川子跑得氣喘吁吁依然不敢停,他鉆在雜草灌木中，枝丫抽在頭面，他抬臂遮擋,雙臂被打得火辣錐痛。耳邊什么也聽不到，唯有自己急促的喘息聲。
川子渾渾沌沌地跑,直到被絆倒，身體跟著傾斜翻下坡，滾進(jìn)溪流中。他撐身時,雙臂正在顫抖。他還想跑，卻發(fā)覺雙腿根本不聽使喚。川子以肘撐身，讓上半身爬出溪水,伏在了泥草上。他大口喘息,只覺得天旋地轉(zhuǎn),終于埋頭在草間嘔起來。
直至日沉西山時,川子方才緩上來。他的手哆嗦著摸索在胸口,掏出已經(jīng)被壓成餅似的饅頭,就著溪水大口大口地吃起來。待肚中有了底,他便扶著樹,緩步走著。
漆夜似夢,川子辨不清真假。他身上陣?yán)潢嚐?只是這樣走著，好像便能走回家去。他在后半夜觸到自己渾身滾燙,泡濕的衣褲兜風(fēng)夾涼,他燒得眼前暈眩,連自己的喘息聲也隔去了云端。
川子栽倒在地，起身不能。他似聽得了犬吠，一雙靴踩過荊棘枝叉，止于他的眼前。
川子燒得兇猛，身上被人擦了一遍又一遍，額間的冷帕更是徹夜不停的更換。婦人倚坐在榻邊，為他低哽拭淚，那玉似的手撥開他的濕發(fā)，一次又一次地輕撫在他額頭。
川子在夢中是慘白的，他像是陳列在日頭下的尸體，除了供于暴曬，再無用途。他是如此的貪戀那手指，它讓他記起了一個女人，卻忘記了她的樣貌。接踵而來的疼痛已使得他招架不住，他離開了家，好似永遠(yuǎn)也回不去了。
川子不知所謂，他只是在這烈火一般的煎熬中啼哭起來。他畏懼著一切，因?yàn)樗洸坏媚锏臉用擦恕Ｋㄊ５挠職獗徊⊥磩儕Z，變回毫無防備的稚兒，啼哭便是唯一的發(fā)泄。
婦人環(huán)住了川子，那溫柔暖和的肩臂成為川子躲藏的堡壘。他倚在其中，陷入了深不見底的昏暗。
川子醒時天已大亮，他呆傻地側(cè)頭而望，不記得逃跑，也不記得瑟縮。他望著窗外景，像是很久不曾見過花草。
門開時進(jìn)來個男人，生得虎背熊腰。他照川子的床沿坐下，探手摸了川子的額。
“稍等片刻。”男人聲音洪亮，“粥便來了，吃些東西再開口不遲。”
川子目光挪向他，男人不由暗贊一聲，見川子雙眸銳利明亮，瞧不到半分該有的害怕。
這一雙利眼，卻并非天生。
“我姓顧。”男人正色道，“單字志。此處乃沿江鏢行，不必害怕，昨夜便是拙荊在陪。我們夫婦兩人雖尚無子嗣，卻已有徒弟七八，不是壞人。待你能開口之時，告知家鄉(xiāng)，我便差人送回。”
顧志光明磊落，川子卻沒能歸家。因?yàn)樗軌蜷_口之時，腦中卻空白一片，休說家鄉(xiāng)，連娘是何等模樣也記不起來。顧志夫婦帶著他屢次沿江上下，在城鎮(zhèn)間多般打聽，卻始終未尋得川子家在何處。顧志不忍將他置于旁人，便收在膝下，成了小徒弟。
“既記不得名，便隨為師姓，就叫顧深吧。”
顧深從此為尋個“歸”字奔波半生，他先任鏢師，后擔(dān)捕快，日子清貧，腳卻從未停過。不論是沿江諸城，還是南下眾地，他都挨個尋訪。可是哪里都是陌生地，“娘”的記憶逐漸被師娘的溫柔填補(bǔ)，“爹”似乎便該是顧志那樣頂天立地的好漢。
可是他亦不明白，自己怎地還不停下來。他像是被推動著，在這場漫無目的的跋涉中跌撞前行。他背負(fù)著自己的債，此生都沒有盡頭。
銅鈴清脆，顧深已追到了山神的身后。他慢下腳步，走在山神身側(cè)。山神被藤條積壓，已經(jīng)變成拖泥而行的丑陋怪物。
顧深近一步，便覺得心中柔一分。他問山神“你可識得我。”
山神柔情似水的環(huán)抱著小野鬼們，對顧深視而不見。顧深跟著他，自己尚不明白自己為何要跟著他。顧深像是著了魔，變得不由自主。
蒼霽背起凈霖，踏步凌身，踩著搖晃的樹枝追上去。他們俯看下邊，草叢間奔跑而出的小野鬼越來越多，它們追著山神，山神來者不拒，將它們妥帖地安放在藤條間。
“如此多的小野鬼。”蒼霽說，“此地死了多少孩子。”
“成百上千。”枝頭風(fēng)盛，凈霖和石頭一起拽緊蒼霽的衣，被風(fēng)吹得長發(fā)飄散。他說，“他們將人捉來囚|禁在此，強(qiáng)迫女孩兒們接客，誕下的孩子再轉(zhuǎn)賣出去。你看城中屋舍修筑分劃嚴(yán)明，孩子誕下來如何能好好照料，賣不及的便死在城中。”
“全埋在了山間？”繞是蒼霽鐵石心腸，也須被這漫山遍野奔跑的小野鬼們驚駭?shù)健?
“許是喂給了邪魔。”凈霖指尖收緊，陷入難見的空白。蒼霽看不見，說出這句話對凈霖而絕不容易。
“稚兒亦是凡體肉胎。”蒼霽說，“人便這樣對待人，作踐至此，反倒連豬狗都不如。那邪魔盤踞此地時日不短，又由人投喂，只怕不好對付。”
“想來確實(shí)不好對付。”凈霖?fù)荛_蒼霽的發(fā)，讓他看向山神，“他非神非妖，亦不是邪魔。他誕于此地，由群山天靈加注，方才得以化成這個模樣，能夠行動自如。你知他是誰嗎？”
蒼霽見山神蠕動，無數(shù)藤條像蛇蟒一般延爬，可是小野鬼們分毫不覺怕，它們安詳?shù)靥稍谏缴竦谋蹚澲校犐缴裨谠孪潞叱瑤е麄儞u動在星夜。
他們皆喚他為“娘”。
蒼霽有些艱難地確認(rèn)道“莫非是顧深的娘？”