大雪龍騎軍原路返回，在年輕藩王一去一回之間，先是袁左宗率部南下，不足千騎的青州軍兵敗如山倒，騎軍損失殆盡，并無城池可以依據的青州軍被驅逐四十余里，丟盔棄甲，無論青州主將如何視死如歸驍勇善戰，親手陣斬逃卒四十余，仍然無法阻擋步軍頹勢。而北涼校尉牛千柱領兩千騎阻截兩萬蜀兵，并未建功，因為蜀軍主將車野出人意料地選擇了避其鋒芒，率領大軍繞路北奔，其行軍路線直接劃出個一個大弧，牛千柱麾下兩千騎數次逼近蜀軍不足一里路，塵土飛揚中，蜀兵次次嚴陣以待，絕不理會大雪龍騎軍的挑釁，不但如此，這支孤軍深入中原腹地的西蜀精銳，為了示弱，期間收回所有探馬斥候，竟然心甘情愿做個睜眼瞎。

牛千柱也不敢擅自開戰貽誤軍機，可委實憋屈得不行，只好在南下與北涼鐵騎匯合之前，率領二十騎扈從奔至蜀軍側面三百步，停馬提矛，氣勢洶洶。蜀軍仍是沒有動靜，只顧埋頭東行。最后牛千柱狠狠吐了口唾沫，撥轉馬頭，率軍南歸。

隨著四路兵馬的一路崩潰一路怯戰，離陽兵部侍郎許拱打造的那條防線頓時漏洞百出，加上薊州將軍袁庭山不愿獨自出兵阻截，只能眼睜睜看著毫發無損的大雪龍騎軍輕松闖入廣陵道，這讓措手不及的征南大將軍吳重軒勃然大怒，在心腹愛將唐河的陪同下親自趕赴柴桑縣城問罪于許拱，離陽兵部尚書和兵部左侍郎就以這種方式第一次“碰頭”，不歡而散。隨后吳重軒與袁庭山的萬余薊北騎軍一起奔赴前線，而許拱在和兩萬西蜀步卒合并、以及陸續收攏了青州潰軍后，一同緩緩趕往廣陵前線。在這之后，大雪龍騎軍更是勢如破竹，按照既定策略，在兩軍防線犬牙交錯的瓜子洲前線一代，成功接收了五百余名身披輕甲的西楚讀書種子，為了將這撥文弱書生秘密護送出境，西楚大軍在瓜子洲、老杜山在內四處戰場瘋狂反撲，短短一日內便戰死近萬人，幾乎渴死的五百條年幼鯉魚，這才終于躍入大雪龍騎軍這座池塘，得以喘息。徐偃兵在內的北涼鐵騎至今記憶猶新，狼狽至極的五百西楚人，在被大雪龍騎軍主力護駕后，并無太多劫后余生的慶幸和狂喜，反而人人神色頹喪痛苦，五百人整齊下馬，面東跪拜辭行，泣不成聲。那一幕，如同無家園可歸的喪家犬，趴在別人門戶的屋檐下，痛苦嗚咽。袁左宗在接手那份字跡潦草的名冊后，心情復雜，此次北涼“納降”四百九十六人，年紀輕輕的西楚文人俊彥多達四百一十六人，除去廣陵道世家豪閥出身的七十余名大家閨秀，西楚武將不過寥寥十數人。袁左宗手中那本名冊開篇不記名字，只有某人手書的幾行正楷小字，觸目驚心，“大楚五百人，不可談復國。楚姓居北涼，不得出西北。”“亡楚罪人曹長卿遺書”！

東風解凍，化而為雨，就等那一聲春雷驚蟄了。

此時正值陰雨綿綿，大雪龍騎軍的前行或多或少受到了阻滯，馬蹄裹滿泥濘，這讓習慣了大漠烈日風沙的北涼鐵騎很是不適應。

徐鳳年和徐偃兵袁左宗并駕齊驅，袁左宗轉頭瞥了眼夾雜在騎軍中段的西楚“逃卒”，輕聲道：“對北涼來說，長遠是大好事，可眼下就是個爛攤子了。這幫士子到了西北，暫時肯定只能安置在幕后，怕就怕這些年輕氣盛的世家子弟牢騷太盛，以至于最后遷怒北涼。到時候起了糾紛我們打罵不得，要不然就只好交給黃裳那幫人的陵州書院，遠離邊關戰事，讓他們先在書籍堆里打發光陰。先前大半人甚至不愿意改換披掛北涼輕甲，就更別提懸佩涼刀輕弩了，牛千柱幾人差點氣得就要跟他們拔刀相向。”

徐鳳年安慰道：“讀書人若是沒有點風骨，那才是中原的可悲，不怕他們有傲氣有傲骨，就怕他們就此消沉。秀才造反三年不成，西楚五百人而已，何況是在我們北涼，別說邊軍，估計隨便拎出個弓馬熟諳的涼州女子，都能打趴下他們兩三個讀書人，沒什么好擔心的。咱們也不用奢望他們很快轉過彎來，而且我相信曹長卿的眼光，其中不少人應該是視野開闊的人物，等到他們真正領略過西北風光，加上有幽州郁鸞刀和流州寇江淮珠玉在前，自然而然就會丟開芥蒂。歸根結底，老一輩西楚遺老也許恨徐家遠勝恨離陽，但是他們畢竟不一樣，大多在弱冠歲數，恨離陽遠遠多于恨北涼。我倒是擔心這幫人……”

說到這里，徐鳳年自嘲一笑，沒有繼續說下去，有點為尊者諱的意思。

袁左宗笑道：“怎么，怕身邊一下子多出五百個趙長陵？哪天把持不住，就真反了離陽？”

徐鳳年沒好氣道：“第二場涼莽大戰在即，我北涼燃眉之急都沒解決，哪來的多余心思。”

徐偃兵調侃道：“若真是如王爺先前所說，天下形勢依照曹長卿原先的布局推進，那咱們北涼才是最舒坦的一方，只要和王遂聯手牽扯住北莽南下就算完事，然后就可以在西北坐看堂下中原的風起云涌。王爺，我就奇怪了，這曹長卿既然連西楚的讀書種子也愿意送入北涼，分明跟王爺也有些不淺的交情，為何偏偏在最后關頭反悔？害得西楚復國竹籃打水一場空不說，連咱們北涼也沒了火中取栗的機會。”

徐鳳年摸了摸腰間的北涼刀，感慨道：“我師父曾經說過，讀書人無非四死，死鄉野，死州郡，死一國，死天下。那曹長卿……原本是想著為一人死一國的，只是最后才改變了主意。我接觸過的那些武道宗師里頭，早年的天下第十一王明寅，為兄弟親情而死，重出江湖前后，生死皆無愧。北莽拓拔菩薩活得最有野心，既要當天下第一的高手，又想做天下第一的功臣。鄧太阿活得最瀟灑逍遙，不管世道太平還是亂世，管你是不是帝王將相，我鄧太阿都懶得理睬。唯獨曹長卿活得最累，從不把自己當江湖人，從未走出過大楚廟堂。”

徐偃兵看著道路上的滿地泥濘，嘆息道：“曹官子此心拖泥帶水啊。”

徐鳳年訝異道：“徐叔叔你這話講得有那么點才子氣了。”

袁左宗會心一笑。

徐偃兵嘴角抽搐，轉頭笑道：“王爺，西楚那些年輕女子大多待字閨中，許多人每次見到王爺的眼神可都不含蓄，有四個字怎么形容來著？”

袁左宗兩邊拆臺，“欲語還休。”

徐鳳年無奈道：“這話就說得不厚道了。”

袁左宗打趣道：“真正的爛攤子，是一不小心就要后院起火。如果我沒有記錯，二郡主對那位西楚皇帝可是從來算不上和氣，而且王爺兩位老丈人都不是省油的燈。北涼正王妃一事，王爺心里有數？”

徐鳳年默然，摸了摸額頭，沉默片刻，終于開口道：“原先如何就如何，此事我從來沒有猶豫。”

徐偃兵點頭道：“理該如此。”

袁左宗突然說道：“謝西陲也在軍中，若是能夠得到此人相助，我北涼邊軍無異于如虎添翼，無論是把他放在涼州還是流州，都可當數萬大軍。”

徐鳳年笑了笑，“一山不容二虎，一廟不放兩菩薩，以防寇江淮覺得我是不放心他，哪怕謝西陲真有心從軍，我也不會把他放到流州，而且謝西陲畢竟還未熟悉邊軍事務，不如就先放在袁二哥身邊？”

袁左宗搖頭道：“我袁左宗一人用謝西陲，不如涼州邊軍用謝西陲。他和寇江淮都是西楚最拔尖的兵法天才，經過一連串廣陵戰事磨礪后已經足以獨當一面，”

這兩人用兵都極具想法，看似都是‘棄正求奇’劍走偏鋒的路數，其實深究則大有不同，寇江淮用兵，擅長放棄城池，往往死地求生，憑借著飄忽不定的調兵遣將，在總體兵力劣勢的情況下打出局部優勢的戰役，緩緩蠶食，驟然成勢，當時在廣陵道東線戰場上就讓趙毅大軍輸的莫名其妙，總覺得每一處戰場都是寇江淮在大軍壓境。而謝西陲用兵雖然亦是出人意料，極為險峻，但是追本溯源，其實謝西陲還是更傾向于堂堂正正，力求一錘定音。故而側翼流州戰場需要用寇江淮的‘柔’，正面涼州戰場需要用謝西陲的‘勁’。現在涼州關外左右騎軍在抽調兵馬后，已經傷及元氣，不如把謝西陲交給何仲忽或是周康，也算一份補償，至于官職高低，一看王爺的魄力，二看謝西陲的信心。”

徐鳳年小聲問道：“那么袁二哥有沒有幫忙做過些鋪墊？”

袁左宗瞇眼笑道：“收買人心的事情，王爺比我嫻熟。”

徐鳳年記起隊伍中謝西陲那張哀莫大于心死的臉龐，沒好氣地嘀咕道：“還不是怕熱臉貼冷屁股！”

嘮叨歸嘮叨，徐鳳年還是撥轉馬頭，與大軍背道而馳。

在年輕藩王離開后，袁左宗好奇問道：“儒圣曹長卿轉入霸道，修為到底如何？”

徐偃兵沉聲道：“當世武評四人，拓拔菩薩已經跟三人有些差距，王爺和曹長卿鄧太阿三人，如果各自交手，恐怕分不出勝負，只能分出生死。不過如果是在生死之上，我猜測三人會是一個循環，王爺勝鄧太阿，鄧太阿勝曹長卿，曹長卿勝王爺。當然，拓拔菩薩如果能夠找到一柄趁手的兵器，也能夠馬上跨出天人那一步，其余人物，我只懷疑顧劍棠有不容小覷的殺手锏，其他人不用考慮。嗯，其實還有兩人，也有機會，一個就是被王爺稱為白狐兒臉的那個人，一個就是不知所蹤不知敵友的觀音宗澹臺平靜。”