淑妃坐在床上，渾身泄力，眼淚一顆顆往下砸，她伸手用力抹去，面色是前所未有的平靜。
她是聰明人，從來不做無謂的掙扎，事已至此，再多狡辯都是無用，這位定北王殿下顯然是有備而來，太醫、內侍……那些原本可以瞞天過海的蛛絲馬跡想必此刻已全數被他握在手中。
她不知想到什么，忽然輕笑一聲：“臣妾是毒婦，沒錯。”
她轉頭，目光從柔嬪、明檀、蘭妃身上一一停過，又略抬了抬，對上怒不可遏的成康帝。
“可這宮中，誰又從一開始就是毒婦？而今種種，還不都是拜陛下所賜！”
她仰著頭，眼淚從鼻上滑過，這淚流著流著，她唇角又往上翹了翹。
“蘭妃與您幼時相識，可臣妾也是十六便入東宮。臣妾家世不顯，剛入東宮時，只是小小良媛，什么都不懂，入宮給皇后娘娘請安鬧了笑話，回東宮后，臣妾羞愧得不敢出門，您親自來臣妾院中勸慰臣妾，說當初選了臣妾，便是看中臣妾天真淳善，皇上您可還記得？
“那時我以為，您所說的看中，便是真的看中。可后來才發現，您可以看中臣妾天真淳善，也可以看中其他女人婀娜多姿，能歌善舞，溫柔小意，明媚大方……您看中的未免也太多了，多到東宮裝不下，這后宮也裝不下。
“臣妾也一次次期盼，一次次希冀，可到最后，總是失望，后來臣妾才明白，這里頭最沒用便是天真淳善。臣妾若是十年如一日的天真淳善，白骨怕是都早已經成灰了，哪還能站在您面前告訴您，您的喜歡與心意到底有多廉價？”
成康帝怒極，面上抽動著，已說不出話。
然淑妃卻已是無所畏懼，只自顧自道：“有時候我真羨慕定北王妃和豫郡王妃，有那么好的家世，還不用進宮蹉跎一生。這宮里的花，不論如何名貴，如何嬌艷，要么被人修剪，要么無人欣賞，要么零落成泥，總歸是不會有什么好下場。”
“皇上！佳貴人難產，已然血崩了！”外頭有人著急忙慌進來傳話。
成康帝回身便往佳貴人屋里走，走至門口時，他頓了頓：“先將這毒婦給朕看好了！”
淑妃在后頭扯出抹了然又諷刺的笑，她掃了眼蘭妃，沒頭沒尾地說了句：“蘭妃，我低估你了，沒想到忙活一場，到頭來卻為你做了嫁衣裳。”
她才不是要害佳貴人的胎，七個月，胎都已經成型了，若此時佳貴人來個難產而亡，那生下的皇子或是公主必要尋一位養母，試問這后宮之中，又有誰比她這痛失龍胎再也無法生養的高位嬪妃來得更為合適呢？
膝下再添一位皇嗣，貴妃之位就近在咫尺。若是位皇子就更好了，佳貴人出身隴西杜家，為扶皇子，她不愁拉不攏杜家做她身后靠山，如此一來，她的父兄也有了更為強勁的助力。
這般好的算計籌謀，卻偏偏要織與了蘭妃，想想，也真是諷刺。
蘭妃起身，平靜地看了她一眼，什么話都沒說。
亥初，佳貴人產下一位小皇子，自己卻因失血過多昏迷不醒。太醫稱佳貴人血崩之勢已然損身，即便是醒了也撐不了多少時日。
成康帝聞，沉默良久，著即下旨晉佳貴人為佳嬪，連躍兩級。
淑妃被帶回棲云宮嚴加看守聽候發落，柔嬪則是連句辯解的機會都沒落著，便被打發去了冷宮。
正月十五的圓月高懸，清冷明亮，顯江上應是正在燃放煙火，兩岸又是“一夜魚龍舞”的燈火盛景，而這深宮之中，卻冷寂得緊。
出了如煙閣，明檀站在臺階上，很輕地說了聲：“多謝。”
蘭妃站在她旁邊，聲音很淡：“不用了，我只是…實話實說而已。”
她不能承認她心悅江啟之，從前不能，現在不能，以后不能，對誰都不能。
她犯不起一念之差的清高，那一念之差，會毀了自己，毀了家族，也可能會毀了江啟之。那代價太沉重，她承受不起。
終究，她也只是一介俗人罷了。
淑妃以為她贏了，可只有她知曉，在自己心悅之人面前對其他男人違心訴衷腸，她到底有多難受，更可悲的是，她會如此這般，難受一生。
許是難受著難受著，從今往后也能慢慢習慣吧，總歸也從未是彼此的良人。
宮門已經落鑰，今夜注定留宿宮中。
明檀與江緒緩步走往暫歇的華音樓，途中，她問及許多之前不知之事。
得知勤政殿的內侍是章皇后查出來的，明檀又是一陣愕然。
皇后？
如此說來，皇后也早就知曉淑妃假孕一事？
可皇后從頭到尾都未沾半分，就連今夜事發，她也是守在佳貴人的屋中……
想到這兒，明檀恍然——
這也就是皇后的高明之處了，她是母儀天下的皇后，很多時候她什么都不用做，只需要將自己從紛爭里摘出來，避開皇上可能面臨的難堪時刻，便永遠都會是大顯人人稱頌的賢德仁后，完美，無可挑剔。
只不過今夜聽了淑妃所，她莫名有些感慨，又莫名有些好奇，從來都無可挑剔的皇后娘娘，會否也曾有過少年意動的時刻？
可惜，她無從知曉，且就算是曾經有，如今應也不會再有了。
明檀看著清冷月色，忍不住小聲道：“皇上辜負了好多女子啊。”
“你情我愿，何談辜負。”江緒并未如她有所觸動，“后宮本是朝堂家族之間的制衡交換，如若不愿，皇上并不會逼她們入宮。世上之事，有得必有失，既要家族榮寵，又要帝心如一，話本都不敢如此作寫。進宮之日她們便該想到，一國之君，不可能終日耽于情愛。”
明檀默了默，半晌，她小聲念道：“話本敢呢，我都看過好幾本。”
江緒：“……”
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