京城越來越居不易了，不光是外地生意人如此感慨，就是那些京官都要愁得揪斷幾根胡子，本朝*城前二十年每畝地皮不過六百兩紋銀，如今仍是貴銀賤銅，已經上漲到瞠目結舌的每畝兩千五百兩，難怪門下省左仆射孫希濟有尺地寸土與金同價的說法。一棟小院，即便在京城最邊緣，也要價到將近千兩，進京會考的士子們都叫苦不迭，好在有因時而生趨于興盛的同鄉會館，才讓大多數囊中羞澀的讀書人沒有走投無路，再者有寺觀可供租住，一般讀書人也支付得起租金，才沒有怨聲載道，只有那些個空有清譽沒有金銀的大文豪大，一輩子都沒錢在京城買下住所，會經常聊以自嘲寫上幾首詩，既能抒發胸臆，又能博取寒士的共鳴，一舉兩得。一些出過大小黃門或是翰林的會館，往往掛出進士吉地日租千文的招牌，這些個風水寶地，倒也供不應求。
京城會館大小共計六百家，大多數毗鄰而落，位于*城東南，每逢科舉，熱鬧非凡，人不風流枉少年，這一大片會館區食色盡有，酒樓和青樓一樣多如牛毛，本來赴考士子還擔心人地生疏，那一口鄉音被京城當地人唾棄白眼，進了*城，住進會館，才發現周遭都是故鄉人，沒錢的也開心，身世家境稍好，兜里有錢的，更是恨不得一擲千金盡歡娛，當真以為這些子弟是錢多人傻？自然不是，有資格進京趕考的同鄉讀書人，大多是寒窗苦讀，只差沒有捅破最后一層窗紙，一旦跳過龍門，總會記起寒酸時候別人才幾文錢一只的大餅，或是幾兩銀子的一頓飽飯，他日飛黃騰達，只要力所能及，豈會不樂于扶襯一把當年有恩惠于己的同鄉？所以這塊被譽為魚龍片兒的會館區，幾乎所有店面的生意比起其它市井，顯得格外好，而且許多已經在京城為官掌權的外地人也喜歡隔三岔五來這邊呼朋喊友一同相聚，給同鄉后生們打氣鼓勁或者面授機宜。
這幅場景，不過是離陽王朝四黨相爭的一個小縮影，可惜隨著死黨之一的青黨逐漸凋零，往年財大氣粗的青州士子就成了無根的孤魂游鬼，在魚龍片兒這一帶說話聲音越來越小。
白獅樓本來不叫這個名，叫天香樓，那會兒生意平平，這一年來財源廣進，算是賺了個十足飽，歸功于去年青樓魁首李白獅寄寓了附近的一家大勾欄，這名大美人不需多說，是胭脂評上唯一的妓女，對京城男人來說，光憑這一點就足矣。李白獅被譽為聲色雙甲，名聲極好，當朝幾位正紅的名流清官都曾被她資助，她又是東越官宦出身，本身家世又極具渲染力，不光是白獅樓，附近很多酒樓都沾了大光，人滿為患，都是慕名前來的富裕公子哥。白獅樓也有幾樣拿手菜肴，做得辛辣無比，對于口味偏重的食客而，無疑是一處花錢不多就能大飽口福的好地方，今日里來了一撥客人，人數不多，才三人，但身家不同往日的酒樓老板仍是給足面子，親自下廚伺候著，沒其它理由，帶路的那位趙公子會做人，跟掌柜的相識多年，經常一起打屁聊天，對胃口。姓魯的掌柜一點都不魯鈍，不光是下廚，連端菜都自己上，除了有跟趙公子多年積攢下來的香火情，還有就是趙公子身邊兩位朋友都瞧著不像俗人，其中一位嘛，女扮男裝，手法稚嫩，哪里逃得過魯掌柜的火眼金睛，一看就知道是了不得的大家閨秀，敢情是趙兄弟給達官顯貴的女兒給看上眼了？嘿，這倒是好事，以后要是能喝上幾杯喜酒，見識見識京城里的大人物，就更好。至于另外一位面白無須的男子，魯掌柜可就不敢多瞧一眼了，穿了一身說不上手工如何精致的陌生緞子，以往見過的有錢人裝束，一經對比，好似都成了土財主的小氣派。
趙公子在單獨隔出的雅室落座后，對那個掩飾拙劣的女子笑問道：“我的隋大公子，這地兒如何？”
她冷哼道：“寒酸至極！”
趙公子對于這個答案不感到奇怪，笑瞇瞇說道：“做出來的菜式也不好看，就一個特點，辣。不過你不總說自己能吃辣嗎，到時候有本事別喝一口水。”
她白眼道：“我渴了喝水不行啊，趙楷，你能拿我怎么樣？”
被稱作趙楷的青年靠著椅背，伸出大拇指，“隋珠公主真性情，佩服佩服?！?
女子柳眉倒豎，一拍桌子，怒道：“姓趙的，喊我隋公子！”
趙楷無奈道：“得得，誰讓你是我妹子。隋大公子就隋大公子?！?
女子不知是賭氣還是真心，十分傷人說道：“反正我不當你是我哥，你怎么認為是你的事?！?
趙楷一臉憂傷，女子雪上加霜，一臉譏笑道：“還跟我裝！”
趙楷不以為意，哈哈大笑，反而很開心。
本是三人中最為像官家大人的男子則束手站立，畢恭畢敬?？粗鴥蓚€年輕男女斗嘴，面無表情。
趙楷轉頭笑道：“大師父，來坐著，這里又不是規矩森嚴的宮里頭，咱們啊，怎么舒坦怎么來。”
兩縷白發下垂胸口附近的男子搖頭道：“咱家不用跪著就很舒坦?！?
此咱諧音雜，向來是本朝宦官自稱，還得是那些有些地位權勢的太監才有這份資格和膽量。不過既然年輕男人是趙楷，當今天子的私生子，而女子則是皇帝陛下寵溺無比的隋珠公主，那這名被趙楷敬稱大師父的宦官的身份也就水落石出，王朝宦官第一人，韓貂寺。這個稱不上男人的老太監，綽號人貓，如果不是他做皇宮大內的定海神針，次次阻撓，西楚曹長卿恐怕早就摘去皇帝的腦袋了。能將上一代江湖翹楚的四大宗師之一符將紅甲，給活生生穿甲剝皮，韓貂寺的指玄境界，也太玄乎了。這么一號滿朝臣子都要畏懼的該死閹人，每次魯掌柜敲門上菜后，都要說一聲告罪，然后先嘗過一口，這才讓兩位小主子下筷。
才吃過了兩道菜，隋珠公主突然放下筷子，悶氣道：“這么吃菜跟在宮里有什么兩樣，趙楷，我們去樓下挑張熱鬧桌子！”
趙楷笑道：“聽你的。大師父，今兒隋大公子說話最管用，我們都聽她的，行不？”
韓貂寺破天荒嘴角扯了扯，輕輕點頭。人貓并非取笑隋珠公主的孩子心性，而是感激小主人刻意安排讓自己同桌而坐的恩賜。這世上，你對他好卻不惦念好的人，韓貂寺見識過太多太多。當韓貂寺還只是一個普通太監時，跟隨大主人微服出行，遇見了那名身份卑微的女子，她也這般誠心邀他一同入座吃飯，哪怕知道了他的閹人身份，也一如既往，那些頓粗菜淡飯，韓貂寺會記住一輩子。
人若敬我韓生宣一寸，我便敬他一百丈。人若欺我韓生宣一時，我便欺他一世。不知多少被這只人貓滿族虐殺的文官武將，臨死之前都要慶幸沒有來世可以再遭罪。
既然是魚龍片兒，白獅樓當然魚龍混雜，有士子書生，也有豪紳富賈，更有一些寄身青樓當打手的潑皮無賴，魯掌柜對于換桌一事也無異議，有錢人還不是怎么開心怎么行事。
酒樓生意好，又是吃飯的點，掌柜的好不容易騰出一張空桌，讓伙計麻利兒收拾干凈，趙楷三人坐下，就聽到隔壁桌一位袒露胸口的漢子一腳踏在長凳上，扣著牙縫罵道：“他媽的，前幾日來我們定風波嫖女人的小白臉，兜里沒銀子裝大爺，就拿幾首狗屁不通的文章來忽悠，詩不像詩，詞不像詞，聽著呱噪，老子當場就要拿棍棒收拾這個皮癢嘴欠的小王八蛋。”
同桌是幾個手頭不算太寬裕的外鄉士子，在那家名叫定風波的青樓廝混久了，為首牽頭負責掏嫖資的讀書人苦于錢囊越來越癟，姐姐妹妹們的價錢又高居不下，想著長久以往也不是個事，就尋思著能否跟眼前這個護院頭目攏好關系，不說奢望價目降低，進院子后上床前，好歹也能去掉一些沒必要的賞錢，妓院勾欄，門道繁多，面子這玩意兒想要撐起來，十分耗錢，在丫鬟奴伶身上的額外開銷，一點一滴累加起來，碎銀子的數目也很嚇人。
一位面容古板不像伶俐人的士子猶豫了一下，不開竅說道：“聽說過這人，是吟誦了三首詞，這會兒魚龍片兒都知曉了，都算不錯，其中‘孤光自照，肝膽皆冰雪’，‘東風春意，先上小桃枝’幾句，可算佳句?！?
護院壯漢臉色大變，毫不留情情面呸了一下，起身就要走，牽頭的士子精于世故，好說歹說才給拉回座位，亡羊補牢道：“詞寫得再好，也只是小道，上陰學宮詩雄徐渭熊也說詞不過是‘詩余’，當代文壇詞家，大多僅是在前輩詩人的故紙堆里撿漏，稱不上真才實學，更別提自立門戶。要我來看，什么肝膽冰雪，要是真冰雪了，會去青樓瞎嚷嚷？這不還是落了下乘的噱頭，論品性，遠遠不如洪教頭這般耿直豪爽！”
壯漢這話愛聽，撕咬了一口肥膩辛辣的雞腿，眼角余光瞥見附近桌上一個公子哥模樣的年輕人在那邊樂呵，瞪眼道：“你小子笑個卵？！”
趙楷一臉實誠說道：“壯士說得在理，那些沽名釣譽的讀書人，就該打上一頓?！?
漢子見他神情不似作偽，不像在反諷，這才笑道：“你小子挺上道，哪天去定風波，報上我洪三龍的名號，姑娘們的價錢保管公道！”
趙楷抱拳一謝。