(第二章在十二點左右。凌晨還有第三章。)

五十余頭駱駝成一線在戈壁灘上艱難前行，商隊成員都以絲布蒙面，大多牽駝而行，唯有一名身材纖細的人物騎在一匹初成年的駱駝上，牽駝人是名年邁仍舊魁梧的老人，裝束清爽簡單，顯然是這支駝隊的領頭人，腰間掛了只羊羔皮制成的大水囊，騎在雙駝峰之間絲綢鋪就精致軟鞍上的人物總有這樣那樣的問題，大多天馬行空，讓游歷羈旅經驗極其豐富的老人都要措手不及，不知如何作答。他們這一路行來，竟然遇到了接連兩次原本常人畢生難遇的海市蜃樓，兩次沙蜃俱是海上孤島仙境的稀罕畫面，恐怕也就傳說中的道德宗浮山可以媲美了，騎駝人物詢問蜃樓的真假與起源，好面子的老人也就只好支支吾吾，實在被糾纏得無路可退，不得不轉移話題，說些道聽途說的野狐精怪軼事。

騎駝人語輕柔，“洪爺爺，是不是過了這片戈壁灘就到北邊大城池了？”

老人笑道：“小姐，這塊戈壁灘還有得走呢，記得上次火焰山嗎，看著近，足足走了大半天，古人說望山跑死馬，就是這個道理。”

駝背上的人物竟是女兒身，她伸手揭開一些阻擋黃沙入嘴的絲巾，有一雙讓人倍感清涼的水靈眸子，好奇問道：“洪爺爺，咱們自己儲水也不多，為什么還要送給那位遠游士子一囊水，他說給銀子，你都不收。”

姓洪的壯碩老人輕聲道：“出門在外，能結下善緣，不管大小，總歸是一樁好事，老仆我當年在沙漠里落難，便是小姐的爺爺仗義相救，要不然洪柏今兒就是黃沙下的白骨了。再說咱們身上掛袋水囊不多，可真遇上了困境，還能殺駝取水，頂多就是少去一駝貨物，銀子這東西，說到底還是死的，比不得活人。”

女子點頭笑了笑。

老人由衷夸贊道：“小姐從小便是菩薩心腸，好人有好報。以后啊，肯定能找到門當戶對的好人家嫁了。”

這趟是偷摸著混入駝隊的女子又問道：“洪爺爺，可是我讀那些江南刻印的才子佳人小說，大家閨秀可都是對落魄書生一見鐘情，沒見哪位女子去找門當戶對的相公啊。這是為什么啊？”

老人一陣頭大，憋了半天，說道：“小姐你看啊，那些書生大多也都會金榜題名，衣錦還鄉，然后與女子白頭偕老，小姐讀這類禁書，可不能只看到大家閨秀們的荒唐，那些姑娘眼光可不差，萬千書生進京赴考，鯉魚跳龍門，能跳過龍門的就那么幾條，偏偏就給她們瞧上了，這說明書上的小姐比起咱們做了半輩子買賣的生意人，眼光還要毒辣，是不是這個道理？若是姑娘不幸看走眼，上錯轎子嫁錯郎，寫書人也就不樂意寫了。”

年輕女子恍然，有些汗顏笑道：“以往從哥哥們那邊偷禁書，只顧著看花前月下卿卿我我，當下臉紅以后也就忘掉，這個道理還真沒想明白，虧得洪爺爺說透了。”

老人哈哈笑道：“才子佳人若是沒的團圓，那算什么才子佳人。小姐以后嫁了人可得過得好，若是被欺負，洪爺爺就拼得被老主人趕出家門，也要拾掇他。”

她搖頭道：“我才不愿意嫁人，爹娘和哥哥對我這般好，就足夠啦。要是以后的相公三妻四妾，花天酒地，我可要哭死。”

涼莽之間除去擺在臺面上的茶馬古道，還有幾條臺面下的絲路綢道，打著各式各樣的貿易幌子，多是由邊境商賈往離陽王朝江南道和舊西蜀等地購置綢緞，賣給北莽王庭權貴，治國嚴苛的女帝對此還算有些人情味，睜一只眼閉一只眼，并未取締那幾條道路，只要有關系門戶，就是一本萬利的買賣，不過幾千里漫長路途，賺的錢都是血汗錢，早些時候的絲路商人，不少都死在了路上，也就是這些年離陽北莽兩國安定，戰事停歇，才迎來絲綢之路的鼎盛時期，因為絲綢大多以駱駝為馱運工具，江南道有大量類似駱駝驛白駝橋的地名。

這只駝隊屬于南朝澹臺家偏房一支，澹臺是甲字大姓，大族自然有大族的氣魄，但支撐起派頭的還是要靠各種生財有道，嫡長房一直以書香世家自居，君子遠庖廚，兩袖清風得厲害，更別提跟黃白物打交道，臟活累活就都落在不被青眼的偏房頭上，澹臺家族枝繁葉茂，老太爺膝下子孫滿堂，未必都記得住一半的姓名臉孔，洪柏所在一支不過是小枝椏，否則那位小姐也絕不敢混入駝隊，高門大閥里規矩森嚴，誰會允許自家姑娘去拋頭露面。這名被寵壞的女子叫澹臺長樂，向往澹臺家族的故地西蜀，恰好商隊在舊西蜀境內有千畝蜀桑，她入蜀時正是桑柔四郊綠疊翠的美景，差點不想回家。過了涼莽邊境，沿著絲路向北，愈發荒涼難行，好在她吃得住苦，總能苦中作樂，讓洪柏負擔小了許多。

這位生長在朱門高樓內的澹臺小姐總有莫名其妙的問題，洪柏這次南下舊蜀北上王庭幾乎把滿肚子墨水都給抖摟一空，再有小半旬就可以穿過戈壁灘到達皇帳屬地邊緣，到時候返鄉，小姐估計就顧不上問為什么，此時洪柏給她由絲路淵源說到了北涼，三句不離本行，說到了離陽王朝的官服補子，繼而說到了誥命夫人的補子，說到這一茬，久經患難的老人也是感觸頗深，“咱們南朝官服都是春秋中原那邊演化而來，像夫人她在慶典朝會上穿戴的補服，就是從四品，應了女憑夫貴那句話。當然也有許多女子是憑子得富貴，春秋時那些皇宮里的娘娘們尤其如此。”

她歪著腦袋問道：“可我爹是武將，為何我娘的補子是禽紋補子？”

洪柏笑道：“小姐，這有講究的，女子嫻雅為美，崇文而不尚武。不過天底下還真就有一襲女子官服，可能前無古人后無來者。”

她瞪大眼睛問道：“誰的？”

洪柏牽駝走在燙人的鹽堿戈壁上，笑道：“北涼王妃的補服，便是那一品獅的獸紋補子，傳極為華美，稱得上是天衣無縫。哪怕與北涼王的蟒袍掛在一起，也不失了半點風采。”

澹臺長樂久居深閨，終歸只是喜歡那詩情畫意的女子，對王朝更迭從來不去問津，對于那些北涼王妃，也只聽說早逝，沒能享福幾年。洪柏卻是市井草莽出身，走南闖北，也曾有幾遭讓常人艷羨的因緣際會，壯年時在中原江湖上也闖蕩出不小的名聲，至于為何裹入士子北奔的洪流，又為何在澹臺偏支寄人籬下，估摸就又是一些不能與人笑說的辛酸事了。耳順之年后，舞刀弄槍不多，反而撿起了年輕時候深惡痛絕的書籍，修身養性。老人提起這位王妃，也是自發地肅然起敬，輕聲道：“這位王妃，曾是三百年來唯一的女子劍仙吶。”

她自然而然問道：“劍仙是什么？可以踩在劍上飛來飛去嗎？”

未入二品的洪柏哪里知曉陸地神仙境界的高深，耿直性子也由不得老人隨口胡謅，只好訕訕然道：“約莫是可以的吧。”

她撇頭掩嘴一笑，好心不揭老底，洪柏成精的人物了，老臉一紅。

澹臺長樂斂去輕微笑意，問道：“咱們南朝有劍仙胚子嗎？”

洪柏搖頭道：“聽說離陽王朝那邊多一些。劍道一途，不得不承認，自古便是中原劍客更風流，以前有我那一輩江湖翹楚的李淳罡，現在有桃花劍神鄧太阿，我想以后也肯定是離陽人，輪不到北莽做劍道魁首。”

女子一臉神往道：“劍仙啊，真想親眼見上一見。”