那個憑借才學榮登胭脂評副評榜眼的女子，年紀輕輕的王大家，在副評上僅次于徐渭熊，可她在寫出《東廂頭場雪》后就杳無音訊，泥牛沉海一般，再沒有當年讓天下所有才子佳人小說都要避讓一頭的氣勢，需知連*城宮里的娘娘都曾拜讀頭場雪，襄樊城殉情而亡的靖安王妃也是如此，更別提有多少大家閨秀為之癡迷。離陽腐儒則要心中巨石落地，這女子約莫是終于不拿文字禍害世道了。只有春神湖姥山上的王家人，才知道這兩年自家小姐根本心思就不在姥山，不管風吹雨打不管霜雪深重，都要去湖邊茶樓坐上一會兒，望東望北，也沒個定數，以往小姐每逢心有不快事，只要馬球蹴鞠秋千一會兒就煙消云散，蕩起秋千能有兩層樓那么高，連膽大男子見了也要咋舌，可如今不一樣了，含含蓄蓄，坐在秋千上總是發呆，偶爾驚覺秋千沒動靜了，才會輕輕踮起腳尖。幾位與她尊卑有分私下卻情同姐妹的貼身丫鬟，知道緣由，也都惱恨起當年那個把小姐魂勾走的俊逸男子，她們也都勸說小姐多寫些詩篇，便是胡亂寫上幾首被貶為“小道”“詩余”的詞也好啊，天底下不知多少人在翹首以盼，可小姐就是不理會，尤其是到了如今冬天，念叨什么冬眠不覺曉一覺睡到老，除了雷打不動的去臨湖遠望，然后回到了書房，才看了幾頁書，就呀呀幾聲說犯困啦，丫鬟才研磨遞去一桿羊毫，就又找百般借口偷懶，這還是那個膽敢自詡“提筆前，云蒸霞蔚我去見圣賢仙佛，提筆后，風清月白天地鬼神來拜我”的王東廂嗎？好在掙錢早已掙得金玉滿堂的老爺從不計較這些，哪怕有門當戶對的高門士族登山提親，也都一一婉拒。
姥山暮色昏黃中，有人下山有人上山，下山登船的是新近撤出兩淮幕后鹽鐵買賣的青州首富王林泉，熱淚盈眶，激動萬分。離船上山的是位滿頭灰白的公子哥，不知不覺來到了王初冬的閨樓，當一名丫鬟見到那個眼神清澈的男子后，不知怎么惱意就煙消云散了，不過好像當年他不是這般的，那時候的他，白袍玉帶，風流倜儻，那雙丹鳳眸子給人感覺蘊著水意，誰家待字閨中的女子看見了都要心顫幾下，如今再見到，這個丫鬟直覺好像他變了許多，至于變了什么，就不得而知了，只是旖旎清減，多了幾分打心眼的親近，男子朝她豎起手指在嘴邊，示意不要出聲，顯然他身邊領路的管事已經告知小姐還在憊懶“冬眠”，管事到了院門口就恭敬返身，語不多，可丫鬟卻清晰看到先前管事在偷偷打量那位公子時，眼睛里的敬畏驚懼，如鼠見貓都不止，根本就是如鼠見虎，到了鋪設地龍溫暖適宜的大廳，樓內也就三名丫鬟，其余兩位也腳步輕盈循聲而來，見到了他都有些意外，他要了一壺沒有雜土木氣的春神湖茶，自己煮茶自己斟茶，都沒有勞駕丫鬟，即便往往成為雞肋的頭道茶水也香味干凈，還不忘給她們各自都倒上一杯，讓幾名習相近性相親俱是一身書卷氣的妙齡女子受寵若驚，不過他烹茶的手法拙劣稚嫩，只是即便纖毫不差落在三人眼中，她們也不敢指指點點。喝過了茶，年輕客人看了眼天色，一名心竅活絡的丫鬟就說要去喊醒小姐，他問能否去屋子等候，三人面面相覷，然后會心一笑，齊齊點頭。
途經姥山歇腳的徐鳳年輕輕推門而入，丫鬟幫著掩門，然后躡手躡腳退去。徐鳳年坐在臨窗位置，余暉透窗紗，跟姥山的富麗堂皇不一樣，這位女子的閨閣十分素雅簡潔，桌上除了文房四寶，并無太多雜物就擱了一件老竹根剔雕而成的“玲瓏”，大竹球套小竹球，約莫有大小不等八九顆，徐鳳年手指按在玲瓏上，在桌面上推移幾寸，聲響不大。桌上有一疊小幅彩箋，色澤不一，杏紅鵝黃銅綠都有，最上頭彩箋上歪歪扭扭寫了三個字，槐黃集。徐鳳年是在上次離開姥山以后才知道這位王東廂才學奪魁文壇，可寫出來的字似乎很不成氣候，今日親見，才知道真是蚯蚓爬過，不堪入目，不過槐黃集下邊所壓著的精美小箋，字還是難看，寫了許多殘句斷詩，都不容小覷，既有氣象雄渾的軍旅邊塞詩，也有宛如隱士苦吟語，反倒是閨閣幽怨之語極少。胭脂評正評僅以女子姿色排榜，環肥燕瘦，男子各有喜好，對榜上十人多有異議，許多人就說名妓李白獅的名次低了，也說那個什么姓南宮的根本就沒見過，哪里有資格在陳漁之前。胭脂副評就要公道許多，北涼郡主徐渭熊，春神湖王初冬，已是太子妃的女學士嚴東吳，都算名之所歸，異議不大。
徐鳳年一封封彩箋翻過，翻閱完畢后次序顛倒，又翻閱一次，槐黃集重歸首頁。疊好六十余封彩箋，徐鳳年靠著椅背，望向窗外，春神湖上，軒轅青鋒痛下殺手，一天內接連殺了六名登擂武夫，都是成名已久的江湖前輩，幾乎成為江湖共敵，之后一天無人上擂，第三天又有三名盛名享譽天下的武林高手陸續登臺，又被軒轅青鋒拍爛頭顱，這樣的武林盟主，令人發指，絕對不是被江湖所心儀的武林盟主，可徽山牯牛大崗憑此一舉天下知，說來奇怪，軒轅青鋒越是手段凌厲無情，江湖上并非一邊倒的怒罵，新老兩代江湖人士的認知截然相反，老江湖痛心疾首，新江湖躍躍欲試，私下暗流涌動，都說唯有這樣的冷血女子，如此的盟主，惡人唯有惡人磨，唯此才能有望鏟平逐鹿山，徐鳳年不知道以后的江湖是怎樣的面孔，老一輩風流魁首若是仍然在世，會作何想。徐鳳年思緒飄遠，想到了上陰學宮那襲從北涼帶往南方的狐裘，若她死心決然，是絕不會留下這披狐裘的，可她既然不愿做籠中雀，徐鳳年也就只得假裝大度，順水推舟一次。以后若是有機會再相逢，也不知道她是否已是老嫗蒼蒼。徐鳳年還想到了第一次行走江湖時，那是身處底層在抬頭仰望江湖，洛水畔曾有個念念難忘的身影，如今早已淡漠。第二次則算是居高臨下俯首看江湖，徐鳳年轉過頭，看了眼床榻，那年陪她一同湖上乘黿，徐鳳年還沒有想過會有今天光景，果真去了一趟北莽，還活了下來，以后就要按部就班世襲罔替，主政北涼，接過徐驍的家底，繼續畫地為牢，鎮守西北門戶。
余暉清減，暮色漸濃。
床上傳來啪一聲，年輕嬌憨女子一巴掌狠狠拍在臉上，睡眼惺忪，滿臉惱羞成怒坐起身，原來閨樓鋪設耗炭無數的地龍，室內雖說冬日溫暖如春，卻也讓蚊蟲有了蟄伏越冬的本錢，擾人至極，女子嗜睡，每次都要跟冬蚊勾心斗角一番，丫鬟無法喊她起床，都是這些冬蚊立了大功。女子裹著繡被坐起身后，張牙舞爪，對一只叮咬她的冬蚊追殺不休，悻悻然無功而返，熬不住被子外的冷意，嘀咕了一句世間竟然還有能逃過本女俠靈犀一指的蚊子，那就暫且饒過你一命。然后便繼續倒床蒙頭大睡，大概是覺得這般頹廢確實不好，躲在被子里碎碎念了半天，好不容易探出一顆腦袋，望向光線最亮的書桌那邊，空落落的，什么都已經不算小的姑娘有些怔怔失神，秋水長眸里泛起有些不可與人說的委屈，伸出雙指，狠狠擰了一下自己的臉頰，一陣吃痛，這才消去困乏睡意，心不在焉起床穿衣，期間又縮回暖洋洋的的被窩數次，等她實在懶得穿靴，僅是穿好襪子就落地，也已經用去半個多時辰，踩在并不冰涼的木板上，清醒以后，終于有了些大文豪王東廂的氣質，賢淑婉約，眼眸尤為靈氣，盤膝坐在椅子上，屏氣凝神，研磨提筆，只是才落了一筆，就被自己的字跡打敗，覺得真是丑，頓時滿腔豪氣全無，唉聲嘆氣，百無聊賴一手托著腮幫，準備去翻那些彩箋，驀然瞪大眼眸，那頁槐黃集，神不知鬼不覺多了一行小字，除了當下年月日，還加上到此一游四字，比王初冬的字自然寫得要好上十萬八千里。
王初冬撞開房門，顧不得披上外出必需的御寒裘子，顧不得幾名貼身丫鬟的呼喊，一口氣跑到了山腳湖邊渡口。