自龐山出發(fā),一路不急不緩?fù)靶辛耸?終于到達(dá)靈州。
明檀此前從未離京,只知靈州海貿(mào)發(fā)達(dá)，經(jīng)濟(jì)繁盛,且多出美人。聽聞歷朝采選,靈州送入京城的女子都比旁處要多不少,前朝繼后、如今的宿太后也是靈州人士。
直到進(jìn)入靈州地界,她才無(wú)意從江緒口中得知，原來(lái)宿太后不止是靈州人士，她背后的宿家甚至已經(jīng)掌控了大半個(gè)靈州。
前朝至今，靈州市舶司一直是宿家的一堂,數(shù)任市舶使全都出自宿家一派,靈州最大的私商船隊(duì)也是由宿家出資組建,這便等于,無(wú)論是官營(yíng)還是私營(yíng)海貿(mào)，都完全被攏在了宿家手中。
靈州上下的地方長(zhǎng)官也多與宿家勾連，沒(méi)有勾連且不愿有所勾連的,總會(huì)因各種理由死于非命。
明檀聽懵了：“那,那我們豈不是很危險(xiǎn)？”
明檀所受到的教導(dǎo)一直是女子不得干政，所以她從不過(guò)問(wèn)江緒的公事，此回南下靈州,她也沒(méi)問(wèn)江緒辦的到底是什么差，還下意識(shí)以為，既都能帶上她,必然無(wú)甚兇險(xiǎn)。
“怕了？”江緒抬眼瞥她。
明檀沉浸在方知此事的震驚之中，老實(shí)點(diǎn)了下頭。點(diǎn)完她反應(yīng)過(guò)來(lái)，又立馬搖頭，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定道：“有夫君在，阿檀不怕，有什么好怕的。”
她嘴上這般說(shuō)著，身體卻很誠(chéng)實(shí)，背脊瞬間繃緊，還謹(jǐn)慎地撩開車幔一角往外張望。
江緒微不可察地翹了下唇角，垂眸翻書，并未告訴她不必?fù)?dān)憂。
靈州已是宿家最后一張籌碼，他們不會(huì)希望當(dāng)朝親王與右相公子在此地界出事。退一萬(wàn)步說(shuō)，若真有人心存不軌，想要做些什么，也得看他們有沒(méi)有那個(gè)本事。
晌午，車馬停在靈州西南一座小鎮(zhèn)，一行人在鎮(zhèn)上找了家酒樓歇腳用膳。
幾人坐在二樓雅間，明檀皺眉，剛想說(shuō)這龍井不好，里頭摻了陳茶，樓下就忽地鬧將起來(lái)，似乎是有人吃了白食不愿付賬。
明檀往樓下望去，掌柜的很是硬氣，讓人攔著，不付賬不許出門。
然那吃白食也很硬氣，擼起袖子一腳踩在凳上，粗俗地往地上吐了口痰，大聲道：“我呸！老子告訴你，我妹子調(diào)去伺候宿家三房的九姑娘了！等我妹子拿了月銀，還怕付不上你這幾個(gè)小錢？我妹子在九姑娘跟前可得寵得很，過(guò)幾日給我在宿府某個(gè)差事也是分分鐘的事兒，你少他媽給老子不長(zhǎng)眼睛！”
……？
這年頭吃白食還帶這么囂張的？
明檀仔細(xì)打量著，只見掌柜的聽到這番話，竟還真猶豫起來(lái)。
那吃白食的見狀，得意洋洋地?fù)破鹱郎习胫挥土翢u，大搖大擺出了酒樓，掌柜的竟也沒(méi)讓人攔。
等等，自家妹子是宿家三房九姑娘跟前得寵的小丫頭，就能讓他如此囂張？看來(lái)這宿家在靈州，還真是土皇帝啊。
明檀心中愈發(fā)忐忑。
兩日后，他們一行終于到達(dá)此行目的地，靈州泉城。
到了泉城，江緒不打算繼續(xù)低調(diào)，在城門查驗(yàn)處便亮了身份。
知府聞?dòng)崳χ脸情T親迎。
“不知王爺親臨，下官有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)王爺見諒。”知府誠(chéng)惶誠(chéng)恐，明明知道江緒為何前來(lái)，也要硬著頭皮裝出渾然不知的模樣，還得小心翼翼問(wèn)上一句，“王爺此回大駕光臨，可是有差使在身？”
“本王行事，還需先告知知府大人么。”江緒負(fù)手，不以為意道。
“下官不敢！”
知府腿都快軟了，他是知道這閻王爺要來(lái)，但沒(méi)想到人家會(huì)直接亮身份啊，前頭那么多地方這閻王爺不都是安安靜靜住客棧么，為何一到泉城就找上了他？他又不是宿家人！
他心里頭叫苦不迭，躬身解釋道：“下，下官的意思是，王爺行事，若有什么用得著下官的地方，下官定竭力配合！”
江緒淡淡掃了他一眼：“那就辛苦知府大人了。”
知府點(diǎn)頭，邊擦著汗，邊殷勤將他們一行引回了自家府衙之中，好吃好喝招待著，半分不敢怠慢。
只不過(guò)明檀警惕，什么都不敢碰，入口必試毒，器具邊緣也不放過(guò)，床褥擺設(shè)亦要著人仔細(xì)驗(yàn)看。
晚上，知府費(fèi)心安排了一番，邀請(qǐng)江緒與舒景然去仙泉坊，為二人接風(fēng)洗塵。
這仙泉坊便是靈州一百八十舫中規(guī)模最大的一坊，共有六十八條舫船相連，坊中姑娘容貌才情，比之上京別玉樓也不遑多讓。
得知晚上江緒要去此處應(yīng)酬，明檀心中擔(dān)憂，用膳時(shí)，幾次三番欲又止。
江緒以為他這小王妃又是醋性上來(lái)了，斟酌著，難得主動(dòng)道：“今夜有事，你…不必?fù)?dān)憂，若知府家中女眷相邀，你也可與她們一道去熱鬧熱鬧。”她慣愛(ài)熱鬧，這些時(shí)日舟車勞頓，恐怕也憋得慌了。
“可夫君去那仙泉坊——”