韓芳坐在書案前，撫摸著一把掐絲菱紋柄金刀，是實用性不大的裝飾刀具，正想著什么時候拿去典當了換些銀錢，好給錢囊干癟的寨子解燃眉之急，放下金絲刀，桌上還有一塊象牙微雕金剛經鎮紙，韓芳手指摸著鎮紙上篆刻的密密麻麻蚊蠅小字，重重嘆息一聲，一文錢餓死英雄漢啊。

韓芳就住在忠義廳樓上，推開窗戶就能看到樹立在青石廣場上的那桿杏黃大旗，他不像寨子里許多落草為寇只為圖快活的漢子，這些年始終潔身自好，沒有擄掠女子上山做那泄-欲工具，以往下山去大莊子里殺富濟貧，或者是攔路剪徑，遇上的那些個嬌柔小娘俏麗婦人，都分發給麾下兄弟，宋馗方大義這幾位坐頭幾把交椅的兄弟，倒也不貪錢，唯獨喜好在女子身上爭風吃醋，大打出手，每次都要他和張秀誠去勸架才能息事寧人，像這次宋馗在法場上被砍去了頭顱，他留在寨子里的幾房妻妾，不出意外今晚就成了其余兄弟們床上的玩物，這也是韓芳不愿意娶妻納妾的原因所在，做賊做匪，少有安享晚年的，能活到半百歲就是老天爺開恩賞賜了，寨子里鼎盛光景，除去拖家帶口的，得有將近騎得馬殺得人的兩百多號兄弟，來去呼嘯成風，六嶷山附近數百里沒有軍鎮屯兵，官府剿匪不力，對上自家寨子，不去官衙一排排砍了官老爺們的腦袋就要燒高香了。

只是如今寨子大勢已去，得力手下不過十來條刀和馬，許多當年稱兄道弟歃血為盟的，死的死，活著的大多都已去了山上其余寨子，留下來的都是傷病拖累，養在寨子里，脾氣還不小，不是嫌棄沒新鮮女人，就是埋怨酒肉不夠，韓芳也自知是為名聲所累，許多話都不好說出口，甚至都不能有擺出絲毫臉色，如今能說上真心話的，也就只剩下家世相當的張秀誠了，樹倒猢猻散不可怕，樹倒眾人推才叫人心涼，附近一些個當年寄他籬下討口飯吃的寨子，隨著不遺余力誘以黃金白銀和嬌俏女子，攏起大批人馬，時不時就帶上兄弟去山下殺個逍遙痛快，幾個原先與六嶷山有秘密聯絡的鄉堡莊子，都給不念舊情鏟平了去，那些當家的做事不擇手段，從來不講究，一些個甚至和官府軍校和捕快都有眉來眼去，大把銀子砸進這些人的錢囊，更幫忙做了個本該公門當差便公門解決的許多染血臟活，前不久跟銀瓶寨交好的一位官吏，就花了五百兩銀子私下聘請寨子歹人，去將一名衙門里的外鄉刀筆小吏在在鄉下村莊里全家上下十幾口人，都給血洗屠盡，連幾個幼齡稚童都沒有放過，據說就那么給挑掛在長矛上，另外一些寨子則舔著臉去給沈門草堂幾位管事的甘心做狗，認了叔父干爹，甚至還有一位四十幾歲的寨主，認了草堂里一名年紀輕輕的女子做干娘，只因為她是草堂里一位魔道兇擘的寵妾，這些無半點道義廉恥可的事情，尤其是官匪勾結，韓芳素來不齒，也難怪偌大一座忠義寨日薄西山了去，說來好笑，寨子能夠散而不倒，還要歸功于山腳那個青竹娘，若不是她跟草堂數一數二的魔頭有過半年露水姻緣，其余幾座大寨子想必是不看僧面看佛面，早就真刀真槍趕來吞并了。

響了兩下敲門聲，張秀誠無需等到應諾，就推門而入，他與韓芳意氣相投，又是管領寨子內務的軍師，不必在細枝末節上矯情。韓芳見到這位相識多年的嫡系心腹，心情好轉，喊了一聲張秀誠的字，笑道：“涪靈，睡不著？”

張秀誠臉色陰沉道：“方大義和洪遷二人又打起來了，還揚立下生死狀，說不共戴天，請我去寫狀子，我一氣之下就誰都不理睬，省得鬧心。”

韓芳笑道：“為了宋馗那個從青樓花兩百兩銀子買來的小妾？”

張秀誠冷哼一聲，“口口聲聲為兄弟兩肋插刀，到頭來還不是為女子與兄弟拔刀相向。”

韓芳愧疚道：“我也知道那女子其實早已跟洪遷勾搭私通，本該就該入他的屋子，不過方大義眼饞，硬要從中作梗，壞了這樁好事，的確不占理。你有為難，其實都怪我，洪遷早年上過幾年私塾，這些年與你學了許多醫卜天象，也有不小的志向，這小子才二十四五歲，一心想要一刀一槍博取個封妻蔭子，好光宗耀祖，若非感激你的栽培，以他的本事，早就好轉投門戶，換一個與官府有交情的寨子，偷換了戶籍，未嘗沒機會建功立業，而寨子上下都知道方大義跟我關系好，他也以韓家小孩兒自居，所以讓你里外難做人，是我韓芳的錯。”

張秀誠臉色稍霽，擺手道：“大當家的重了。涪靈只是可惜這份家業啊。”

韓芳輕嘆道：“天要下雨娘要嫁人，盡是無可奈何的糟心事。”

韓芳站起身，和首席謀士來到窗口，微風拂面，接著明朗月色眺望山間夜景，心境清寧了幾分，突然笑道：“鄉里婆娘鄉里樣，那狐媚子不管如何面容姣好，也是一身的鄉土味道。”

張秀誠會心笑道：“洪遷方大義也不過是鄉里漢子，沒嘗過山珍海味，自然卯足了勁頭去爭搶個頭破血流。你瞧瞧，這不就邀約來到廣場上比試了。”

韓芳雙手按在窗欄上，“不打緊，方大義看著粗獷，心思其實比懷春女子還要細膩幾分，一肚子算計最多，他也只是借機找洪遷的麻煩，如今寨子凋零，第三把交椅空懸，他就想要把搶先放在屁股底下坐著，洪遷根骨好悟性也不差，武藝穩步晉升，方大義也只能憑仗蠻力趁早打一架，再過一年半載，就不用跟洪遷較勁了。這頭黑牛小聰明太多，哪里知道洪遷根本志不在此，其實如今多結交一些香火情，以后指不定還要靠洪遷撐著那桿杏黃旗。涪靈，回頭我教訓一頓方大義，讓他安分守己，你也與半個徒弟的洪遷說幾句，咱們啊，真是又當爹又做娘的，辛苦。”

張秀誠笑道：“算好的了，比起那些給人當孫子的寨主們，咱們起碼還算是給人做長輩。”

兩人相視一笑。

張秀誠皺眉問道：“大當家，那名叫徐朗的姑塞州士子如何處置？”

韓芳搖頭道：“不去計較，今時不同往日，不管他是負笈游學的士子，還是官府處心積慮派遣的探子，咱們都招惹不起，前者還好，以禮相待，若是后者，即便惹不起，總還能躲得起。”

張秀誠瞇起一雙杏子眼，殺氣凜然：“無妨，官府真敢帶兵剿殺我們，不留退路，只需讓我帶上十名精悍兄弟潛伏入城，殺這些官老爺的后院一個雞犬不留。”

韓芳笑道：“你這雷部天君，可不像方外真人。”

張秀誠眼神黯淡，喟然道：“什么真人，本就是披著道袍的匪人，只會在紙堆里降妖除魔捉鬼，”

韓芳一臉遺憾道：“是寨子廟小，容不下涪靈兄施展滿腹才華和拳腳，如果當初能夠再勢大幾分，壯大到三百兄弟，就有了分量去要價要官，被朝廷招了安，少不得能有六七個流內實權官職，三四十個品外散官，且不說涪靈兄的經緯韜略，僅就道德宗外門弟子的身份，何至于在寨子里對付那些柴米油鹽。”

張秀誠伸出雙指捻須，豁達笑道：“生死有命，富貴在天，我這等凡夫俗子強求不得。”

韓芳驀地睜大眼睛，與此同時，道人脫口而出：“不妥，這魔頭怎的露面了！”