北涼王府貼滿了故意貼倒的福字，年夜飯很簡單，就是吃餃子，徐鳳年徐龍象這對兄弟拉上了徐北枳和陳錫亮，一起下廚包餃子，王初東那些女子倒是沒有用武之地了。吃過飯后，徐鳳年讓兩位謀士陪著徐驍聊天，他自己去了趟冷清陵墓，回來之后，一大幫人坐在梧桐院熬年守歲，其樂融融，臨屋朱紅女婢才有半日閑暇，就陸續去臨屋挑燈夜讀那堆積成山的邸諜兩報。陳錫亮帶來北涼的小姑娘，依偎在懷中已經沉沉睡去，徐鳳年就讓他帶著小丫頭先回去休息，陳錫亮也沒有堅持，最喜冬眠的王初東也早就坐在那里打瞌睡，被徐鳳年半抱半扶著離開梧桐院。等徐鳳年再度返身回院，徐渭熊也已去了臨屋處理軍機要務，只剩下徐北枳這么個外姓人，徐驍這么一位曾經文至大柱國武至大將軍的老家伙，不知怎么回事正跟年輕人請教為官境界，徐北枳也不怯場，說得徐驍頻頻點頭，深以為然，徐鳳年落座后，橘子已經從低到高將十九層境界說到第十六層，糾纏不過世子殿下，徐北枳只得重新大致講述一遍，靠祖輩余蔭沾光，躺在族譜上落個油水小官，是孫子官。只會叫喚從不沾事的，稱之為蛤蟆官。兇狠刁鉆，欺軟怕硬，見到權貴低頭，見到百姓就咆哮，是狗官。因循守制，尸位素餐，撈好處半點不含糊，只是不知避禍，謂之尸官。徐鳳年笑問當下陵州胥吏是何種境界，徐北枳回答說是狐官，因為狐假虎威，擅長察觀色。徐鳳年反問道那些指使收下胥吏掀起陰風陰雨的郡縣長官和實權校尉，是不是虎官？徐北枳笑著點頭，他還補充說虎官之上就是鬼官，壞事做絕，在幕后翻云覆雨，但是深居簡出，不知底細的老百姓仍然認為是清官，這就算是前十四層中最厲害的了。

徐鳳年繼續問道：“那龍晴郡太守鐘澄心算哪一層？”

“鐘澄心位于第十五層。在我看來天底下就沒有比當官更容易的事情，不貪不占，循序漸進，有幕僚清客出謀劃策，整飭形勢，自己當個甩手掌柜，只顧風花雪月也無妨，無大功也無大過，大體與老百姓相安無事。”

“那黃楠郡功曹王熙樺？”

“政務平平，但名聲極好，從無貪酷害人，對上，若有善政善舉定會極力襄助，對下，看待百姓視若己出，這也是尋常老百姓最為想要的清官，這種官在第十六層，他們的事功大小，得看主子是否英明，大局清明，上行下效，他們的官自然水漲船高，局勢污濁，這類官遲早就只能掛冠而去，自詡不為五斗米折腰，采菊東籬下。非是他們不想為官，而是沒有能力去力挽狂瀾，只能退而求其次，愛惜羽毛，急流勇退。青史留名的官吏，都是此類，當然，總得留下幾句膾炙人口的詩篇才行。書上許多被后人大夸特夸的骨鯁文臣，其實不識大體，所作所為，于天下局勢無補，不過是烈士殉名以直邀寵而已，遇上蠢笨一些的皇帝，也就讓他們得逞了，如果是心性狡猾的君王，尤其是心眼小些的，只要稍做手腳，就能讓他們一輩子郁郁不得志。要徐北枳來看，王熙樺其實不適宜做黃楠郡郡守，而是國子監桓溫這般在官場上韜光養晦，安心做學問幾年。等到時機成熟，自可一鳴驚人。”

“即將成為你佐輔的新任陵州別駕宋巖，又是什么官？”

“第十六層，能官。他們不太擅長謀取聲名，官場鉆營的手段卻也不差，重點是可以把轄境治理得有聲有色，風生水起，眼界很高，看到了前十五層官吏之外的格局走勢，但其實心系百姓，只是這類人注定在官場上做到了某個品秩后，除非遇上廟堂貴人，否則就會寸步難行，別的不說，僅是那些礙于家世位置目光難免短淺的老百姓，可能在這些官員任上就要罵他們幾句，其實古往今來，許多利在百世功在千秋的舉措，都出自此輩官員之手。”

一直沒有說話的徐驍剝著一顆黃柑，輕聲笑問道：“北枳，那你評點評點李功德。”

徐北枳仍是直截了當說道：“不比清官清廉，貪也貪，不比能官本事，事也做，總的來說可以兩頭兼顧，算得上是好官。經略使大人已是這一層官員的翹楚，如果不是肚量稍顯狹窄，本可以再上一層。有宰相才干卻無宰相氣度，在北涼擔任經略使尚可，如果去廟堂占據要津，牛犢拉大犁，恐怕就要壞了大事。”

徐驍點了點頭，把剝好的黃柑遞給徐鳳年，說道：“如此說來，碧眼兒可算是一個王朝的砥柱治臣了，修身治國跳不出毛病，還親手開辟了一個天下的新格局。他算是第十八還是最后的第十九？”

徐北枳接過徐鳳年分給他的一半柑橘，塞了一瓣到嘴里，微笑道：“十八。”

徐驍陷入沉思。

徐鳳年打破沉默，哈哈大笑道：“徐驍，你真不識趣，說完了十八就只剩下第十九曾境界了，橘子費盡心思專門給你留了這么個大馬屁，你倒好，馬頭對著咱們橘子，你讓這家伙怎么拍馬屁？”

徐驍愣了一下，有些尷尬，歉意笑道：“我一直以為自己撐死了也就是鬼官那個層次，北枳，對不住了啊。”

徐北枳笑著搖頭，吃過了黃柑，告辭而去。

他才前腳踏出，就有一頭肥豬后腳跟進，滾入屋子。

徐鳳年立即抬手喝聲道：“閉嘴。”

胖子硬生生把幾乎要脫口而出的哭腔哀嚎咽回肚子，徐驍招手道：“祿山，趕緊坐。”

已經榮升正二品北涼都護的褚祿山笑著搓手，一屁股坐在鋪有地龍也不冰涼的地板上，一臉心虛低聲道：“義父，這趟是跟殿下還有二郡主負荊請罪來了。不過大過年的，祿球兒光膀子背荊條，怕瞧著太晦氣。”

徐鳳年無奈道：“宋谷的事情，你心里有數就行，天底下就沒有比你更聰明的人。還有我姐那邊，你就別去惹人厭了。”

褚祿山哎了一聲，不再說話。

徐渭熊聞聲走出屋子，對褚祿山冷聲道：“你堂堂一個北涼都護，半旬以來所做的那些雞毛蒜皮齷齪事情，你不無聊？”

褚祿山縮了縮肥短到幾乎看不見的脖子，不敢還嘴。其實當年在徐家，大郡主徐脂虎一直對這個胖子深惡痛絕，反倒是徐渭熊沒有什么成見。徐渭熊轉頭對徐驍說道：“爹，徐北枳所說的官吏層次，我會以此做一份隱蔽的北涼官員考核副評，不會公之于眾，只交付鳳年做參考。”

徐驍點了點頭。

徐鳳年小聲問道：“祿球兒，你做了什么令人發指的勾當，能讓我姐大動肝火？游隼跟鷹士大規模群毆了不成？”

褚祿山訕訕道：“這哪敢，就是些閑暇無聊時的小玩笑，不值一提。”