有膽量領(lǐng)兵出戰(zhàn)嗎？”
劉震的下之意很是明白，經(jīng)過(guò)了周家鋪那一戰(zhàn)，孫可望對(duì)于其自身的軍事才能的評(píng)斷已經(jīng)徹底跌入了谷底。其實(shí)這也正常，一場(chǎng)雙方力量懸殊，幾乎穩(wěn)贏的戰(zhàn)斗，最后竟然給打輸了，短時(shí)間內(nèi)恐怕孫可望是再?zèng)]膽量領(lǐng)兵作戰(zhàn)了。也恰恰是因?yàn)檫@個(gè)緣故，孫可望才能一而再、再而三的容忍劉文秀的托詞。
“沒(méi)有你孫伯父，不是還有馮雙禮和白文選嗎？他們也是干大的義子，無(wú)非是比我等四人地位稍低些罷了。前些日子傳來(lái)消息，說(shuō)是你李伯父與漳國(guó)公的謀主陳凱聯(lián)手，拿下了廣東一省。眼看著你李伯父再立新功，實(shí)力大增，還有了得力的盟友，怕是你孫伯父是再也耐不住性子了。”
劉震早前已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了孫可望在秦王府大罵陳凱多管閑事的段子，更是對(duì)于其將李定國(guó)視作是其謀朝篡位的最大絆腳石知之甚詳。
如今，孫可望看著這塊兒最大的絆腳石越來(lái)越風(fēng)光，理所當(dāng)然的是百爪撓心一般，哪里還能再忍得下去——從那消息傳到貴陽(yáng)開(kāi)始，孫可望寫(xiě)給劉文秀的書(shū)信，其措辭就一封比一封嚴(yán)厲。拖了這么長(zhǎng)的時(shí)間了，劉文秀自問(wèn)也已經(jīng)實(shí)在找不到理由了，只得向貴陽(yáng)方面表示軍隊(duì)恢復(fù)和訓(xùn)練完畢，可以出征了。
“而且，就細(xì)作回報(bào)，說(shuō)是洪承疇那老狗從陜西抽調(diào)了大量的精銳綠營(yíng)，不出意外的話，這幾個(gè)月也就到了。再不動(dòng)手的話，怕是就再也趕不上這等湖廣空虛的局面了。”
這是劉文秀早早就知道的，只是軍事從來(lái)都是要服從于政治而已。只不過(guò)，到了這個(gè)時(shí)候，無(wú)論是孫可望，還是劉文秀，他們都不清楚，在他們的最終目的地南直隸那邊，已經(jīng)沒(méi)有什么接應(yīng)的明軍了。張名振、張煌的三入長(zhǎng)江結(jié)束不說(shuō)，就連賀王盛那群在地方上很有影響力的抗清人士們也多有被清廷順藤摸瓜的，一場(chǎng)賀王盛、平一統(tǒng)復(fù)明案，可是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的將南直隸的抗清勢(shì)力打了個(gè)吐血三升，哪里還有膽量繼續(xù)串聯(lián)。