昔年被貶低為“北蠻子”離陽王朝，不似文風鼎盛的西楚，歷來不設太師太傅等職，一統中原后，依舊如此，而且為了防止權相專權，甚至連中書門下兩省主官也空懸，直到近年先后被桓溫和齊陽龍打破舊例。勤勉房作為龍子龍孫和公侯王孫的讀書之地，在此講學的師傅無不是德才兼備的清流碩儒，只不過官階品秩都不高，甚至有些著作等身的名士才堪堪入品。哪怕是時下勤勉房的一把手陳望，頭上頂著的少保頭銜也僅是個勛號，實打實到手的俸祿比翰林院普通黃門郎還要低些。所以當陳望橫空出世繼任勤勉房少保后，*城也只當是出了個殷茂春第二的“小儲相”，少不得要按部就班打熬個十幾二十年，才能真正進入中樞重地，可很快就傳出一個天雷滾滾的小道消息，此人不但要馬上趕赴門下省擔任要職，甚至有可能從執掌翰林院十數年的殷茂春那邊虎口奪食！仿佛是為了作證這個不知從京哪座座府邸吹出的風聞，坦坦翁與國子監左祭酒姚白峰聯袂登門探望陳少保，據說相談甚歡，相互引為忘年交。回頭再看那位晉三郎，相較之前籍籍無名的陳望，雖說亦是春風得意平步青云，可在王朝頂尖高層中，一直沒有這份殊榮待遇，以此可見，有關“養望”一事的火候功夫，陳望遠比禮部侍郎晉蘭亭更加水到渠成，更加輾轉如意。一時間，*城內皇親國戚天潢貴胄扎堆的王郡街，這棟原本不起眼的小小郡府頓時車水馬龍。陳望妻子的祖父，并非出身先帝正統一脈，人微輕，只不過在春秋戰事中立場堅定地站在先帝身后搖旗吶喊，嫡長子得以世襲柴郡王，陳望的妻子作為郡王女兒，本該循例降爵為縣主，當今天子念在兩代柴郡王都忠心耿耿，破格敕封，并且欽點了她與陳望的婚事，如今看來，當初非但不是寒士陳望攀了高枝，而是柴郡王撿漏的功夫天下無雙了。
陳望與郡主早已搬出王府，新宅邸倒是相距不遠，他妻子想要回娘家一趟，也就一盞茶的時間，起先柴郡王還怕女兒頻繁回家惹來陳望的不快，日久見人心，才發現這位賢婿的胸襟確實不凡，如今陳望少保加身，又即將進入權柄漸重的門下省，更無半點寒門子弟常有的一朝得志便反復，一如既往性子溫良待人恭謹。因為陳府常年閉門謝客，不見生人，這是陳望在未發跡前便立下的規矩鐵律，許多想要燒熱灶的投機客就只好退而求其次，攜禮前往少保大人的老丈人府邸，這更讓有“冷板凳郡王”綽號的柴郡王臉上有光，稍稍上了年紀的郡王有事沒事就笑瞇瞇負著手去街上鄰居串門，前半輩子的憋屈大概都一掃而空了。
*城迎來了第二場雪，舊雪未曾融盡，新雪便又鋪上，憊懶些的門戶就干脆不去掃雪了，熟稔節氣的老人碎碎念叨著換歲前恐怕還有場雪景可賞，只是冬寒刮骨，苦了他們這些行將就木的老骨頭嘍。
不過唏噓之余，老人們多會呼朋喚友圍爐閑聊，天子腳下的京城百姓喜好指點江山，尤其是他們這些經歷過兩朝乃至是三朝離陽皇帝的老家伙，雖然對硝煙初升的西北邊塞和告一段落的廣陵戰事，都讓人開心不起來，但大抵還是樂觀的，畢竟本朝經過二十余年的修生養息，離陽又有著永徽之春的結實底子在，見慣風雨的京城老人堅信明年的這個時節，天下就會徹底太平了。某些老人還會想著若是能
在躺進棺材前瞧見本朝吞并北莽的場景，那便死而無憾了。
*城這個被百姓稱作郡王巷的地方，隱約擺出跟張首輔府邸所在那條兩兩對峙的架勢。只是雙方境況截然相反，后者每當早朝和退朝時分，那都是車水馬龍，而前者則街道冷落罕見身影，因為前者那些宅子里的人物雖然個個身份頂尖尊貴，但除了極少數人能夠參與朝政，大多是中看不中用的繡花枕頭，自永徽以來便始終被某個紫髯碧眼兒排斥在朝廷中樞之外，所以每天早晚的那趟來回，只能在一些個屈指可數的朝廷大典中被推出來當擺設，后者街道無比喧鬧，人人身著紫緋官袍。不過在祥符元年的入秋以來，一向死氣沉沉的郡王巷車駕逐漸頻繁起來，原本習慣了自立山頭的這個地方，開始接納許多新鮮面孔。
暮色中，早先在郡王巷中門檻高度只能屈居末流的陳府，宅子的年輕主人破天荒主動領了一名陌生客人回家，府上門房是世代為老郡王府待人接物的老人，可他仍是認不出那個還穿著朝服中年男子是何方神圣，竟然能讓主人如此鄭重其事，看那人的官補子，顯示是織錦質地的文三品孔雀，老人自認眼光還算毒辣，是不是世家子，老門房有信心一看就能認清，小心打量著那個與主人一起跨過門檻的家伙，總覺得此人身上的氣態有些矛盾，明明是文官，卻像是才從沙場上走下來的功勛武將，但又不似早年經常進出兵部顧廬鬧出笑話的那些糙人。
府上仆役數目堪堪保證四進宅子的運轉無礙，所以當陳望和客人入府后一路前行到書房前，就沒有碰到人，不要說遵循親王規格建造的高門豪宅，就是附近那些按照祖制有三路五進大院的郡王府，這個晚宴時分誰家不是人來人往熱鬧喧囂，大雪時分，無由持一碗，約一二至交，身居高位，盡情高談闊論，何等快哉。反倒是這個就規模大小而相形見絀的陳府，最富庭院深深深幾許的意境。
主客兩人落座后，一名中人之姿的高挑女子聞訊趕至，她入屋的時候，丈夫正在親自煮茶，爐中的火苗微微搖曳，壺水漸漸沸騰，為略顯冷清的屋子增添了幾分暖意。陳望抬頭看了眼妻子，微笑介紹道：“是兵部的許侍郎。”
無論尊卑，郡王巷中就沒有孤陋寡聞的人物，被敕封長樂郡主的女子立即就知道了來者的多重身份，龍驤將軍許拱，姑幕許氏的頂梁柱，離陽軍中威望名列前茅的青壯將領，時下被郡王巷上上下下調侃為*城的“新人小媳婦”，她還聽說這位許侍郎好像不太受待見，雖說算不得明升暗貶，可想要像棠溪劍仙盧白頡那般迅速成功融入京城廟堂，難如登天。本名趙頌的宗室女子對朝政一向不感興趣，丈夫為何會領著這位兵部侍郎回家，她像往常那樣不去深思，來者是客，她自然清楚該如何應對，總不能折了自家男人的面子，于是與許拱不溫不火打過招呼后，趕緊接過陳望手上的烹茶活計，替兩個男人倒了兩杯茶后，又立即告辭離去。
許拱打趣道：“少保有福氣，我等委實羨慕不來。”
許拱一直是個地地道道的地方官，歷來不在*城這個“朝中有人好做官”的“朝中”刻意經營什么人脈伏線，這次能夠進京，就如外界所傳的那樣，還是靠著本族老人和江南道上數位前輩“賣老臉”才求來的，以后的路子，就真是師傅領進門修行看個人了。所以他進京之后極為克制內斂，幾乎足不出戶，之所以能跟陳望搭上線，緣于陳望作為考功司郎中輔佐殷茂春主持地方考評的“大計”期間，跟許拱有過一次打交道，君子之交，相見恨晚。當時許拱打破腦袋都料想不到陳望能這么快脫穎而出，一躍成為位列王朝中樞的重臣公卿之一。
陳望也沒有太過謙遜，點頭笑道：“拙荊在趙家那么多金枝玉葉里頭，性子確實算好的了。”
說到這里，陳望略作停頓，臉色柔和，下意識補充了一句，“我很珍惜。”
許拱猶豫了一下，問道：“冒昧問一句，雖然在下家族多年來一直希望我能夠某天進入兵部，可不知為何家中老人對于這次召見入京，有諸多驚奇，尤其是庾老供奉更是臨行前給了我‘福禍參半’四字贈，談之中亦是有些世事難測的莫名感慨，顯而易見，江南道那邊希望我許拱進京，但是我能否入京，卻不是他們能夠左右的。敢問少保京城中是否有人幫我說了好話？”
能之且盡，才是君子之交。許拱清楚自己這么開門見山詢問不符為官規矩，只是自認與陳望相交誠摯，也就不屑遮掩了。
陳望笑了笑，伸手指了指自己。
許拱愕然。
陳望正了正神色，說道：“起先庾家上柱國進京，毫無疑問當時確定是存了引薦許兄入京的念頭，也有所布局，不知為何后來就沒了下文，就我看來，應該最后關頭還是覺得暫時不讓許兄來*城趟渾水。我當時還沒有進入勤勉房擔任少保，仍是坐在吏部考功司郎中的位置上，在其位謀其政，就跟太子殿下說了些語。當然，那都是些錦上添花的東西，若非許兄自身能耐擺在那里，任由我說得天花亂墜，太子殿下也不會生出什么想法。”
許拱有些哭笑不得。
陳望坦誠道：“上柱國庾劍康有他的考量權衡，我也有我的想法，時局動蕩，我總覺得以許兄的文韜武略，此時不出山更待何時？難道許兄希望錯過了一次春秋戰事，還要再錯過一次？試問，許兄還有幾個二十年和幾次機會可以錯過？當然，上柱國那邊出于謹慎的心思，我同樣理解，將許兄當作奇貨可居，靜待局面再糜爛上幾分，說不定到了那個危急關頭，就不是一個兵部侍郎可以‘打發’你這位潛龍在淵的龍驤將軍了。”