拉著陳凱的虎皮，這一眾商賈自然是面有得色，這話說得更是前所未有的舒爽。奈何，那機坊主聞先是頗為激動，可是轉瞬間就又流露出了疑惑的神色來，顯然是不太相信他們的大話炎炎。

說起來，這卻也是再正常不過的事情了。機坊主很清楚，他的這位老朋友是從潮州回來的，事先二人通信時就曾提到此事，所以其人一張嘴便拿陳凱說事兒，他首先是有一定程度上的相信的。但是，陳凱何許人也，雖說是救了他們這些廣州百姓，但是得救的廣州人數最起碼也是二十萬開外的，難道稍微有點兒小事情陳凱都會出手相幫，陳凱又不是他們的爹媽，這怎么可能嘛。

“賢弟且放寬了心，我等結伴至此，自然是有所依仗的。”

拍了拍好友的肩膀，那帶頭兒的商賈便招呼著那機坊主以及其他人前往此行的下一站，去看看那些桑樹林以及本地種桑養蠶的規模。

在中國古代，桑、梓是與人們的生活關系極為密切的兩種樹。桑樹的葉可以用來養蠶，果可以食用和釀酒，樹干及枝條可以用來制造器具，皮可以用來造紙，葉、果、枝、根、皮皆可以入藥。而梓樹的嫩葉可食，皮是一種中藥，名為梓白皮，木材輕軟耐朽，是制作家具、樂器、棺材的美材。此外，梓樹是一種速生樹種，在古代還常被作為薪炭用材。

正是因為桑樹和梓樹與人們衣、食、住、行有著如此密切的關系，古代的人們經常在自己家的房前屋后植桑栽梓，而且人們對父母先輩所栽植的桑樹和梓樹也往往心懷敬意。所以，古人素來是以桑梓之地來代指家鄉的。

然則，樹木生長是存在周期的，蠶的吐絲結繭亦是如此。古代農耕社會，講的是一個男耕女織，無論是耕種，還是種桑養蠶，亦或是繁衍生息，都需要長期居住于此。一旦兵禍蔓延，人們畏于死亡，自然要逃離危險之處，其結果就是農業生產遭受更加長期的損失。

順德這邊的情況便是如此，兵禍連綿，人口離散，農業生產，尤其是糧食生產都受到了極大的影響，更別說是這些構建在糧食生產基礎上的經濟作物。

接下來，粵海商業同盟的順德絲綢考察團在機坊主的帶領下參觀了本地的種桑養蠶情況，歸根到底還是一個問題，那就是人口銳減。除此之外，由于糧食產出的急劇下降，導致了一些百姓干脆砍伐了桑樹，騰出地來種糧食，是否得不償失，對于這些考察團成員來說自然是一定的，但是對于那些吃不上飯的百姓來說卻是未必。

龍江這邊的情況不怎么好，他們只得繼續考察下去，下一站便要去另一處絲綢產地龍山瞧瞧……

順德蠶桑、絲綢產業在這些年的戰事中遭逢重創，觀察團在順德跑了幾天下來，最后終于來到了順德縣城那里，包下了一處客棧，以便于商議接下來的運作問題。

“龍江的要買地、雇人，地還好說，就是人怕是還要往外縣雇傭去。”

“龍山那邊也差不多，基本上都是這個問題。”

“是啊，走訪的這個幾個鎮子，缺的就是人，可是其他各縣又哪那么容易雇到那么多人啊？”

“也許，其實這里缺的不是人。”

“那是什么？”

眾人環顧，一個平日里悶聲不語的絲綢商人皺著眉頭，輕聲說出了他的想法：“我想，他們可能缺的是糧食！”

糧荒，導致了百姓拋棄經濟作物的種植，轉而回歸糧食作物，這是從來不鮮見的事情。商討過后，覺得很可能是這等問題，于是乎眾人便分赴各鎮進行針對性的調查。

調查的結果，于他們而可謂是喜憂參半。一方面，很多原本的桑農對于如果能夠提供糧食的話，他們也更加傾向于重操舊業，畢竟是種糧食于他們而遠不如老本行來得更加熟悉；而另一方面，本縣的糧荒問題比較嚴重，衙門方面也在首先確保糧食生產，這對他們來說無疑是存在著雙重壓力的。

“明日，先遞了拜帖求見本縣的縣尊，且與他談談試試。”

說干就干，第二天遞了拜帖，奈何縣尊的架子還是要擺的。拖了幾天，總算是見得人了。只可惜的是，談的卻并不怎么如意。

“本縣的縣尊怎么說的？”

“含糊其辭，東拉西扯，半晌沒說出點兒實質來。一口一個陳撫軍鼓勵糧食生產，一口一個老百姓沒糧食就要逃荒，嚇唬誰呢！”

“我看他就是想要錢！”

“錢？我看怕是沒有那么簡單。”

一眾人說來說去，滿是怨氣。想要投資，但若是沒有地方官府的支持的話，那么也少不了要落個事倍而功半。賺錢，是陳凱說得很清楚的，正是在這個共同的目的上他們這些曾經的競爭對手之間才實現了合作。可是，當原本的興致勃勃遭遇了困阻，初次的合作，就總需要一些更有魄力的人物站出來，做這個主心骨！

“一個知縣，芝麻綠豆似的官兒，也敢駁陳撫軍的面子，我就不信這個邪了。”