“啞狗！你帶二十人，拿這份名單！去堡外礦工家屬聚居的窩棚區(qū)，還有城外的驛站！那里肯定還有不少剛?cè)静∵€沒來得及送進(jìn)去的‘種子’！”

“把名單上那些剛發(fā)痘、高熱吐血的，給我綁起來！別弄死了，要留氣兒！趁亂，給我用投石機(jī)扔出去！直接扔進(jìn)常白山的軍陣?yán)?！扔到人多的地方去！我要讓他們的軍營(yíng)，變成發(fā)瘟的臭溝！”

啞狗點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中同樣毫無波瀾，接過名單卷軸，躬身退下。

兩道致命的陰風(fēng)，如同毒蛇的信子，從瀕死的朱家堡，悄無聲息地射向漆黑而混亂的夜空之下。

肅州，白水礦大捷之后。

常白山迅速整頓著混亂的礦場(chǎng)，處理降兵，安撫礦工，接管至關(guān)重要的冶煉坊和庫房。王鐵頭帶著他僅剩的、渾身浴血但氣勢(shì)如虹的兄弟們。

站在堆積如山的礦石上，看著被常勝軍高高懸掛的朱家守將首級(jí)，眼中含著淚，也燃著火。

“將軍！”

王鐵頭大步走到常白山面前，單膝跪地。

“謝將軍替兄弟們報(bào)了血仇！俺王鐵頭和這些沒死的兄弟，這條命就是您的了！您說，下一步打哪？俺們這群地老鼠，最會(huì)鉆洞打洞！”

常白山一把將他拉起，目光卻轉(zhuǎn)向剛剛策馬疾馳而來、滿臉凝重的宋長(zhǎng)老隨侍。

此人是負(fù)責(zé)往來消息的核心密衛(wèi)。

密衛(wèi)不等喘息平復(fù)，急促低聲道：

“將軍！陛下急信！通寶閣留守后方的‘游蜂’剛傳回絕密急報(bào)！我們?cè)谥旒冶ね鈬禈栋l(fā)現(xiàn)有精銳死士小隊(duì)秘密出堡！方向指向西北！結(jié)合堡內(nèi)數(shù)年前隱秘采購大批治療‘痘瘡’藥材的異常記錄，以及那個(gè)在瘟疫記錄中反復(fù)出現(xiàn)的‘鬼哭坳’…陛下判斷，朱燾極可能動(dòng)用了他的最后殺招——放瘟！”

“什么？！”

常白山和一旁的柳月梨臉色劇變。周圍的王鐵頭等礦工兄弟聽到“痘瘡”、“放瘟”，更是瞬間想起了親人在病痛中潰爛哀嚎的慘狀，無不面露極度驚恐和憤怒。

“那老狗！他敢！”

王鐵頭目眥欲裂，幾乎要咬碎牙齒。

“位置！那該死的瘟村在哪？！”

常白山聲音瞬間降至冰點(diǎn)，握刀的手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。

密衛(wèi)迅速展開一張手繪的簡(jiǎn)易地圖，指向一個(gè)被特意圈出、位于西北群山褶皺深處的無名之地。

“這里！地圖上叫‘鬼哭坳’，本地老礦工口傳有個(gè)不祥的‘瘟神溝’！具體路徑不詳，守衛(wèi)情況不明！但朱燾的死士定是往那里去了！”

所有人的目光瞬間聚焦到王鐵頭和他身邊幾個(gè)白發(fā)蒼蒼的老礦工身上。

王鐵頭死死盯著那個(gè)區(qū)域，腦海中閃過幼年模糊而恐怖的記憶碎片。

哭喊、惡臭、穿著奇怪皮袍不敢靠近、遠(yuǎn)遠(yuǎn)焚燒尸體的火光……那是他娘和其他許多礦工最終消失的地方！

他身邊一個(gè)掉了兩顆門牙、臉上溝壑縱橫的老礦工渾身劇烈地顫抖起來。

聲音如同漏風(fēng)的破風(fēng)箱：“瘟神溝…那是…那是活人的墳吶！將軍！俺知道！俺年輕時(shí)跟著一個(gè)快死的兄弟去過那邊埋東西…路…俺大概還記得！那溝進(jìn)去就是個(gè)絕地！只有一條懸壁小路能走人！”老礦工眼中充滿了驚懼，但看著王鐵頭布滿血絲的眼睛，看著常白山焦灼而堅(jiān)定的面容，一股同仇敵愾的悲憤沖上心頭，“給俺點(diǎn)把子力氣，俺…俺帶路！”

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