翌日,朝廷車隊進入江州境內，直奔知州府。守衛擋在門前，質問道：“何人敢擅闖知州府？”
雖是一小小門衛，字里行間卻是掩飾不住的囂張氣焰。
周明禮面色一黑。都道是狗仗人勢,一條看門狗都敢如此狂妄,不難看出知州在江州是只手遮天的地步。
再看這知州府外觀修建得壯麗宏大、美輪美奐,一個銅環都要鑲金。尋常府邸門前立著兩座鎮宅石獅,這知州府前卻是蹲著兩只金獅子,竟比王宮還要氣派。
周明禮對江州知州本就不高的觀感更是跌到谷底。他為人清廉公正,最恨貪官污吏，所以陛下才提拔他擔任廷尉之職,并將欽差任務交給了他。
姬越在位十二年,肅清外戚,發展軍事,鼓勵貿易，廣納賢士,將秦國治理得繁榮昌盛。然水至清則無魚，君王的手也伸不了太長。整個永平都在姬越掌控之中,天子腳下,真正位高權重的官員一個比一個清貧。反倒是這些仗著天高皇帝遠的地方官，總要出幾個蛀蟲。
賑災官銀數額巨大,若是經由他人之手,層層剝削克扣，待流到災民手上的怕是只剩一層皮，里頭的肉全被蛀蟲吃空了。周明禮親自一路護送，才能保證那些物資全部送到百姓手里。
由此可見，周明禮對貪官是何等深惡痛絕。
“朝廷欽差,奉王命前來辦事。”周明禮出示令牌，冷聲道，“速速傳劉仁貴出來!”
劉仁貴便是江州知州的名諱。
門衛從前雖未見過永平來的貴人，不清晰令牌真偽，可看見那黑底銀紋的令牌就怵了。玄色在秦國為至尊，除了王，誰敢用這種底色的令牌？
秦王賜的令牌有兩種。黑底銀紋，代表是替王辦事。黑底金紋，則代表如王親臨。
門衛哪見過這種陣仗，嚇得戰戰兢兢：“小的這就去通報！”
……
不一會兒，一名大腹便便的中年官員匆匆穿好品服，戴好烏紗帽，出來迎接。一見外頭車馬齊全的陣仗，登時背后冷汗就出來了。
他左右一望，大概看出周明禮身份最高，納身便拜：“下官恭迎欽差大人。”
周明禮卻側身避開了這一禮：“不長眼的東西，公子還在這兒站著呢。”
他雖不覺得公子斂能派上用場，然而對陛下是忠心耿耿。公子斂手持金令，該有的體面不能少。
不過一碼歸一碼，若公子斂在疫情上胡亂發號施令，他也必不會遵從，大不了回永平后再向陛下請罪。
劉仁貴一噎。其實他出來第一眼注意到的也是衛斂。這名戴斗笠的年輕人實在是氣質出塵，人群中萬分矚目，只是一身白衣穿得實在素了些。他還以為是普通門客，未曾想這才是真正的領頭人。
他世故圓滑，當即轉了方向：“拜見公子。”
心里卻在嘀咕是哪位公子，當今陛下有這么大的兒子嗎？
他在江州當他的土皇帝，永平的消息著實傳不到這里來。事實上劉仁貴現在已經快嚇死了。他心里有鬼，知道最近瞞著什么事，上頭這時候突然搞突擊檢查，連個招呼也不事先打一聲，難道是發現什么了？
衛斂淡淡道：“進去再說。”
劉仁貴捏了把汗：“諾。”
-
劉仁貴將一行人帶進府里，好生招待。這是永平來的貴人，他是打起十二萬分的精神，絲毫不敢怠慢。
他跟前跟后，殷勤地問：“欽差大人一路舟車勞頓，想必是累了罷。下官這就命人設宴，為兩位大人接風洗塵。”
衛斂不說話，斗笠下的目光淡淡掃過府邸中小巧精致的假山流水。
他突然眸色微頓，耳畔依稀聽到隱隱喊聲，很快就消失無蹤。
衛斂半是嘲諷地勾了勾唇，側首對身邊一名侍衛附耳說了幾句悄悄話。
周明禮也沒答話。他同樣看見府邸里的布局，一個五品知州，住得真是跟仙境一般，不知搜刮了多少民脂民膏。
兩人都沒理他，劉仁貴有些尷尬，沖小廝使了個眼色，命人去準備宴席。
以往也不是沒有朝廷的人派下來監察，可那都是會提前通知的。屆時他只要把府里那些值錢物件收一收，招待時奉上幾碟清粥小菜，把那些對他有怨的百姓命令不許出門關在家里，再收買幾個百姓在上頭詢問民生時夸一句知州青天大老爺，他舊年的政績上就會是清清白白兢兢業業的一筆。
至于上頭派來的人，似劉仁貴這般圓滑，自然懂得察觀色。若對方看起來是個清官，他就裝一段日子的清貧，把人送走后再恢復原狀。若對方也是個有貪欲的，那就更好辦了，好吃好喝供著，再送幾根金條，沒有辦不成的事兒。
不過是走個形式。
這回卻不知道是什么情況……竟然沒有先行通知。若是以往他或許不會多想，偏偏這個節骨眼，他瞞了瘟疫的事……
不做虧心事不怕鬼敲門，劉仁貴現在就仿佛見了鬼。
欽差來得突然，什么也來不及準備，也來不及收好那些擺件兒裝窮。劉仁貴小心翼翼觀察二人神色，發覺一個就是面癱，另一個戴著斗笠看不清表情，什么也沒看出來。
看著不好糊弄啊。
他心里直打鼓。
衛斂突然輕笑道：“劉大人府邸很美，我很喜歡。方才廊上看到的那幅畫不錯，可否送我？”
劉仁貴心一動，眼睛滴溜溜轉動。
這語氣不像是在意……也不像反諷。對方也是個貪的？
畢竟那些大清官可不拿人一針一線，簡直蠢透了。
同道中人，這就好辦了。
劉仁貴頓時輕松下來，又有點唾棄。什么公子，看著像個神仙人物，還以為有多清高，還不是暗示他要送禮！
“公子若是喜歡，十幅百幅都不成問題！”劉仁貴豪一放，命人將畫取下來。
周明禮詫異地看了眼衛斂，沒說話。
直至眾人被引入大廳用膳。大廳陳設更是處處精美，造價不菲，泡的是最好的茶，奉上的是最美味的珍饈。
周明禮食不下咽，一口未動，差點就想掀桌。江州都變成什么樣了，這劉仁貴還在這兒大擺宴席歲月靜好！
周明禮耐心告罄，正想切入正題，衛斂開口道：“這道魚燒得不錯。”
他在很淡定地享用美食。