若是尋常膏粱子弟攜帶仆役出行，主人如此受辱，少不了幫閑一躍成為幫兇，對口無遮攔的少女就是一頓教訓，可讓寧宗愈發坐立難安的是不光正主一笑置之，兩桌男子也都不甚在意，尤其是白頭年輕人隔壁桌上兩位，看待胡椿芽的眼神，竟有幾分直白的佩服，好像小丫頭說了這句重話，就是江湖上第一流的女俠了。寧宗原本心底期望著兩桌人勃然大怒，他好從中斡旋，只要能息事寧人，就說明不是沖著黃大人來的，別說面子上的賠笑賠罪，只求一份平安的寧宗就是陰溝里翻船，徹徹底底裝一回孫子，也無所謂。

可事態發展好到出乎意料，那幫人沒有任何要興師問罪的跡象，興許是當做胡椿芽的童無忌了，白頭公子哥也沒有強賣那半壇子酒，黃裳潦草吃過了飯食，寧宗迅速付過銀錢，一行人便離開了客棧，如浮萍水上逢，各自打了個旋兒，也就再無交集，這讓上馬啟程的寧宗心中巨石落地，忍不住回望一眼客棧大門，依稀看到那名早生華發的俊逸公子哥給身邊雄奇男子倒了一杯酒。給相識多年的同伴狠狠瞪了好幾眼，胡椿芽猶自憤懣，使勁一馬鞭揮在馬臀上。

子承父業拉出三百鐵騎的王麟身負重傷，少了一條胳膊，可依舊樂天知足，相比南下之行事事謹小慎微的盧崧，在徐鳳年面前也大大咧咧，欠缺尺寸感，等黃裳一伙離開客棧，就舔著臉端碗坐在少年戊身邊，蹭酒來了，徐鳳年才給袁左宗倒酒，順手就給王麟倒滿一碗，這小子嘴上說著誰都不當真的馬屁語，一臉嬉笑，沒規矩地盤腿坐在長凳上，說道：“那毒舌妮子肯定不知道自個兒在鬼門關逛蕩了一圈吶，公子酒量好，肚量更大。”

徐鳳年笑了笑，沒有搭話這一茬，只是望向袁左宗，詢問道：“袁二哥，咱倆出去賞會兒山景？”

袁左宗點了點頭，兩人一起走出客棧，客棧外頭搭有一座簡易茅棚，棚頂積雪沉重鋪壓，棚子有岌岌可危之感，徐鳳年跺了跺腳，抖落雪泥，望向龍尾坡遠方，再往南，便是舊南唐國境，大秦皇帝曾遷徙四十萬流民戊守六嶺，三面環山，北濱大江，地形自南向北徐徐向下傾斜，這顆偏掛一隅的大葫蘆就成為易攻難守的四戰之地，春秋硝煙四起，南唐大將軍顧大祖提出守南唐萬萬不能坐守一隅，敵來之路多達十四處不止，四面拮據，一味死守門戶酒江和國都廬州兩險，必有一懈，提出守南唐，務必要戰于南唐境外。可惜不為南唐君主采納，空有精兵三十萬困守酒江廬州兩地，被圍之后，不戰而降，哪怕期間顧大祖親率南唐水師在波濤湖上，佯裝撤退馳援酒江，誘敵深入，幾乎全殲了離陽臨時拼湊而成的十萬水師，棋盤上一地得失，一樣無關大局。南唐覆滅，陸戰水戰皆是戰績卓著的顧大祖也不知所蹤，世人都說顧大祖生而逢時，唯獨生錯在南唐，要是身為離陽子民，功勛建樹，今日未必不能跟徐驍顧劍棠一爭高下。

徐鳳年晃了晃頭，輕聲道：“韓生宣在神武城守株待兔，是存必死之心的。做宦官做到了貂寺，當上了司禮監掌印，畢竟還是宦官，又無子嗣，他選了皇子趙楷作為效忠對象，我一直想不明白。投靠當時聲勢正隆的大皇子趙武，哪怕是太子趙篆，其實都是穩賺不賠的，因為兩位皇子同父同母，肥水不流外人田，任何一個當上儲君，韓貂寺都不至于如此冒險。我曾經讓寅攜帶春秋一次往返，懇請隋姓吃劍老祖宗在劍上留下一縷劍意，老前輩何時借劍去東海武帝城，也算有個模糊的把握，我要是不好好演一出苦肉戲，王麟盧崧的八百騎哪怕歸降北涼，心里肯定照樣不服氣，關鍵是韓貂寺也會心生戒備。說到底，人貓自恃指玄殺天象，還是太大意了。東海一劍去，可不是天象那么簡單。不過現在回想起來，還是有些后怕。”

袁左宗笑問道：“姓隋的劍仙？”

徐鳳年笑道：“我也是才知道，李淳罡曾經說過他當年從斬魔臺下山，已然跌境厲害，這位真人不露相的老前輩前去比劍，不愿占半分便宜，李老頭兒境界雖降，可兩袖青蛇威力還在巔峰，隋姓老祖宗的問劍，一直只問對手最強手，故而互換一臂，算是沒有分出勝負。當今天下，恐怕除了北莽軍神拓跋菩薩，也就這位老祖宗可以跟王仙芝酣暢淋漓打上一架了。只是不知為何，武帝城那邊一直沒有消息傳出，以隋姓老祖宗的行事，向來不屑做雷聲大雨點小的勾當，雷聲小雨點大才對。”

說到這里，徐鳳年不知為何想起北莽敦煌城外鄧太阿與那位白衣魔頭的傾城比劍，后者風格如同隋姓老人，甚至更甚，她分明不用劍，卻問劍鄧太阿，足見其自負。黃河龍壁外，她當真死在了洶涌河漕之中？

袁左宗感慨道：“屈指算來，殿下第二次游歷，就惹來了吳家劍冢的劍冠劍侍，天下第十一王明寅，后來獨身深入北莽腹地，更是先殺魔頭謝靈，再戰拓跋春隼，繼而連提兵山第五貉的頭顱都帶回。這次又宰了韓貂寺，一直都沒閑著。離陽藩王子孫，不論嫡庶，恐怕得有數百人，就沒一個像殿下這么勞心勞力的。”

寒風拂面，夾雜有山野特有的草根氣，沁人心脾，徐鳳年微笑道：“大概是多大的瓜田招來多大的偷瓜賊。瘸漢子丑婆姨，才子佳人，都是門當戶對。有這些在兩座江湖上赫赫有名的對手死敵，我該感到榮幸。袁二哥，這些年你一直深藏不露，陳芝豹都入圣了，你要是不弄個天象境說不過去啊。”

袁左宗哈哈笑道：“袁某單打獨斗，遠遠比不上方寸天雷的顧劍棠和梅子酒的陳芝豹，不過長于陷陣廝殺，不知何時能跟殿下一起沙場并肩馳騁？”

徐鳳年雙手插袖嘆息道：“在北莽聽一個北涼老卒說他這些年經常鐵馬冰河入夢來。”

袁左宗望向遠方，輕聲道：“我不看好西楚復國。”

徐鳳年點頭道：“就像徐驍當年不反，看似寒心了許多將士，可他那是明知不可為而不為，好不容易眼望天下得天平，當什么皇帝，用他的話講，就是當上皇帝，老子還能三宮六院嬪妃三千？還是能一頓飯多吃幾碗肉？打天下靠人強馬壯刀快，治天下卻要不計其數的門閥士子，群策群力，聚沙成塔，既然民心根本不在徐驍這邊，他做個劃江而治的短命皇帝，我注定活不到今天。”

袁左宗由衷笑道：“義父從不耍小聰明，是大智慧。”

徐鳳年轉頭說道：“鳳年以前紈绔無良，讓袁二哥看笑話了。”

袁左宗沒有跟這位世子殿下對視，眺望白茫茫山景，“袁左宗愚忠，不輸韓生宣。”

龍尾坡山勢轉為向下，馬車內，老爺子搖頭笑道：“委實是黃裳以小人之心度君子之腹了，可惜了那半壇子酒啊。”

除了即將赴任要職的黃裳，車廂內還坐著李懷耳，老人知道這孩子的糟糕馬術，就干脆讓他棄馬乘車，當夜城內一場巷戰，為少年所救，黃裳嘴上不曾贅，心中實在是念情得重，只不過黃裳自己尚且朝不保夕，也不好承諾什么。只想著讓少年李懷耳遠離是非，若是能夠在京城站穩腳跟，少年若是心中那個江湖夢不死，不妨再拉下一張老臉給他求來一本武學秘笈，他年悄悄轉贈李懷耳。少年此時戰戰兢兢，他哪里跟當官的面對面獨處相坐，往年在鐵廬城中游手好閑，見著披甲的巡城士卒都退避三舍，對他們可以披甲胄，持鐵矛，那都是滿心艷羨得緊。看出少年的局促不安，朝野上下清望出眾的老爺子會心一笑，主動尋找話題，跟少年詢問了一下雞毛蒜皮的瑣碎事，正當黃裳問及李懷耳大伯一年私塾教書可掙錢幾許，密林深處，一根羽箭破空而來，一心一意駕馬的老仆頭顱被一箭貫穿，向后寂然倒去，尸體扯動車簾，性情伶俐的李懷耳當下就拉著老爺子趴下。

當寧宗看到不遠處一只信鴿掠空，猛然間快馬疾馳。這次護駕黃大人趕赴*城，惹上了不光是廣陵道西部那幾十只一根線上螞蚱的文官老爺，還有十數位武官將領，其中一員在春秋中全身而退的驍將更非雜號將軍可以媲美，手握精兵兩千人，光是騎兵就接近四百，如果不是此人官場口碑極差，為人跋扈，跟毗鄰州郡的其他實權將軍歷來多有磕碰，這次風波，樂見其成的沿途幾位將軍都各自放出話來，大隊人馬膽敢堂而皇之穿越轄境，一定要讓他吃不了兜著走。可寧宗仍是把情況預料到最糟糕的境地，除了早早在馬車三壁添有拼接而成的厚實檀木，以防箭矢破壁偷襲。還讓兩名輕功不俗的江湖好漢擔當起斥候的職責，跟他們五騎一前一后首尾呼應。

密集攢射之下，大多數箭矢都鉆過了外車壁，最終為昂貴紫檀硬木阻滯，但有幾根仍是倔強地露出箭尖，足見這批刺客的膂力之大，兩撥箭雨都沒能建功，瞬息過后，僅有一箭破空。

砰一聲巨響！

不光是穿透雙層車壁，還炸出一個橘子大小的窟窿。

是那鐵廬軍鎮中第一神箭手丁策無疑！

這根羽箭釘入了后壁紫檀木中，尾端猶自顫顫巍巍，就這般示威地懸在李懷耳腦袋之上。

少年心死如灰。