一路北去，路上偶遇西河州百姓，徐鳳年聽到了許多高腔號子，韻律與中原笙歌截然不同，語質樸得令人心顫，有婆姨叮嚀，有小娘盼嫁，有漢子采石，有子孫哭靈，一般這個時候徐鳳年都會停下腳步，遠遠聆聽這類不登臺面的攔羊嗓子回牛聲，直至聲樂尾聲才重新動身北行，走得不急，因為他只需要掐著時間點到達寶瓶州打娥城即可，去早了，越早碰上魔頭洛陽，說不定就要橫生風波，反而是禍事。這一路，徐鳳年走得是一條粗糙驛道，半旬后有一次還遇上了騎馬而游的那對年輕男女，離開吳家遺址后，他們換了身爽利勁裝，佩刀男子愈發風流倜儻，挎劍女子也平添幾分英武氣態，徐鳳年入北莽，已是突破那一線之隔，躋身江湖人士夢寐以求的金剛初境，大可以居高臨下，查探那名青年游俠的氣機，大體可以確定他在二品三品的門檻上，就公子哥的年紀而，是貨真價實的年少有為，即便遇上一股半百人數的精悍馬賊，也足可自保，想必這也是他敢帶一名女子悠游黃土高原的底氣所在，北莽雖亂，卻也不至于任誰出行都亂到橫尸荒野的地步。在徐鳳年看來，北莽越來越相似春秋時期，士子書生逐漸崛起掌權，規矩多了以后，也就不是所有人都有資格橫沖直撞。
北行時，不是抽出春秋劍氣滾龍壁，便是徒手仙人撫大頂，也不如何寂寥。
道教典籍說人有三寶精氣神，精氣為實物，游神為變，因此可知鬼神之情狀，不扯這些看似玄而又玄的東西，簡單說來，精氣神三者以神為貴，才有陸地仙人神游竅外的說法。劍道駁雜，大致分術劍和意劍，前者鉆研劍招極致，吳家劍冢是最佳典型，后者重劍意，也不乏其人，而劍意即是重神，武道上也是同理，一個招式威力，形似五六分遠不如神似三四分，按照徐鳳年自己的理解，所謂養神鑄意，就是追求類似堪輿中藏風聚水的功效，這一記新悟的仙人撫頂，便是靈犀所至，妙手偶得。
心生神往。
簡單四字，對武夫而，何其艱難。
根骨，機緣，勤勉，缺一不可。
一個日頭毒辣的晌午，徐鳳年有些哭笑不得，是見著了虎落平陽的兩位熟人，不知是否那對男女背運到了極致，竟然撞上了一批分不清是馬賊還是悉惕帳下精兵的龐大勢力，百來號人馬皆披皮甲，各自攜有制式兵器，也怪那養尊處優的公子哥不諳人情，被一名精甲頭領僅是語尋釁后，一不合，就拔刀相向，徹徹底底折了那名甲士的顏面，沖鋒過招后將其劈落下馬還不夠，還心狠手辣補上一刀，若非魚鱗甲優于尋常軟皮甲，就要給他一刀砍死，這就惹了眾怒，草原游曳獵殺，向來怎么功利怎么來，反正一擁而上，箭矢如雨，刀出矛刺，對那個自恃武藝的世族子弟展開了十幾波車輪戰，若是進入二品小宗師境界，他大可以脫險而走，可惜他既要自保殺敵，還要分心累贅女子的安危，被軟刀子割肉般戲弄，招架不住潮水攻勢，激起了血性，再度被他砍殺劈死了十幾名軟甲騎士，終于給一箭透入肩膀，不等他抽出羽箭，就給十幾個馬套嫻熟丟來，連人帶馬一起被拖拽倒地，看得女子梨花帶雨，可惜援手不及，自己分神后也被一名精壯頭領拿長槍拍落馬背，這還算是半軍半匪的家伙手上有所余力，存了憐惜心思，否則一槍透心涼都說不定，當然，事后女子下場注定還不如給一擊斃命。
馬到功成的頭領猖狂大笑，耍了一記精湛馬術，側馬彎腰探臂，摟起岔氣后無力掙扎的纖弱女子，一手提槍，一手掐住她脖子貼在胸前，勒了勒韁繩，故意停下馬轉悠一圈，朝地面上那個面紅眼赤的公子哥示威，西河州多黃沙漫天也多溝壑起伏，徐鳳年蹲在斜坡上，嚼著一顆青果棗干，從頭到尾看著人數懸殊的廝殺，替那名相貌俊逸的南朝公子哥不值，顯然是不常經歷殺伐的雛兒，原本以他技擊技巧和厚實戰力，大可以護著她遠遁，就算脫不開追擊，但只要不完全陷入包圍圈，回旋余地就要多出太多，江湖武夫對敵軍旅甲士，許多所謂的百人敵甚至是千人敵，少有李淳罡這般一步不退硬抗鐵甲的劍仙風采，絕大多數都是且戰且退，在正面僅是對上少數死敵的前提下相互消耗，這樣的纏斗，依然會被江湖大度認可。
徐鳳年猜測這名高門公孫十有八九是聽多了蕩氣回腸的前輩傳奇，成了一根筋，才被那百人騎兵用不算如何高明的法子給折騰得精疲力竭，徐鳳年如今眼力不俗，瞧得出那人招式套路都極為出彩，機巧百出，擱在棋盤上，等同于具有許多不曾流傳開來的新穎定式，哪怕一些個廣為流傳的古板招式在他手上，也能有衍生開來的變數，可見此人要么是有個名師指點，要么是根骨出奇，同等境界的捉對廝殺，讓他會有很大勝算，不過真實的行走江湖，更多是亂拳打死老師傅，蠻橫圍毆勝過英雄好漢，混江湖是腦袋拴褲腰帶的血腥活計，誰容得你跟下棋落子一般循序漸進，早就丟開棋盤，一拳砸在你鼻梁上了。
徐鳳年弓腰如豹盡量隱匿潛行，在百步以外一座小土包附近停下，見到魚鱗甲首領將懷中女子丟下馬，跳下馬背，一腳踹在她心口，習武只是當做養生手段的女子幾乎當場暈厥過去，蜷縮起來，大口喘氣，如一尾被丟上岸的可憐青魚，臉色發白。魚鱗甲漢子蹲下去，扯住女子一大縷青絲，晃了晃，望向那名不知好歹的服飾華美的外鄉公子哥，后者已經被馬套繩索裹得如同一顆粽子，更有幾條鐵鏈系在四肢上，被四批人分別拉直懸在空中，一些個性子急躁的騎士，下馬后除了吐口水，就是拿刀鞘拍打這個俊俏公子的臉頰，一場硬仗打下來，死了二十幾名兄弟，誰都要殺紅了眼，在大漠黃沙里頭討生活，一方面人命不值錢，刀口舔血殺人越貨是常有的事，可另一方面自家兄弟則是不得不值錢，這跟兄弟情誼關系不大，而是一不小心就要給黑吃黑了去，他們這批人就是一次次大魚吃小魚才有當今的架勢，有幾十號人馬就可以當大爺，有一百號就連官軍都要頭疼，若是有個八百一千人的，那還做個屁的馬匪，直接去王庭皇帳撈個武將，這是西河州不成文的規矩，到了三百這個數目，就可以大搖大擺去持節令大人坐鎮的州城，要啥給啥，總之帶多少兄弟去，就給你多大的官。
這批騎士是典型的北莽人士，剃發禿頂，后腦勺結發成辮，魚鱗甲壯漢撇了撇頭，也不廢話，四批拉住鐵鏈的下馬騎兵也就心領神會，獰笑著開始拔河。幾名頭領模樣的鱗甲漢子聚在一起，眼中也不都全是陰鷙戾氣，明顯帶著算計權衡，一邊看戲一邊嘀咕，興許是覺著既然結下了死仇，就無需講究臉面和后果，反正大漠上人命跟雜草一樣，都是一歲一枯榮，沒他娘的那么多細水流長，也別管這公子哥是什么身份背景了，他們還真不信南朝大姓門閥可以帶著人手趕赴西河州尋仇。四個方向，四條鐵鏈，總計二十多人，一齊傾力拉伸，虧得那名身陷死地的年輕男子身負上乘武學，只是無形中受苦更多，一名馬匪頭領嫌不夠酣暢，讓麾下嘍啰翻身上馬，又加了一條鐵鏈環住男子脖子，下定決心來一場鮮血淋漓的五馬分尸。
五匹馬賣力拉扯，下場悲慘的公子哥雙眼通紅，手腕和腳踝摩擦出血，更別提脆弱的脖頸，發出一陣瀕死野獸的凄厲嘶吼，渾身僅剩氣機勃發，鐵鏈如水紋顫動，竟然使得五馬倒退幾步，驟然換氣，鐵鏈剎那筆直如槍矛，牽鏈馬匹頓時裂斃，誰都沒有料到這名必死之人如此剛烈勇猛，魚鱗甲首領遷怒在女子身上，將頭發被抓住的女子往地面上一摔，交由手下看管，親自上馬，再喊上四名體魄雄健的心腹，對付這頭不容小覷的垂死困獸，戰馬馬蹄艱難前踏，男子四肢和脖子鮮血涌出，若無意外，必定是相對孱弱的脖子先被扯斷，然后才是手臂和雙腿，不過這幫馬匪精于此道，負責拉扯五體的騎士有講究力道，都會先扯去雙手，再撕掉一腿，留下脖子和余下一條大腿，這場鮮血盛宴才能算是圓滿落幕。
這種手段，比起槍矛懸掛尸體，來得更為毒辣駭人，是從北莽邊境軍伍中搗鼓出來的法子，不知有多少離陽王朝俘虜都死在五馬撕扯之下，唯一美中不足的是北涼軍那邊喜好死戰到底，戰役過后，活人不多，況且許多場毫無征兆的小規模接觸戰，往往發生在兩軍最為精銳的游弩手和馬欄子之間，北涼軍總是占優，所以一名落網的北涼俘虜，在北莽王庭是比什么尤物女子都來得珍貴搶手的好東西，經常能賣出咋舌的天價，像那位留下城城牧陶潛稚，每日殺一名北涼士卒，這等行徑落在北莽達官顯貴眼中，那就是殺的不是人，都是大把大把的黃金啊！