一駕馬車沿著東北方向緩緩前行，車廂內空無一人，馬夫是個衣著樸素的年輕公子哥，豐神玉朗，若是仕宦子弟，憑借這份皮囊，假使還能寫得一手好字，那在官場上就多半可以順風順雨，可惜瞧著該是個不許讀書科舉的賤籍。

離陽在州之上改制設道，就各道疆域而，燕敕王坐鎮南疆，最為遼闊，藩王趙毅盯著的廣陵道緊隨其后，只是兩者的富饒程度完全沒法比，天下賦稅半出廣陵，這可不是瞎說的。只是如今廣陵道可不太平，往日里驛路上還能有人靠著關系通行，但是現在風雨欲來，明擺著大戰在即，廣陵道周邊十幾條主干驛路都督察得異常嚴苛，不準官兵甲士之外的角色侵占，一經發現，就是流放兩遼的下場。廣陵道邊境設置了許多劍戟森森的關卡，只許出不許進，顯然是西楚的亂臣賊子堅壁在先，割地自居，隨后清野一事，則換做了離陽來做，力求甕中捉鱉。

幾位扛著靖難旗幟的藩王，就屯扎在邊境上，他們大多愛惜羽毛，麾下親兵還算秋毫無犯，只是一些手握雞肋兵權，卻又無法第一時間參與戰事的二三流將領，就嗅到了大腥味，馬無夜草不肥，邊境四周多有賊寇渾水摸魚，有幾樁揭竿而起的逆反行徑是不假，可絕對沒有當地官府駐軍上報的那么嚴重泛濫，如此一來，先是小規模的動亂，勉強有了匪過如梳的亂世景象，緊接而來就是剿匪的官兵聞風而動，這才是真正的兵過如篦，讓許多完全有力自保的富戶莊子叫苦不迭，最后連那些眼饞的州郡官府主事人，膽子也驀然肥壯了，顧不得吃相，大肆派遣心腹幕僚去找姻親之外的士族富賈，名義上是分發護身符，許諾賊寇游掠時官府定會出兵保境安民，要他們安心，誰也不傻，只得乖乖擠出笑臉，送上一箱箱的黃金白銀，權當破災消災，現如今連許多根腳在京城那邊的大錢莊銀票都不管用，只要實打實的金銀，后者也只能私下憤懣大罵一句官過如剃。

現在要去東海武帝城，除非兜一個大圈，就只能穿過廣陵道，而且還只能走最東邊的“野路”，成為馬夫的徐鳳年已經過了邊境，期間也見過幾次趁亂生財，都發生在西邊“大楚”和離陽廣陵王趙毅之間的兩不管地帶，其中一股三十幾人的賊寇，竟是可以人人騎馬個個披甲，兵器雖然大多生銹，可板上釘釘是舊廣陵道的兵庫器械無疑，足見以往二十年那些外來戶的離陽官員，在境內是如何的兩耳不聞窗外事，一心只刮民脂膏。

不過等徐鳳年到了東邊之后，形勢就要好轉，他起先本是徒步而行，后來在山路遇上一股兇悍賊寇，正追殺一戶遠離是非之地的富裕人家，當時十幾個青壯護院家丁都死得七七八八，徐鳳年就宰了幾名正要對婦孺下手的匪人，又殺了幾個沖暈頭腦的，也未追殺殆盡，只是由著賊人遠遁，當時一個有功名在身得以身穿儒衫的少年，眼神陰沉盯著他這個算是救命恩人的游俠，說是愿意出資黃金百斤，請他殺盡歹人為族人報仇，徐鳳年沒理會，十三四歲的少年，是朝廷正兒八經的舉人，卻尚未登科，以前大概是當地的神童，在族內自然深受器重，都眼巴巴等著他去光耀門楣，因此就難免養出一股子居高臨下的傲氣，少年見這個行走江湖的年輕賤戶沒有俠義風骨，自己又遭逢慘劇，就口無遮掩，說了幾句極為難聽的話語，徐鳳年懶得跟一個孩子計較，繼續行路，不過這支小士族的當家老人倒是不失厚道，連忙上前，斥責嫡長孫的無禮，送了一輛馬車作報恩舉措，小心翼翼附贈了一小摞銀票，老人本是想請徐鳳年幫著護送到更南邊的安生地方，一番試探之后，就不再勉強，其實馬車也好，那三四百兩銀子也罷，都是身外物，何況充當馬夫的護院家丁死了那么多，有幾輛馬車反倒是成了累贅，本就要舍棄。徐鳳年也沒有拒絕，這才有了眼下的家當，之后也有些不長眼的小股草寇水匪上前騷擾，也都給輕描淡寫趕走，讓心不在焉的徐鳳年想起了許多舊人，比如一點都不像山賊的青城山那一大幫子老小，至于江湖俠士，則記起了騎馬去春神湖給呵呵姑娘報信的賀鑄，徐鳳年覺得走過幾次江湖，所謂的女俠也見了不少，但數來數去，可能也就魚龍幫的劉妮蓉，以及結識顧大祖順帶認識的周親滸，更符合心目中的女俠印象，她們武功平平，容貌也算不得驚艷脫俗，而她們如果更早時候碰上，跟自己少年時所憧憬的江湖仙子，實在相去甚遠，小時候總以為女俠都是一個模子刻出來的，無外乎是白衣飄飄，不食人間煙火，感覺一輩子都不用吃喝拉撒，更不會放屁拉屎，如今徐鳳年絕對不會這么天真的想當然了。

徐鳳年一開始堅持認為西楚復國，不過是曹長卿一個人的逆流而為，注定無法贏得天下大勢，只能暫時偏居一隅，孤掌難鳴，然后淪為離陽新一代青壯將領的功勞薄，以及幫助春秋老將退出廟堂前綻放出一抹璀璨余暉，可這一路行來，見到許多忍辱負重二十余年的老一輩西楚遺民，暫時仍是閉口噤聲，但徐鳳年知道他們隱忍越多，離陽官兵壓榨得越厲害，曹長卿作為主心骨的新楚，未必就真的那般不堪一擊。

戰火硝煙一起，會死很多人，但注定也會有一小撮人冒尖出頭，最終青史上牢牢占據一席之地。現在關鍵就看是西楚更多還是離陽更多了，直覺告訴徐鳳年人數上是后者多，但是西楚自古易出巨梁大才，一鳴則已一鳴驚人，說不定就能夠出現一兩個繼承曹長卿衣缽的年輕俊彥。