蘇酥悻悻然道：“這個嘛……以前真不知道，不過現在也知道了。”

她嫣然一笑，“騙你的。”

蘇酥伸出手掌輕輕放在她的額頭，“我雖然不是瞎子，但我眼里，只有你。”

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北涼后山，兩位刻碑老人米邛彭鶴坐在一棟簡陋茅屋前，一張小凳子隔了些下酒菜，然后又有一位老人如約而至，手里拎了兩壇在清涼山王府地窖里珍藏多年的綠蟻酒，這位老人面白無須，無論是走路姿態還是說話嗓音，都透著一股陰氣，米邛和彭鶴作為見慣風雨的北涼名士，對此心知肚明，熟識之后也從不揭破，這位姓趙的老人是位宦官，至于為何會從大內深宮來到清涼山養老，米邛彭鶴更沒有探究的興趣。起先兩位名士對名叫趙思苦的老人沒什么好感，只不過在年邁宦官隔三岔五跑到后山給他們搭把手后，加上趙思苦比起尋常大手大腳的匠人，年紀雖大，但是手腳伶俐，談風雅不遜清流士子，尤其辦事滴水不漏，久而久之，三人年齡相仿，也就成了能坐在一起喝酒的好友。

米邛彭鶴笑著招呼趙思苦坐下，三個年齡加在一起快有兩百歲的老人圍凳而坐，兩個還來不及換上衣衫的北涼書法大家猶然滿身墨香，各自哧溜一下喝光了杯中酒，重重呼出一口氣，臉色都有些陰郁。趙思苦作為在離陽皇宮當過一手執掌印綬監的資深大宦官，如今雖然脫去了在皇宮中那件仍是極為扎眼的大紅蟒袍，但察觀色的功夫依舊老辣，只不過趙思苦也說什么，小抿了一口酒，挑了個相對云淡風輕的話題作為開場白，“咱家剛從青鹿洞書院那邊回來，黃裳黃山主托咱家跟兩位老友要幾幅字貼，咱家也不敢胡亂應承下來，只說把話帶到。”

米邛搖頭道：“如今我和老彭哪有那份寫字帖的閑情逸致，這事兒，可能要讓趙老哥和黃山主失望了。”

趙思苦如何看不出一天到晚刻碑的米彭兩人，此時舉杯的手腕都還在顫抖，勞心勞力不過如此，于是笑道：“不打緊不打緊，黃山主事先也說了，這事不著急，他能等，等個幾年甚至十年都可以。”

彭鶴笑道：“只要王爺打跑了北莽蠻子，別說三四幅字貼，就是三十四十，我老彭也能給黃裳的青鹿洞書院親自送去。不過趙老哥，咱們都不是外人，我就丑話說在前頭了，我和米老兒可是聽說了，好些書院里的外地士子不是個東西，對咱們北涼軍政指手畫腳，總覺著他們來了清涼山王府或是去了懷陽關都護府，就能力挽狂瀾，這幫小兔崽子，也不嫌站著說話不腰疼，就因為咱們王爺好說話，就能得寸進尺了，那黃裳也不管管？”

趙思苦畢竟是在皇宮里頭耳濡目染的大太監，并沒有一味附和義憤填膺的彭鶴，搖頭道：“這事兒不是不能管，但手腕生硬了，反而管不好，而且如今赴涼士子比起一開始到北涼那會兒，也改變了許多，偶爾依舊會有書生意氣不知輕重的行，但是初衷都是為了北涼好，好些一開始抱著樹挪死人挪活心態，奔著北涼官場前程來的年輕人，也都不知不覺以北涼人自居，這就是天大好事啊。”

曾經當著徐鳳年的面砸過珍愛硯臺的米邛嗯了一聲，“讀書種子讀書種子，這些年輕人，算是真正在北涼扎根發芽了，遲早有一天，咱們北涼也會有一棵棵足以讓中原讀書人仰視的參天大樹，自成一座巍巍士林。”

彭鶴舉起杯，停頓了一下，忍不住唏噓道：“怕就怕咱們幾個老家伙等不到那天。”

更為性情中人的米邛憤憤道：“去了京城國子監的姚白峰不去說，道德學問都是世間一等一的，的確當得碩儒稱呼，哪怕離開了北涼，我米邛也希望姚大家能夠在朝廷那邊風生水起，可這嚴杰溪就真不是個東西了，靠著攀龍附鳳，當上了殿閣大學士，就忘本了！據說有望成為下一次會試的副總裁官之一后，就放出話來，要減少咱們北涼有資格進京赴考的錄取名額，從往年雷打不動的四十人一口氣切掉半數，只許二十人參與會試！虧得當年還給這個老東西寫過好些字帖壽聯，老子恨不得把自己的手給剁了！”

彭鶴冷笑道：“嚴烏龜這還不是為了避嫌，咱們扳手指頭算一算，老一輩的姚大家，年輕一輩的陳望和孫寅，哪個不是在廟堂上最頂尖的讀書人，便是那個以禮部侍郎同樣擔任副總裁官的晉蘭亭，一樣是從我們北涼出去的，說不定這次減少北涼會試名額，就是嚴杰溪和晉蘭亭這一老一小兩個東西，碰頭躲著合計出來的陰險勾當。”

趙思苦玩味笑道：“兩位老友放寬心便是，要咱家來看，這次北涼名額最終不是消減，而是恰恰相反，很簡單，讀書人越來越多涌入北涼，朝廷豈能不慌？這個時候，嚴杰溪和晉蘭亭的提議不過是做做樣子罷了，那幫朝廷中樞的黃紫公卿，是不會接納的，反而會增加名額，不但如此，這些進京趕考的北涼士子，不出意外，會有相當比例的幸運兒在*城混得不錯，朝廷無非是想借此機會告訴咱們北涼的讀書人，學成文武藝，貨與帝王家，從今往后，朝廷給出的價錢都不會低，墻里開花墻外香嘛。”

彭鶴愣了愣，咬牙切齒道：“這朝廷，也太不要臉了！”

米邛更是直截了當道：“要我是王爺，就干脆攔下這些讀書人，肥水不流外人田。”

趙思苦搖頭笑道：“北涼自大將軍起就不做這樣下作的事情，在如今王爺手上，想來也還是不會做。也許在很多離陽官員眼中，這會是件蠢事，不過咱家看來，公道自在人心，這就夠了。”

米邛點了點頭，“是啊，公道自在人心。”

彭鶴一口氣喝光杯中酒，使勁攥著空落落的酒杯，嗓音沙啞道：“虎頭城主將劉寄奴死了，校尉褚汗青死了，校尉馬蒺藜死了，整個虎頭城的步卒和騎軍，都死了。幽州葫蘆口，臥弓城、鸞鶴城、霞光城，流州青蒼城，這么多地方，這么多北涼邊軍，死了那么多人！他們離陽朝廷知道嗎？中原百姓知道嗎？”

彭鶴放下酒杯，用手重重錘了一下胸口，哽咽道：“我不管他們知道不知道，我和米邛兩個老不死的家伙，親手刻上那么多年紀輕輕北涼兒郎的名字，每天都是白發人送黑發人，我憋得慌啊！”

曾經作為趙家棋子看守天人高樹露的趙思苦沉默無。

公子，如果你沒有英年早逝，如果能看到今天這一幕，會不會遺憾當年選擇了陳芝豹，而沒有像李義山先生那般竭力輔佐徐鳳年？

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還未入秋時節，薊州就已經是個讓人焦頭爛額的多事之秋了。

在這個時候，新任兩淮道節度使的蔡楠，以及隨后成為經略使的韓林，很快就成為京城官場上的議論焦點，對于那員昔年大柱國顧劍棠的心腹大將，京城官員都不太樂意說好話，可舊刑部侍郎韓林卻是*城有口皆碑的清流文臣，故而京官大多抱以同情姿態，都惋惜韓大人命途多舛，好不容易外放為官，卻接手這么個爛攤

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