白露，二十四節(jié)氣第十五，夜來(lái)草木見露水，鴻雁南渡避寒。
寧州威澤縣，身為上縣，配有縣尉兩名，去年冬末，外鄉(xiāng)人宋恪禮來(lái)此赴任，剿匪有力，連破馬賊匪窩大小十余處，寧州響馬聞風(fēng)喪膽，只是入夏之際，這名小宋都尉就給寧州刺史府毫無(wú)征兆地罷去官職，至今已經(jīng)閑散在家數(shù)月，屋漏偏逢連夜雨，一樁原本已經(jīng)大致談妥的婚事也給黃了，那女子是威澤縣中等門戶的小家碧玉，還稱不上公門望族或是書香門第的大家閨秀，比起原先前程錦繡的年輕都尉，是有高攀之嫌，可比起之后白丁之身的宋恪禮，自然是委屈了。婚事生變，在威澤縣城內(nèi)也沒(méi)有生起太多波瀾。畢竟寧州身處京畿之南，一州老小都在盯著廣陵道上的西楚復(fù)國(guó)，誰(shuí)顧得上一個(gè)落魄讀書人的柴米油鹽？鄰里關(guān)系好的，見面還會(huì)喊一聲小宋都尉，大多數(shù)百姓都不愛(ài)搭理這位沒(méi)什么靠山的官場(chǎng)落水狗。不過(guò)白露時(shí)分的一個(gè)黃昏，一名雙鬢霜白的老儒生進(jìn)入縣城，也沒(méi)有問(wèn)路，就徑直走到了早已搬離縣衙的宋恪禮私宅，門外停著一駕小馬車，才不至于讓人覺(jué)著門可羅雀，老儒生看了眼簾子一角內(nèi)的那張清秀臉龐，凄凄慘慘戚戚的，女子見到這棟宅子有客來(lái)訪，有些訝異，緩緩放下簾子，馬車緩緩駛出小巷。老儒生直接推門而入，宋恪禮正在院中翻閱一份托關(guān)系要來(lái)的朝廷邸報(bào)，見著貌不驚人的儒生之后，一臉驚喜，把邸報(bào)擱在石桌上，趕忙起身，作揖行禮道：“晚生見過(guò)元先生。”
來(lái)訪之人正是翰林院那個(gè)性格孤僻的老翰林元樸，也正是這位翰林前輩與他一席話，勝讀十年圣賢書。宋恪禮幾乎每日都要細(xì)細(xì)思量當(dāng)日翰林院內(nèi)元先生寫在宣紙之上的語(yǔ)，“士有三不顧，齊家不顧修身，治國(guó)不顧齊家，平天下不顧治國(guó)。”“天下家國(guó)敗亡，逃不出積漸二字禍根。天下家國(guó)興起，離不開積漸二字功勞。”當(dāng)初整座*城都在看他們宋家的笑話，稱霸文壇士林的宋家兩夫子，他爺爺氣死病榻，名聲盡毀，他父親貶出京城，一輩子無(wú)法出仕。而他這位曾經(jīng)的宋家雛鳳，也被流放到了窮山惡水響馬為患的寧州威澤縣，這還不算什么慘事，當(dāng)他為民請(qǐng)命做出一番業(yè)績(jī)后，先是郡府內(nèi)的高官，繼而是寧州刺史府邸，都有人先后出手打壓于他，但這對(duì)于宋恪禮而，心中并無(wú)積郁，真正讓宋恪禮感到茫然的是一件事，那些短短半年內(nèi)就受過(guò)他宋都尉許多恩惠的百姓，反而跟著那些縣衙同僚一起白眼嘲諷。但是宋恪禮并不想與人訴苦，唯獨(dú)除了眼前這位元黃門元樸。因?yàn)樗毋《Y有一肚子不合時(shí)宜，想要與這位在翰林院自己就吃不香的先生請(qǐng)教。
宋恪禮等元先生落座后，畢恭畢敬問(wèn)道：“先生怎么來(lái)威澤縣了？”
原本喜歡寫字多于說(shuō)話的元樸拿起那份邸報(bào)，大概是讀書太多，眼睛不好，拎高了幾分，仔細(xì)瀏覽了一遍，輕輕放下后，開口說(shuō)話，依舊含糊不清，“太多年沒(méi)有離開過(guò)*城，就想走出去看一看。”
說(shuō)到這里，老先生有些感慨道：“王仙芝走出武帝城后，*城有一位故人也走了。”
元樸望向宋恪禮，開門見山說(shuō)道：“寧州馬患積重難返，是有根源的，這不過(guò)是棋盤上的一顆棋子，說(shuō)大不大說(shuō)小不小，可你一個(gè)人外人想要去動(dòng)棋子，舊有的下棋之人，是會(huì)讓你死的。”
宋恪禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，釋然道：“果然如我所料，寧州這些年蜂擁而起的馬賊是那曹長(zhǎng)卿的落子。”
元樸淡然道：“曹長(zhǎng)卿在二十年里，可沒(méi)有閑著，還有一名西楚死間做到了趙勾三把手的高位，正是此人在十七年前就提出，要在廣陵道各地軍伍之中安植密探，在今年這個(gè)祥符元年的早春，那些潛伏多年大多已經(jīng)做到都尉校尉的諜子，準(zhǔn)確說(shuō)來(lái)是三百六十七人，半數(shù)暴斃，半數(shù)則成為了西楚叛軍的中堅(jiān)人物。這一手，是與趙勾聯(lián)手謀劃十多年的兵部，完全沒(méi)有預(yù)料到的。兵部尚書盧白頡這會(huì)兒捉襟見肘，跟此事遺禍有極大關(guān)系。否則你以為西楚哪來(lái)那么多一上沙場(chǎng)就可死戰(zhàn)的精銳？”
宋恪禮一臉愕然。
元樸雙指并攏在石桌上橫抹了一下，沙啞說(shuō)道：“局分大小，往大了說(shuō)，是削藩，是收攏國(guó)力，是興科舉，是抑武人，說(shuō)到底，是為了吞掉北莽，一統(tǒng)天下，完成八百年大秦王朝也沒(méi)有做成的壯舉，再退一步，是某人的千古一帝。”
元樸手指豎劃了一下，“稍稍往小了說(shuō)，是逼迫北涼王用全部家當(dāng)牽制北莽，是將顧劍棠局限在北線，這是陽(yáng)謀。以西楚復(fù)國(guó)為魚餌，耗去廣陵王在內(nèi)各大藩王的實(shí)力和野心，折損顧廬一系的地方軍力，并且以此釣出燕敕王趙炳這條占據(jù)地利人和的大魚，這是陰謀。兩代北涼王，可怕之處在于有三十萬(wàn)勁軍，可敬之處在于父子二人手握權(quán)柄，卻不會(huì)造反，可憐之處在于離陽(yáng)朝廷不論你北涼反不反，都要你徐家傾家蕩產(chǎn)。”
元樸攤開手掌，在桌面上擦了擦，“人生無(wú)奈，就像徐驍千方百計(jì)想殺我，可他哪怕有三十萬(wàn)大軍，一撥撥死士赴京，卻始終殺不掉。就像曹長(zhǎng)卿空有大風(fēng)流，卻時(shí)運(yùn)不濟(jì)，生在了西楚。就像張巨鹿，鞠躬盡瘁，為天下蒼生謀福祉，卻要面對(duì)一個(gè)家天下的時(shí)局。就像徐鳳年，勝了王仙芝，接下來(lái)還要面對(duì)北莽百萬(wàn)鐵騎。他們的無(wú)奈，你宋恪禮比之，是大是小？”
宋恪禮瞠目結(jié)舌，“元先生？”
元樸笑了笑。