數騎馳騁出*城，皆是離陽最精銳的驛卒，所騎乘的驛馬，竟是皇帝心愛的汗血寶馬，驛騎在御街大道上策馬狂奔，所過之處，無一人膽敢稍加阻滯。

為首驛騎攜帶有一道八百里加急的圣旨。

圣旨不合禮制，除了蓋有一方離陽天子的國璽大印，在金黃絹帛上只有寥寥四字：或戰，或退。

驛騎疾馳出城之時，恰好有一人緩緩走入正南城門，汗血寶馬竟是直接從此人身軀中一穿而過，既沒有人仰馬翻的畫面，也沒有血肉模糊的場景，騎士繼續南下送去十萬火急的秘旨，那位*城訪客依舊安然無恙地入城。甚至沒有巡城甲士擒拿此人，所有南門附近的甲士百姓都對他視而不見。他入城之后，一路來到下馬嵬驛館，在一棵龍爪槐下駐足，看到有十四名佩刀男子，依次走出這座專供徐家將士使用的駐京驛館，紛紛上馬，前往皇城。龍爪槐下的年輕男子跟隨其后，如仙人御風，從頭到尾，都沒有人看他一眼。

但他認識他們，或者說猜得出他們的各自身份，騎隊里的為首老人，叫馮嶺，出身遼東草莽，徐驍麾下一員步軍猛將，甲子高齡，前年靠著實打實軍功在京城當上了正三品高官，要知道去年初夏徐驍立下滅國之功，也不過從二品的品秩。

后一騎是遼西馬賊出身的朱長福，魚鼓營創建者，重傷未愈，暫時在京城傷病，沒能跟隨徐家鐵騎南下。

接下來是降將張都堅，最終在蓮子營標統的位置上退下來，

秦云，先登營老卒，一輩子只當過伍長這么個“大官”。

趙鳳陽，薊州人士，是徐家軍里資格最老的斥候，后背挨過一根毒箭后，每逢陰雨天氣就犯病，痛入骨髓，只好退出行伍。

宋開卷，綽號搖頭秀才，讀過幾天書，與人談時喜歡搖頭晃腦，文縐縐說話，曾經是遼西一股匪寇的狗頭軍師，結果撞到當時還是校尉的徐驍矛頭刀尖上去，給一鍋端，宋開卷因禍得福，由匪變兵。上了年紀后，愈發騎不動馬，就在*城里開了家酒樓，只要是徐家鐵騎的袍澤，酒肉管夠飯菜管飽，所以這些年一直做著賠本買賣，也沒見老酸儒就如何心疼了，總給自家婆娘子女不斷念叨。

等等，總計十四人，都是一次次槍林箭雨中僥幸不死、本該在京城安度晚年的老人。

此時此刻的天下大勢，是被后世史家稱作北漢東越的兩個北方政權，相繼覆滅，期間徐驍先是逼死北漢有“大漢神木”美譽的樊大將軍，勢如破竹，率軍攻破皇宮，一路策馬踏入金鑾殿。另一路南征軍，盧升象以千騎雪夜下廬州，一舉打開東越門戶，顧劍棠幾乎兵不血刃就輕松拿下半國之地。離陽趙室的臥榻之側，已無外人酣睡，隨后趙家天子站在徐顧兩位正值青壯的功勛將領一邊，力排眾議，執意要跟兵甲雄壯不輸離陽的大楚來一場決定天下歸屬的決戰。但是景河一役，妃子墳死戰，接連數場大戰，之前戰事一直占據絕對優勢的離陽兵馬開始接連受挫，一直等到西壘壁兩軍對峙，雙方誰都不敢自稱穩操勝券，何況大楚有一位號稱百戰百勝的兵圣葉白夔親自壓陣，離陽朝廷開始人心浮動，隨著徐驍按兵不動多時，京城里的流蜚語鋪天蓋地，更有數份分量極重的隱蔽諜報傳入皇宮，之鑿鑿，大楚皇帝親筆加璽密信就擱在徐驍軍營的書桌上，要與離陽廟堂內飽受委屈的徐驍劃江而治，共治天下。

朝廷里主張先下大楚再吃天下的主戰派，人數本就不多，兩軍對壘西壘壁，勝負難料，輸則輸掉好不容易打下的整座北方江山，就連被朝廷寄予厚望的顧劍棠都開始選擇閉口不，放緩了南下速度，如此一來，離陽朝廷再無一人愿意為徐驍出頭說話，徐驍以往種種僭越舉動都被羅列出來，滿朝文武都苦勸皇帝，務必火速召回離陽一口氣屯于西壘壁的三十萬大軍，否則徐驍一旦心懷不臣之心，莫說跟大楚爭奪天下，恐怕連離陽的家底都要給掀翻了。

老人馮嶺高坐馬背，視野中的皇城大門越來越高大，騎術嫻熟，這些年雖說是在*城養老，但一直沒落下，老人歪頭朝御街狠狠吐了口唾沫，伸出拇指習慣性抹了抹嘴角，喃喃道：“你們這幫王八蛋個個在皇帝面前要死要活，不是披麻戴孝就是讓人抬著棺材，還有在金鑾殿上假裝要撞梁的，結果呢，你娘的，到頭來一個都沒死！老子就讓你們軟蛋知道徐家鐵騎是怎么個活法，怎么個死法！”

十四騎來到皇城門外，馮嶺一騎居中停馬，其余十三騎一線排開，然后十四人同時翻身下馬，不約而同松開韁繩，摸了摸馬脖子。

張都堅咧咧嘴，轉頭看著宋開卷，“搖頭秀才，咱們都是糙老爺們，說不來話，就你老小子讀過書，要不你來？”

宋開卷白眼道：“換嗓門大的。”

一手創立先登營的秦云輕聲道：“干他娘！真想有機會帶著兄弟們爬上那兒的城門，插上咱們的徐家旗。”

趙鳳陽笑罵道：“狗日的，你要這么干，這不坐實了那些咱們要造反的謠嗎，閉上你那張吐不出象牙的歪嘴。”

馮嶺摸了摸腰間刀柄，輕聲道：“嗓門大小都沒用，那幫官老爺就算聽見，也只當沒聽見的。”

宋開卷就算同意別人，也會下意識搖頭，微笑道：“老宋我這輩子只會出些餿主意，沒怎么上戰場打仗，就更別提沖鋒陷陣了，要不今天讓老宋走第一個？”

一直瞧不起宋開卷的老卒蔣盛伸出大拇指，嘖嘖笑道：“宋秀才，你一輩子窩囊怕死，這回夠爺們，以前蔣盛罵了你很多次，今兒心服口服，說你一句好，再給你賠個不是！”

朱長福輕聲笑道：“晚啦晚啦，到了地底下，老宋他可就沒有酒樓給咱們蹭酒喝嘍。”

老秀才重重吐出一口濁氣，環視左右兩邊的老兄弟，沉聲道：“宋開卷先行一步。”

與此同時，馮嶺怒喝道：“抽刀！”

十四柄徐家刀，十四條命。

慷慨赴死。

年輕人就像一只既不在陽間又不在陰間的孤魂野鬼，只能安靜站著十四人身后，眼睜睜看著他們同時抽刀割脖自盡，又幾乎同時往后倒去。

他走到馮嶺身邊，蹲下身，緩緩伸出手，似乎是想幫死不瞑目的老人合上眼睛。

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丹銅關，關內十步一禁，明樁暗哨無數，關外更有離陽近千精騎終日游曳。

看似是嚴密保護關內的一大幫天潢貴胄們，可關內關外都心知肚明，哪怕是那些年紀都不大的稚童和少年，都清楚他們是朝不保夕的可憐“質子”，他們是死是活，取決于父輩是否獲得那名坐在*城龍椅上老人的信任。日后半個字都不見于史書的丹銅關，關押著許多將來影響王朝格局的皇親國戚和金枝玉葉，有北涼王妃吳素和第二代北涼王徐鳳年這對母子，有淮南王趙英的獨子，有未來的燕敕王世子趙鑄，有大將軍顧劍棠的長子和女兒，等等。他們有一個共同點，就是在關外的親人，無一例外都是堅定的主戰派，并且足以決定一時一地甚至是一朝一國的局勢。

但是這些人的重中之重，無疑是那位女子劍仙，吳家劍冢的當代劍冠吳素！若非是她的存在，丹銅關根本不需要如此興師動眾地重兵把守。

這個夜晚，一名小乞兒熟門熟路地奔跑在陰暗小巷中，始終緊貼著墻根陰影中，到了一棟院子外墻，輕輕扒開一堆早已松動的磚頭，露出狗洞大小的窟窿，小乞兒悄悄鉆進去后，順手撿起三顆小石子，貓腰潛行到一扇窗下，丟了兩顆到窗紙上，才丟出第三顆，就聽到一聲沉悶的吃痛聲，然后一道身影翻窗落下，小乞兒無奈道：“小年，咱們不是約好了三顆后才開窗嗎？”

挨了一石子的同伴，是個比小乞兒還要年幼的稚童，眉清目秀，有著不常見的北人南相，輕輕對小乞兒瞪眼，低聲道：“死腦筋，就你還想跟我娘親學劍！”

小乞兒赧顏一笑，然后抓住同伴的袖子，滿臉焦急說道：“我老師今晚就要帶我離開這里，你走不走？要走咱們哥倆一起跑！”

小小年紀便很有書卷氣的孩子搖頭道：“我娘說了，不是不能走，是不能走。”

小乞兒聽得一陣頭大，“都啥時候還跟我打啞謎，就你讀書多！你就說到底走不走！我可是求了老師大半夜才求來的機會，錯過了這次，咱們以后可能就真的再也見不著面了。”

說到這里，小乞兒有些紅了眼睛。

另外一個孩子咧嘴一笑，“我真不走，書上說天下沒有不散的筵席，但是你放心，書上也說了，人生何處不相逢。”

小乞兒火急火燎得去撓自己的腦袋，顯然給這個小年徹底弄迷糊了。