廣陵道和南疆道接壤處的祥州，因一條年歲并不久遠的杏子巷而著稱于世，這條巷子兩側都是江南庭院，雖不宏大卻精致，住客也不是達官顯貴，而是一些當年沒有參與洪嘉北奔的落難文人，既有遁世的西楚遺民，也有上陰學宮心灰意冷的先生，這些讀書人落腳時，委實是手頭拮據，建造不出什么大宅子。范家府邸便在杏子巷的最深遠處，范氏曾是南唐富可敵國的豪閥，這一房范氏先輩在當年逃難前的分家時不要珍寶，唯獨要了那一整樓最不易攜帶的藏書，這二十余年捉襟見肘，若不是靠販賣新樓內的古籍，否則就淪落到揭不開鍋的境地了。離陽昌盛，國運興，棋運亦興。好在范家出了一個不愛功名的棋癡范長后，與離陽朝廷新科探花吳從先并稱為“先后雙九”，兩人不到三十歲，就已是打遍廣陵江以南無敵手，尤其是后來成為京城八俊之一的探花郎吳從先，登科后被皇帝陛下欽點與離陽棋待詔四位大國手交戰，四戰全勝，獲得了匪夷所思的戰績，而在先后之爭中略勝一籌的范長后，就順勢成為隱約的離陽棋壇第一人，新獲“范十段”美譽。范長后所居的杏子巷一時間車馬喧囂，只是這位棋癡一直閉門謝客，在棋盤上“閑談溫和，大方正派”的范長侯，在生活中顯得尤為拒人千里。

范家藏書于“寬心”“求恕”兩閣，其中求恕閣三層硬山頂，進深各六間，前后有廊，樓前鑿有一口正正方方的天井，占地三畝，青磚鋪地，不生一根雜草，為夏季曬書所用。不久前剛剛成為范氏家主的范長后定下數條嚴苛的藏書規矩，其中有代不分書書不出閣，外姓與本姓女子皆不得登樓入閣，藏書柜匙由多房嫡長掌管。

今天是個冬日溫煦的好天氣，適宜曬書驅除霉濕，一名相貌清雅的青衫男子把一捧捧刻本摹本取出閣樓，攤開放在求恕閣前的天井青磚地面上，親歷親為，并沒有讓仆役代勞。一個臉頰被日頭曬得紅撲撲的少女蹲在地上，隨手翻開那些書籍，不是看得津津有味而是眉頭緊皺。看了眼她的背影，男子莞爾一笑，伸了伸懶腰，瞥見一個巨大身影坐在天井邊緣日光與陰影交錯的臺階上，默不作聲。男子的愉悅心情浮起一抹陰霾，這個魁梧巨人拜訪范家的方式極其震撼，沒有遞交名帖也沒有叩響門扉，而是從天而落，砸在了范家后院的池塘中。當時范長后正與人下棋，陷入殫精竭慮的長考，對弈之人讓他把那個訪客帶來，范長后叮囑家內聽聞聲響的下人不要聲張，然后這個魁梧如天庭神人的家伙就跟那一老一小形影不離，從不說話。

正是范十段范長后的男子走到老人身旁，老人坐在一根小板凳上，身前擺放了一張金絲楠木棋盤，手邊有一小盞白鹽，一碟脆生生的白蘿卜，一碗白米飯。在那個肌膚金黃的魁梧客人出現后，老人就擺出了眼前這局殘棋，然后也不落子，不不語。除非是那個少女跟老人說話，哪怕是范長后說什么，老人也都懶得搭理。范長后此時站在老人身后，對著那副大勢已成的官子局，心中滿腹狐疑，黑白棋子犬牙交錯，是典型的斗力之局，很不講究棋形，但以范長后的眼光來看，這局棋遠遠不值得老人如此用心對待。

要知道他范長后在世人眼中是無師自通，且公認材質魯鈍，僅就天資而，與少年成名的吳從先相差十萬八千里，只是靠著一股韌勁才得以大器晚成，在前幾年終于得以跟吳從先旗鼓相當。但是范長后當然是有師父的，而且還是春秋棋甲的黃龍士，若非如此，他范長后的“大器晚成”肯定要再晚二十年。當今天下，圍棋以九段最高，那幾位身在帝王身畔的棋待詔頂尖國手，都是毋庸置疑的強九，鄉野高人也有些具備九段實力的高手，卻未必當得一個“強”字，而上陰學宮求學而揚名的北涼郡主徐渭熊有“徐十且十三”的說法，徐十是說這位女子實力遠超九段高手，是當之無愧的十段大國手，徐十三則是說她往往能下出十三段一般神鬼莫測的卓絕妙手，故而跟西楚曹官子算是同一流的圍棋圣手，范長后自認范十段的稱號勉強擔當，但對上徐渭熊和曹長卿還要差很多，有著一子之差的巨大距離，至于跟眼前這個師父相比，嘿，這次驚喜的師徒重逢，授業恩師讓他兩子，范長后依舊是十戰皆負。

老人盯著棋局，抓起一撮鹽撒在蘿卜上，開口問道：“月天，還記得當年我跟你下第一局棋的時候，我說了什么嗎？”

字月天號佛子的范長后畢恭畢敬答道：“師父說了兩句話，一句話是真正功夫在棋外，一句是棋下得再好，也就那么回事，會下棋和會做人，天壤之別?！?

春秋第一魔頭黃龍士嗯了一聲，嚼著清淡寡味只有些許咸意的蘿卜，“所以我除了教你下棋，更要你不可耽擱了做學問?，F在吳從先在京城一舉成名，你不爭什么，反而比吳從先更出名，將來離陽朝廷不管誰坐龍椅，是姓趙還是姓什么，都會有你的一席之地?！?

范長后輕聲問道：“師父為何要我跟燕敕王世子殿下交好？是因皇帝殺首輔張巨鹿而失望嗎？”

黃龍士笑著反問道：“月天你難道覺得碧眼兒不該殺？”

范長后不敢跟師父故弄玄虛，坦白說道：“就算皇帝要為太子趙篆鋪路，殺張巨鹿一人足矣，誅九族，火候則而過了。”

黃龍士笑了笑，“先不說火候大小，你先說說看碧眼兒為何是必死之局?！?

范長后走到棋局對面，正襟危坐，沉聲道：“首輔張巨鹿大興科舉，為寒門子弟打開龍門，且門下永徽公卿出現了殷茂春、趙右齡之流，不但是能臣，而且在張巨鹿的庇護下，得以廟堂上順風順水浸淫官場多年，愈發熟稔帝王心思和朝堂規矩，既知道如何明哲保身，又知曉如何養望蓄勢的同時賺取青史留名，這等臣子，比起春秋之中那些君要臣死臣情愿赴死的骨鯁‘忠臣’，不一樣了，即便君要臣死，臣可以不死，心底也不愿輕生。以后不斷涌現的寒士重臣，既然出身市井，幾十年積攢的家底丟了便丟了，在某些時刻，不似根深蒂固的門閥子弟，要更富有舍得一身剁的氣概。張巨鹿是永徽之春的締造者，更是滿朝寒士穿紫黃的始作俑者，這是一死。”

黃龍士抓起一捧白米飯塞入嘴中，緩緩笑道：“遠遠不夠。”

“太子趙篆要登基，不出意外，會是一位太平盛世皇帝，身無軍功，但是朝堂上若是文有張巨鹿，武有顧劍棠，新帝趙篆便極難服眾。當今天子對首輔大人不斷下出‘試應手’，晉蘭亭的彈劾，大將軍楊慎杏對薊州忠烈韓家的舊事重提，破格提拔柴郡王的女婿陳望，召齊陽龍進京，重新啟用中書省門下省用以抗衡尚書省，諸多手段，一直在步步緊逼首輔，張巨鹿看似從頭到尾都是選擇步步后退，自行裁撤張廬勢力，接連舍棄趙右齡、殷茂春和白虢，僅留下公認最無宰輔器格的王雄貴，

甚至在張廬最后一根棟梁的戶部尚書王雄貴被貶為廣陵道經略使離開京城，張巨鹿依然沒有出聲?！?