離陽朝廷的蒸蒸日上，民心大定，越發襯托出西北的動蕩不安。據傳北涼道在失去幽州葫蘆口臥弓鸞鶴兩城后，關外最后一道屏障霞光城也搖搖欲墜，而涼州關外最北的虎頭城也是岌岌可危，更加讓離陽百姓感到失望和憤怒的是一個小道消息，幽州葫蘆口號稱戊堡林立，能擋下北莽鐵騎十多萬，可是都說北莽由楊元贊領軍的三十萬兵馬，打到現在，如今不減反增，兵力竟然增加到了三十五萬。離陽百姓尤其是京城百姓，自然而然會有揣度，那北涼蠻子是不是投靠了北莽蠻子，否則天底下哪有這仗越打人越多的道理？

懷陽關以北、龍眼兒平地以南的虎頭城，一直有“獨占鰲頭”的說法，在徐驍手上在這座雄鎮大城里安置了多達三萬兵力，騎軍近萬，步卒兩萬多，無一不是善戰老卒。加上又有懷陽關和柳芽、茯苓兩座軍鎮作為依托，在這一線之后，還有以錦源、清河、重冢三大關和玄參、神武兩城作為兩翼的防線。這之后才是大雪龍騎軍，顧大祖的步軍和何仲忽的騎軍。不同于幽州葫蘆口的被動挨打，涼州以北除了虎頭城的死守，柳芽茯苓和都護府所在的懷陽關，都具有出動出擊的騎軍實力，也正是擁有這種靈活機動的強大戰力在后方游曳支援，讓當下虎頭城的守城充滿了人人坦然赴死的慷慨壯烈。

當徐鳳年在一隊白馬義從護送下走入都護府議事大堂，褚祿山正在和徐渭熊還有騎軍副帥何仲忽等人討論戰況，看到徐鳳年到來，也沒有什么客套寒暄，徐鳳年便順勢毫無凝滯地加入其中。褚祿山當然不可能全然不顧徐鳳年這位北涼王，稍稍幫忙做了一番概括，“虎頭城劉瘸子口氣大，說他就算孤軍守個一年半載也沒問題，要我們柳芽茯苓和懷陽關三支騎軍接下來一切出擊，都建立在虎頭城能夠力保不失的前提下，甚至在關鍵時刻，虎頭城的一萬精騎可以隨時出城作戰。現在我們就在算計董胖子的那十多萬董家私軍步卒會怎么用，又會在何時起用，迄今為止，北莽攻城的兵力還都是姑塞州的邊鎮兵馬，給他們搗鼓出來近千架投石車，三百一批，輪番晝夜攻城，也就是看上去很熱鬧，劉瘸子說一開始還有些不習慣，如今虎頭城守軍就根本不理會那些故意惡心人的夜間投石了，該吃吃該睡睡，軍心和士氣都沒問題，讓我們放寬心。”

褚祿山說到這里，忍不住輕聲笑道：“所有軍隊，都是會哭的孩子有奶吃，恨不得死了幾十人就把戰況說得危如累卵，就數咱們北涼邊軍是異類，生怕‘爹娘’擔心，就算給打得滿身是血，也要咬緊牙關扛下。”

褚祿山繼續說道：“柳芽茯苓兩支騎軍已經各自主動出擊過兩次，戰果不大，但是迫使北莽沒敢放開手腳圍城而攻，否則給那千架投石車全線拉開，別說打虎頭城，就是打太-安城也很有氣勢。在此期間，北莽出動一支人數三萬的輕騎，試圖截擊柳芽騎軍，給咱們懷陽關找到機會，他們沒能打出圍城打援的效果，反倒是被我們輕松宰掉了六千騎，如果不是董卓讓人接應，咱們還能多吃一萬人。我們騎軍向北推進到虎頭城一帶，人手一顆蠻子首級齊齊丟擲出去，王爺你是沒看見前線上那幫蠻子的臉色，跟憋了好幾個月沒能拉出屎來。”

徐鳳年會心一笑，問道：“楊元贊在幽州那邊具體戰損是多少？”

老將何仲忽爽朗笑道：“在葫蘆口內，已經過五萬了，加上王爺和郁鸞刀帶著幽騎的成功攔截，別看他們增補了東錦河西兩州的十余萬軍鎮兵力，其實就是在打腫臉充胖子，那兩州兵源本該是給兩遼東線的，結果這么早就用上，在北莽內部存在很大爭議，都在罵那位南院大王拆東墻補西墻，已經有人建議兵權交由拓拔菩薩。如果不是太平令給他擋下，董卓就有可能卷鋪蓋滾蛋了。”

徐鳳年看著沙盤，點頭輕聲道：“咱們先不急著打那種一錘定音的大勝仗，一點點耗掉北莽的耐心就可以了，沙場一直是廟堂的延伸，我們爭取這場仗在祥符二年的年末，成功打到董卓丟掉南院大王，就算我們北涼贏了。接下來的整個祥符三年，可以輕松很多。”

徐渭熊悄悄點頭，贊同徐鳳年這個分明有“無過是功”極有保守嫌疑的說法。

褚祿山看了眼沙盤上的虎頭城，“那么這就得先保證虎頭城不失，不讓董卓喘氣。”

徐鳳年平靜道：“所以就算劉寄奴和虎頭城不管守不守得住，都得守！傳話給他，以前虎頭城是用來做那種幽州葫蘆口的大戊堡，如今不一樣了，他可以死，但是虎頭城絕對不能丟。因此每當虎頭城有失守態勢時，不論用什么方式，都必須立即讓都護府知道，然后我們就算用上錦源清河重冢和玄參神武五支兵馬，也要為他們減緩壓力。甚至連那一萬大雪龍騎和八千重騎兵，在關鍵時刻都可以一并用上。”

何仲忽和幾名功名顯赫的老將面面相覷，欲又止。

在北涼既定方略中，在損耗一定北莽兵力后，幽州葫蘆口三城所有戊堡都可以丟，而涼州以北關鎮城池也可以丟，不存在不計代價死守到底的情況。

為了一個董卓，值得嗎？

顧大祖閉上眼睛，開始在心中默默推敲戰局和權衡利弊。

何仲忽下意識望向北涼都護褚祿山，北莽南院大王曾是他的手下敗將，照理說褚祿山最該反駁這個提議，但是何仲忽眼中的褚祿山，沒有語，而是雙手十指交錯在腹部，視線在沙盤上快速游弋。

在這種連褚祿山都不開口說話的時刻，大概也就只有徐渭熊敢出聲了，她皺眉道：“虎頭城的定義做出更改，整個涼州防線就要隨之變動，這對后方陵州的影響極為巨大。”

徐鳳年回答道：“就算徐北枳掏空整座陵州和陵州周邊地帶，也會讓涼州糧草運轉無礙。”

顧大祖自自語道：“戰于國門之外嗎？雖然這是我顧大祖這輩子最大的夢想，但對于之前都在不遺余力擴大縱深的北涼來說，真的合適嗎？”

這肯定是徐鳳年第一次在邊關事務上表現出一種毋庸置疑的強硬姿態。

都護府內氣氛格外凝重。

徐鳳年突然問道：“袁統領當時跟要走了我穿過的那具鎧甲，說是都護府的意思？”

徐渭熊臉色古怪。

褚祿山嘿嘿笑道：“本來是想擺在這座大廳里的，看著氣派，后來又一想，就讓人送入虎頭城了，劉瘸子又送給了別人。”

徐鳳年一頭霧水。

褚祿山收起笑意，道：“給我們第一個戰死的北涼將軍穿上了。”

徐鳳年低頭看著沙盤，“我知道，是虎頭城的馬蒺藜。當時在城內院子里，他坐在最后頭，因為罵過我，不敢見人。”

_f