不能怪手下謹慎不足。

翌日清晨，遠處的宿地空無一人，趁夜而來的兩人黎明即已出發，值夜的人叫醒斥候跟綴其后，證實對方確往姑墨而去。

腳邊丟著一具大漠拾回的狼尸，狼皮完好無損，死因僅是一枚小小的石子，由眼眶穿入狼頭一擊斃命。不到二十的少年，這樣精準犀利的手法，青年默默思索，心下涌起了層層陰霾。

倘若真是天山上的來客，去姑墨意欲何為？姑墨實力遠遜于龜茲，遲早成為囊中物，縱有異動也只會帶來更好的尋戰借口，反是求之不得。

久已厭倦受人鉗制的境地，一旦登上王位，他絕不會給魔教半分勒索的機會。目前龜茲上下對天山怨憤非議，正是擺脫支配的絕好時機。昨夜的一場偶然，究竟會帶來什么？不欲貿然對上摸不清來歷的對手，選擇了監視觀望，會不會是一種失誤？

望著起伏連綿的沙丘，第一次有了不確定。

姑墨的國相是個中年男子。

沉穩老練，不卑不亢地問候突然而至的魔教使者。幾番客套寒暄，終于切入正題：“敢問尊使親至姑墨有何貴干？”

“略有小事，尚須仰仗國相大人襄助。”迦夜雙手遞上一封禮單，“這是敝教對姑墨的一點問候，請務必相信我們此來之誠。”

“尊使何須多禮，若是能力所及，本相自當盡力。”看著禮單上列出的種種珍寶，穩重的國相亦不禁訝異，如此重禮由魔教送出，真個聞所未聞。“不知是何種事端令尊使煩惱。”

一旁的粗豪男子插口：“但愿不是如龜茲國一般要取重臣性命。”

尖銳的話語令眾人色變。

“這位是狼干將軍？”迦夜淡淡地微笑，對姑墨的重臣了若指掌，并不意外有人出不遜，“將軍是性情中人，直快語。近日聽聞龜茲練軍甚嚴，意有所指，萬一戰事襲疆，不知將軍可有良策？”

粗壯的漢子一挺胸膛，豪氣勃發：“若是龜茲膽敢來犯，姑墨必將嚴陣以待，教他有來無回。”

迦夜禮貌性地笑了笑：“如此真是上佳，據聞赤術領軍頗有心得，用兵詭異多變，曾與將軍數度交手。今見將軍胸有成竹，想來定已摸索出應對戰法？”

狼干登時語塞，臉膛漲得通紅，室中人皆知數次戰事均是姑墨退敗，哪還說得出大話，國相輕咳一聲，打破了尷尬。

“姑墨國小，不比龜茲之盛，尊使想來也有所聞。但國有國威，縱使力不能勝，戰事臨頭也不會退縮，多謝尊使關切。”

“國相過謙了，姑墨慷慨勇毅堅拒龜茲之侵，本教一向佩服。”迦夜垂睫淺笑，“不過在下聞得流，說姑墨今年收成不佳，又有馬賊劫掠于外，往來商隊皆遭洗奪，財賦大減，若是龜茲此時入侵……”

吐出的一句句話字字誅心，連國相都禁不住變了顏色。

“閣下這般話語究竟是何用意？”狼干厲聲質問，“莫非是專程遠道來嘲諷姑墨？”

“將軍哪里話，本教歷來與姑墨交好，焉有幸災樂禍之理。”迦夜臉色一肅，誠懇而鄭重，“赤術練兵，意圖趁姑墨災患之機入侵，借戰功而贏王嗣之位，貴國尚須及早設防。”

“形勢逼人，敝國也并非不知，可——”靜默了半晌，國相嘆了一聲，“尊使如此了解，可有良方賜教？”

對方的氣勢低弱下來，迦夜不疾不緩地開口。

“良方倒不敢說。龜茲之威首在赤術，若能除掉赤術兵權，斷其繼位之路，龜茲必定以自守為主，數年內決不會擅動刀兵，姑墨可望安亦。”

“這誰不知道，不是赤術怕他個鳥。”狼干忍不住說了粗話，“莫非尊使看在姑墨年年歲貢的份上，愿意為敝國去此大患？”

“兩國之間，刺殺未免小氣了，況且一旦激怒龜茲反而連累了貴國，迦夜萬不敢當此罪人。”

她輕易推脫，狼干憋得面孔扭曲，險些破口大罵。誰不知魔教以刺殺之風震懾西域，現在卻說手段不夠光明，真是滑天下之大稽。

“不過消除赤術之威脅，倒是借將軍之力即可。”笑對狼干怒氣難抑的臉，迦夜話鋒忽轉，眾人一時呆愣，好一會兒國相才能聲。

“敢問尊使何意？”

十五日后。

姑墨大軍集結，征伐龜茲。

大軍開拔，戰旗飛揚，成千上萬人所組成的隊伍連綿極遠，刀槍陣列之間，誰也不曾注意有兩個年輕的身影。

以灰色的大氅裹住了全身，迦夜策馬隨在大帳左右，行軍數日，終于到了龜茲姑墨交界處。聞得異動的赤術在國境邊嚴陣以待，兩軍大營燈火遙遙可見。甚至能聽見隱約號令鳴嘀之聲，月光映著鐵甲，反射著金屬的冷冷寒光。

“這是我第一次參與行軍，滋味倒也新鮮。”迦夜凝望著夜幕下的營地，無數帳篷燈影搖搖，偶爾傳來金柝之聲，與天上繁星相映，生出異樣的靜謐。

唇畔呵出蒙蒙的白霧，幽冷的眸子星光般璀璨。他沒有看營地，上前為她多加了一件披風，時近中秋，風已開始裹挾著雪意。

“殊影。”

“嗯。”

“你說，這樣的手段會不會太狠？”

迦夜鮮少問出這種話，他愣了一瞬，非正面地回答：“沒有別的辦法。”

無論是何等理由，教王都不會容許失敗。雅麗絲是什么人無關緊要，教王也不在乎麻煩因何而起，一概丟給執政的下屬去計量，高高在上的俯瞰各類鉤心斗角正是上位者的樂趣之一。不管是過去放任左右使暗斗，抑或今日縱容雅麗絲擅權妄為，皆是教王隨心游戲的棋局，無能者會被毫不留情地淘汰，沒有推諉抗辯的余地，這些年他已經看得很清楚。

迦夜輕笑起來，泛起一抹淡嘲：“你說得對，沒有別的選擇。”

赤術想要一場戰爭，就給他這個機會。但爭戰的結果或許會出乎龜茲王子的預料。

“贏的人才有資格生存，不管是他們，還是我們。”

低微的活語渺不可聞，她伸出細白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑發長睫，宛如夢中的玉人，不染塵煙。

戰爭持續了半個月，死傷無數。

姑墨在戰陣方面本就不是赤術的對手，僅是勉強苦撐。

最終開始和談，這也是算計好的結果。

迦夜靜坐在中軍大帳，等候談判歸來的狼干。未已，一身甲胄的將軍帶著寒氣掀簾而入。

“將軍此去可還順利？”

狼干的臉色極其難看，這一點不難理解，作為敗軍之將參與和談，本就不是件令人愉快的事。

“照你說的辦了。”粗聲粗氣地回答，手中的頭盔拋到案上鏗然一響，“狼干是個老粗，不懂打仗就是打仗，非要搞些陰謀詭計曲里拐彎的東西。”

“微末之計，讓將軍見笑了。”迦夜忽略掉話中的不滿。

狼干本性粗獷，按不下意氣，還是脫口：“這種下三爛的伎倆實在不上臺面，要不是國相囑咐，我——”

“將軍耿直，自然看不上這種把戲。但眼下敵強我弱，權請暫且忍耐。”她面不改色地應答。

“認輸也就算了，還要看對方的臉色賠款求和，姑墨的名聲丟臉到家，遲早淪為各國的笑柄。”從未有此奇辱，粗獷的將軍怒意難平。

“忍一時之辱，成后世之功，將軍必能斟酎長短輕重。”

“難道就沒有別的辦法？就算赤術小兒張狂棘手，用這種招數也——”狼干鄙薄的斥語，“唯有魔教才想得出。”

迦夜仍在微笑，眼神聚如針刺：“將軍此差矣，赤術以士卒充作馬賊侵擾姑墨的手段，可是連迦夜也自嘆弗如。”

“你是說那馬賊是龜茲所為？”環眼瞪如銅鈴，呆了片刻，不置信地干笑起來，“何以見得？休要信口開河。”

“其行如電，其跡如迷，飄忽莫測，追之不及。”迦夜冷冷地揚眉，“在將軍看來像普通賊人么？”

“也不能就此證明是龜茲所為。”狼干驚疑不定。

“姑墨精銳部隊屢次清剿均一無所獲的馬賊，所做的一切旨在阻斷入城商旅，且甘冒奇險僅在特定的地域活動，將軍就不曾懷疑過緣由？恐怕國相心中也有疑慮，苦無證據不便擅罷了。”

纖白的手緊了緊披風，臨出門前又回首，清冷的語聲不掩諷意：“兵者詭道，戰陣未開先出殺著，沙場多年，將軍連這點道理都想不明白？”

朔風卷著雪襲入帳內，瞪著搖擺晃動的帳簾，威猛的將軍愣在當場。

回到居住的營帳，迦夜卸下厚重的披風，著手收拾行裝。