佩刀青年的離群，被魚龍幫幾十號精銳健士理所當然視作官府老爺做派，兩個字，矯情。
一些個幫中年輕后生，起先還擔心這俊俏小子萬一被劉小姐刮目相看，讓他們這些近水樓臺好些年的家伙太過打臉，當然心生警惕，恨不得把他給五花大綁，后來見劉妮蓉態度冷淡，如釋重負，起先那些對佩刀家伙的惡意腹誹，也就淡去，畢竟一個巴掌拍不響，再說了總拿人家開涮，也顯得他們小肚雞腸。所幸這位自稱姓徐的年輕人，也沒狗仗人勢如何對魚龍幫頤指氣使，雙方井水不犯河水，就這樣來到了北涼與北莽交界的關隘，倒馬關依山筑城，位于南北捷徑要沖，匾額以當朝書法大家宋至求寫就，商賈來往絡繹不絕，城門道兩側集市熱鬧非凡，這里少有兵戈，也就與邊境絕大多數關城相比少了許多肅殺氣氛。
有一座舊城城樓臺基遺址，毛石和鵝卵砌成，裂縫青苔，瓦礫雜亂，許多居住關城附近的稚童在上頭追逐玩耍，一名壯碩漢子身穿青色布衣，腰束紅布織帶，虎目瞪圓，提了一柄比較軍伍制式*精簡很多的巨刀，刀尖劃地，就這般氣勢洶洶上了臺基，冷哼一聲，將大刀刺入地面，環胸而立。
大人們趕忙小心翼翼繞過這魁梧漢子去將各自孩子抓下臺基，一個頑皮孩子泥鰍一般滑溜，孩子的娘親芳齡二十出頭模樣，邊塞風沙粗礪，不曾想這位少婦小娘子肌膚還好似油脂，她纖腰小腳，竟是追不到頑劣孩子，臺基下商賈羈旅與當地百姓們笑聲一片，一些個上了年紀還沒女子暖床的青皮無賴，扎堆在一起啃著紅棗，更是吐著棗核出聲調戲，讓小娘俏臉漲紅，孩子途經*壯漢身邊，初生牛犢不怕虎，伸手就要去觸碰刀身，結果被漢子兇神惡煞一瞪眼，嚇得怔在原地，隨即哇哇大哭，穿對襟素衣的小娘趕忙摟過孩子，柔柔歉意相視，怯生生也不敢說話。
那三十來歲的黑臉漢子竟是沒來由紅了紅臉，大概是個粗中有細的雛，見到眼前小娘子水靈，好不容易板臉營造出來的高人形象，一下子就破功，那些市井無賴更是撒野起哄。
這座殘敗臺基，每隔十天半月就有江湖人士在這里比武較技，小娘雖是正經人家的女子，但常年定居于倒馬關附近村莊，見過許多，對這些一不合動輒拔刀相向的莽夫卻也不是太過畏懼，北涼貧瘠寒苦，比起沃土千里的富饒江南，想要活下來，就得從老天爺牙縫里摳出東西來吃，民風樸素的同時異常勇建尚武，官府對武夫私斗并不禁絕，但若是誤傷百姓一人，便是充軍的大罪，誤傷人數到了三人以上，則要就地正-法，沒有上百兩銀子去孝敬兵爺爺們，根本活不下來，如今世道，會點花拳繡腿就敢說自己是闖蕩江湖的，有幾位兜里能有幾十兩銀子？有了娘親撐腰，那孩子胡亂抹了抹小黑花貓淚臉，對壯漢做了個鬼臉，馬上要與人比試的漢子無奈撓撓頭，顯然并非窮兇極惡之徒。孩子原本還想伸腿踹一下這個連刀都不讓摸的小氣黑炭塊，幸好被他娘親連忙拉走，柔柔訓斥了兩句。
黑臉壯漢看似目不斜視，眼角余光卻丟在小娘子微微彎腰后掘起的屁股蛋上，喉結微動，那女子身子玲瓏嬌小，衣裳素潔，大概是清洗次數有些多，加上她臀部相比身段太過挺翹，被兩瓣飽滿撐得吃力，就愈發顯得春光無限好，倒不是說這*漢子就起了歹意，他的確有些過硬把式，但不屑做那喪盡天良的采花賊，若說強搶民女這類勾當，他一個沒根沒底的江湖游魂，又是斷然沒這本錢去做的，至于逛蕩鷂子，沒銀子如何是好？這不今天才約戰了一名邊境上小有名氣的劍客，想著拼了受傷也要靠*斬出一些口碑，好讓一些富貴人物青眼相中，能做成護院教頭是最好。
肖鏘去帶著貨物與關隘校尉出示路引官碟，閻王好說，小鬼難纏，一時半會肯定不會過關，這事本該劉妮蓉出馬，只不過她相貌誘人，極為容易橫生枝節，肖鏘也不在乎非要讓幫主孫女歷練積攢這點人情世故，一車子貨物出了問題，魚龍幫砸鍋賣鐵倒也勉強賠得起，可惹惱了那名將種公子，就真要傷筋動骨了，因此就干脆不讓劉妮蓉露面，有官碟私信，想必破費一番，可以順利出境。劉妮蓉帶著幾名隨從四處轉悠，與師父肖鏘說好了半個時辰后在城門口相見，劉妮蓉有心想趁著這趟出行招募一兩位江湖俠士入幫，她若真想要接手魚龍幫，沒有一點自己的嫡系，難免要抬不起頭，而且事事束手束腳，終歸是不美。
她和六七位魚龍幫年輕幫眾隨人流一同來到臺基附近，幾名想要近身揩油的地頭蛇潑皮，都被劉妮蓉身邊護花使者輕輕撞開，都是巧勁，讓人知難而退，畢竟這里不是陵州，萬一惹到扎手硬點子，誰會賣一個聽都沒聽說過的魚龍幫面子。當今江湖有多大？稍微混跡些年數的半吊子江湖人都可以隨口報上一大堆，所謂的門派幫教寺莊島寨會宮，不說別地，一個陵州，報得上名號的就有四十幾個，說難聽一點，你能取個好名字都難如登天，魚龍幫也就是出道算早，才搶到魚龍這么個不俗氣的名諱，出了陵州，整座江湖里估計同名的魚龍幫沒有十個也有八九個。
響起一大片哄然叫聲，劉妮蓉轉頭看去，一名白衣如雪的佩劍俠客踩著人海肩頭翩然而至，神態出塵，這一手露得相當出彩的劍客朝劉妮蓉這個方向點肩而來，劉妮蓉如何受得了這種被人踩肩跨頭而過的羞辱，腰間名劍默默出鞘寸徐，眼神凌厲，那名面如桃花的俊秀劍士瞇了瞇眼，似乎察覺到劉妮蓉的氣機鋒芒，稍作拐彎，踩著附近觀戰百姓的肩膀掠到臺基上，飄然落定后，堪稱玉樹臨風。
沒點真本事可不敢像他這樣出場，江湖臥虎藏龍，萬一踩著踩著就踩到大坑里去，被高手隨手一扯就給扯到地面上摔個狗吃屎，這還過招個屁。接下來都是按照武林規矩走，比武雙方先要朗聲自報名號，要么互相潑臟水，要么互相吹捧，接下來還不能馬上盡興酣斗，而是得說上一句刀劍無眼生死自負，若是生死相搏，還得有德高望重的江湖前輩做見證，讓雙方簽押下生死狀，別以為這時候就萬事大吉了，若非是真正淡泊名利錢財的高手，還得眼光四顧，等到場下一些大小賭莊收足了賭注，才可以開場，畢竟許多打斗，真正高手相爭，往往盞茶功夫之內便定下勝負，瞧著也不精彩，這就要賭莊方面花些銅錢雇人大聲叫好，若是稀拉平常的比試，就更需要鼓勁吆喝，這對比試雙方都有好處，最倒霉的則是被不買賬的觀眾一起喝倒彩，這簡直是江湖武夫的奇恥大辱，如今北涼一位威風八面的幫派大佬，至今還被許多死敵對頭拿他當年出道時比試的寒磣場景當大笑話惡心人。
劉妮蓉身邊許多老百姓興致勃勃端來了長條板凳，拖家帶口坐等好戲，更有插了幾十串冰糖葫蘆的小販穿梭來往，嘴饞孩子們都吵吵嚷嚷著讓爹娘們掏幾枚銅錢。臺基下人聲鼎沸，好不熱鬧。劉妮蓉環視一周，沒有掉以輕心。魚龍幫這兩年在陵州不受其其它幫派善意待見，而且靠取人性命贏得雙旋燕名號的師父肖鏘，樹敵無數，這趟沒了魚龍幫劉老幫主庇護，未必沒有人來報仇尋釁，陵州生意再大也有個限度，這一畝三分地站著幾十號宗門派別，誰都想著把別人的飯碗摟到自己手里，魚龍幫當下正值“中興”的緊要關頭，別說差不多勢力的幫派，生怕魚龍幫壯大，就是一些個大幫派都想著陰一下魚龍幫，劉妮蓉自知沒有以往誰都可以不買賬的底氣，唯有小心再小心。
身邊幾撮陌路人就讓劉妮蓉心中十分忌憚，一伙是方才城門外一同遞交官碟的商家，如魚龍幫販賣胭脂水粉這類昂貴物品，已算是很大的手腕，但誰都知道真正手法通天的，最厲害的是那些見不得光的鹽鐵私販，這種事情一經發現，就是家破人亡，任你背后杵著多大的官老爺，一旦被北涼軍得知，便是正四品從三品的封疆大吏，都要被斬首傳邊示眾，接下來就是販馬，從北莽買馬，至于是賣給北涼軍政還是賣給私人，各憑能耐，總之這樁買賣也是把腦袋拴在褲腰帶上的兇險，不但要在北涼這邊有熟稔結實的關系，在北莽都需要相當可靠的實權人物幫忙鋪路，此時劉妮蓉身邊就有一幫販馬的，看似商賈裝扮，個個身體矯健，神華內斂。另外一幫更是公然朝著她指指點點，絲毫沒有隱瞞的跡象。
劉妮蓉輕聲道：“小心點，別光顧著看臺上比武。”
身邊魚龍幫青年都默默點頭。