漢子顧及著安全，語(yǔ)出質(zhì)疑之聲。對(duì)此，老人卻是搖了搖頭，轉(zhuǎn)而對(duì)其低聲道：“如果，那邊的渡口有本縣的官吏把著，咱們過(guò)不去是一回事，就怕還要將咱們遣送回去，乃至是被拉去服徭役，那才是老夫最擔(dān)憂的事情。”
高明縣是去年明清兩軍頻繁交鋒的所在，軍隊(duì)過(guò)境，不管哪一方，無(wú)論是為了以免資敵，還是為了增強(qiáng)自身實(shí)力，對(duì)于本地民生的破壞都是最不少見(jiàn)的。好容易熬過(guò)了大戰(zhàn)，此間據(jù)說(shuō)是劃分給了西寧王李定國(guó)用以養(yǎng)兵，消息靈通的百姓們多是松了口氣，因?yàn)閾?jù)說(shuō)李定國(guó)的大軍是對(duì)百姓秋毫不犯的。結(jié)果哪知道，本以為能夠借此過(guò)上幾天好日子，李定國(guó)居然又將高明縣交給了文官管理，而那些文官也沒(méi)有如同歷朝歷代的慣例那般針對(duì)遭受兵災(zāi)的地區(qū)進(jìn)行減免稅賦，這無(wú)疑是在雪上加霜。
去年打成了那個(gè)樣子，到了今年年初才算是一個(gè)了結(jié)。春耕的前期準(zhǔn)備不足，外加上種子不多，今年夏收的收成本就不好。若是不收稅了，日子還能撐下去，林子里的野菜，乃至是熬煮些草根、樹(shù)皮的總能挨到秋收，把這日子延續(xù)下去。
可是，現(xiàn)在還要收稅，官吏的盤(pán)剝、奸商的低買(mǎi)高賣(mài)，這些已經(jīng)壓得他們難以喘氣了。更別說(shuō)是有傳聞顯示，據(jù)說(shuō)肇慶府的連總督放下話了，要把去年的秋稅一起收了，因?yàn)榘凑彰鞒闹贫龋锒愓魇盏慕刂谷掌谡墙衲甑亩拢?
這樣下去是只有餓死一條路了，逃荒就成了唯一的辦法。其實(shí)，這半年下來(lái)，高明縣，乃至是西面的新興縣也有不少百姓路經(jīng)此間，往廣州方向逃荒。因?yàn)樯搪猛鶃?lái)，消息流通，據(jù)說(shuō)當(dāng)年義救廣州城的陳撫軍，那位素來(lái)以仁義著稱(chēng)的青天大老爺在廣州府的地面兒上力行免稅，要恢復(fù)民生，很多百姓就是聽(tīng)了這個(gè)消息才選擇往廣州逃荒的。
早前，逃荒的方向多是那處去年鏖戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)新會(huì)縣，聽(tīng)說(shuō)那里的百姓基本上都死絕了，當(dāng)?shù)毓倮魹榱舜碳せ謴?fù)生產(chǎn)都是直接分了田地的。這樣的好事情，絕大多數(shù)百姓是不信的，但是那里既然人少，想來(lái)拋荒的田土也會(huì)更多些，百姓們自然是趨之若鶩。
不過(guò)，他們的這一遭卻并非是奔著新會(huì)縣去的，因?yàn)榍靶┨煊腥嗽阪?zhèn)上散布消息，說(shuō)是順德縣那邊招募種桑養(yǎng)蠶的蠶農(nóng)，以及機(jī)坊的工人，給的工錢(qián)都不算少。他們?cè)卩l(xiāng)下都是有祖輩傳下來(lái)的田土的，遷到別的地方種地，就要留在那里，舍不得自家的田土，不如出去打段時(shí)間的短工，等高明縣那邊的政策寬松了下來(lái)再回去種地。
土地，不光是對(duì)于農(nóng)耕民族最為重要的生產(chǎn)資料那么簡(jiǎn)單，有和沒(méi)有，或者說(shuō)種地和打工之間，對(duì)于這些百姓而便是有產(chǎn)者和無(wú)產(chǎn)者的區(qū)別！
無(wú)論是什么年代，只要是一個(gè)認(rèn)同私有制的時(shí)代，有產(chǎn)者總比無(wú)產(chǎn)者會(huì)多一份資源和底氣。能夠成為有產(chǎn)者，或者能夠保有有產(chǎn)者的身份，絕大多數(shù)人就不會(huì)將自身置于一個(gè)無(wú)產(chǎn)者的地位。因?yàn)椋l(shuí)也不喜歡那等命運(yùn)操于人手的感覺(jué)，哪怕是這世上根本就沒(méi)有幾個(gè)人有能力選擇。
不患寡而患不均，不患貧而患不安。
借短期的無(wú)產(chǎn)來(lái)規(guī)避?chē)?yán)苛的政策，待政策寬松再行回歸有產(chǎn)者的行列，逃荒自古而今多是如此。區(qū)別，無(wú)非在于是赤裸裸的叢林法則，還是奉行現(xiàn)行秩序的勞動(dòng)致富，這也正是會(huì)否鬧出流民、裹挾、戰(zhàn)亂之類(lèi)詞匯的緣由。
這些年，他們是受夠了戰(zhàn)亂的侵?jǐn)_，絕計(jì)不想再過(guò)那樣朝不保夕的日子。可若是一直走下去，到了荷城那里被官吏抓住了，遣送回了老家，到時(shí)候恐怕不光是稅賦那么簡(jiǎn)單了，徭役隨之而來(lái)不說(shuō)，他們?cè)谶@樣農(nóng)忙的日子里逃荒，所耽誤的時(shí)間直接就會(huì)導(dǎo)致秋日里的顆粒無(wú)收。到時(shí)候土地保不住不說(shuō)，怕是還要賣(mài)兒鬻女，才能把稅賦承擔(dān)下來(lái)。而余者，則依舊要面臨著餓死的可能。
老者如是說(shuō)來(lái)，那漢子亦是面露難色。前途渺茫，而且其他逃荒百姓多有沿著倉(cāng)步水而行的，天知道這條路線會(huì)不會(huì)早已暴露了。這里面需要他們顧及的事情很多，畢竟是事關(guān)族人命運(yùn)的。然而，沒(méi)等他們想出個(gè)兩全之策來(lái)，倉(cāng)步水下游的方向，一輛驢車(chē)，跟著一隊(duì)商鋪伙計(jì)打扮的漢子便趕了過(guò)來(lái)，直接便找到了帶隊(duì)的老人來(lái)。
“老丈，可是去廣州逃荒的？”
“這位掌柜的，家里吃不上飯了，實(shí)在沒(méi)法辦法的。”
“那倒不怕，老丈跟著我們走，咱們是順德縣龍江鎮(zhèn)絲織工坊的，東家都是廣州城的良善商賈，不怕告訴您，就連陳撫軍家里也是投了銀子的，去咱們那里做工，有吃有喝還有工錢(qián)拿。”
沒(méi)有跑去冒險(xiǎn)，好事先砸在了頭上，老人和那漢子似乎有些不太相信，然而那帶隊(duì)的伙計(jì)卻一口咬定他們效力的龍江鎮(zhèn)絲織工坊是陳凱的惠民良方，知道高明縣不減免稅賦，因而給百姓們準(zhǔn)備了一條生路。除此之外，他們更是已經(jīng)買(mǎi)通了荷城那邊的官吏，并有船載他們渡過(guò)西江，連做工的合同都不用簽。
對(duì)此，老人和漢子依舊顯得很是猶豫，結(jié)果那伙計(jì)干脆直接告訴他們，若是沒(méi)有他們出面，即便是到了荷城那里，也會(huì)被本地的官吏遣送回去。有了這么一句威脅，老人和那漢子反倒是不敢再多做猶疑，只得暫且應(yīng)下了前往龍江縣做工的事情來(lái)。
不便行動(dòng)的老人被扶上了驢車(chē)，隊(duì)伍緩緩而行，果不其然沒(méi)到天黑就趕到了荷城那里。渡口有船早已準(zhǔn)備好了，當(dāng)著本縣官吏的面兒，他們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的上了船，隨后任由渡船將他們運(yùn)過(guò)了西江。
西江對(duì)岸就是龍江鎮(zhèn)的區(qū)域，早有人準(zhǔn)備好了對(duì)他們的安置。這個(gè)家族的百姓與一些前幾日從新興縣逃來(lái)的百姓一起進(jìn)駐了一個(gè)當(dāng)?shù)匕傩栈舅澜^了的村子，村子周遭的桑樹(shù)林，以及那些田土，就將會(huì)是他們的工作地點(diǎn)。
“不是說(shuō)機(jī)坊里也招人嗎？”
機(jī)坊的工人的工錢(qián)要比種地來(lái)得更多，這些都是他們?cè)诖蠒r(shí)就已經(jīng)問(wèn)清楚的了。負(fù)責(zé)安置的伙計(jì)還在忙著登記他們的身份信息，顧不上回答這些，倒是比他們?cè)绲綆兹盏囊粋€(gè)新興縣的百姓接過(guò)了話茬兒。
“據(jù)說(shuō)是要招的，不過(guò)不會(huì)太多，也可能暫時(shí)不需要那么多人吧。”
話，說(shuō)了幾乎等同于沒(méi)說(shuō)，模棱兩可的一看就是也不知道詳情的。不過(guò)，這個(gè)說(shuō)話的漢子倒是顯得很是樂(lè)觀，語(yǔ)帶輕松，拍了拍那個(gè)隨老人一同來(lái)的漢子的胳膊，大大咧咧的說(shuō)道：“在這里種地，總比被那些兵爺們抓去當(dāng)輔兵，累死在軍屯里面強(qiáng)吧！”_l