清明時節雨最苦。

細雨中的北涼驛路，不斷有大隊幽州騎軍趕赴涼州關外，加上先前那些馳援青蒼城的涼州境內騎軍未曾返回駐地，這也就意味著幾乎所有的北涼野戰主力，尤其是騎軍力量都已經浮出水面，成為下一場涼莽大戰的絕對主力，將會由城池攻守戰演變成為史無前例的大規模騎軍廝殺。在北方游牧文明和中原農耕文明的激烈碰撞中，一動一靜，差異鮮明，前者依靠戰馬數量優勢叩關馳騁，后者依靠城池弓弩據守防御，歷史上無數塞外和近邊城池都依次淹沒在騎軍潮水之中，北方的馬蹄聲中，孤城和屠城這兩個詞語如影隨形。以至于二十年來，無數文臣都會在朝堂上暗自“癡人做夢”，想著若是離陽兩支精銳騎軍，十數萬的北涼鐵騎和接近十萬的兩遼邊騎，能夠精誠合作聯手抗敵，在馬背上跟北莽蠻子一較高下，將會是何等雄渾壯烈的風景？

在幽涼兩州接壤的胭脂郡，一條泥漿裹靴的道路上，有兩騎停留在岔口上，為一支商旅車隊讓行。年輕男子身穿青衫，腰佩涼刀，坐騎也是幽州軍內為數不多的甲字戰馬，白衣女子背負一只長條形狀的棉布行囊，腰間也懸佩了柄刀。年輕男子大馬涼刀，停馬讓路，身邊同齡人女子又是那般美若天仙，這讓商隊里負責開道的護衛頭目心口一顫，趕緊讓手下撥馬傳話給身后車隊里那幫習慣了葷葷語的驕橫家伙，千萬別禍從口出，不可仗著跟北涼邊軍有些淵源就肆無忌憚，一個年紀輕輕就敢正大光明私自懸佩新式涼刀的將種子弟，絕不是他們這些魚龍幫二三流人物可以挑釁的。大概是有這名頭目的事先提醒，商旅護衛雖然眼神熾熱，但好歹沒有誰對那名女子出調戲或是亂吹口哨。

商旅馬隊緩緩前去，突然有一騎調頭疾馳而來，相貌英俊的年輕騎士在距離那對男女十幾步外勒馬停下，笑臉燦爛，對那名讓自己驚為天人的白衣女子抱拳笑道：“在下魚龍幫陳簡齋，敢問姑娘芳名？姑娘你放心，在下絕無歹念，只是經不住幫中朋友慫恿，他們跟我打賭，賭我肯定打聽不出姑娘的芳名，若是他們輸了，就要請我喝半年的綠蟻酒。”

魚龍幫的年輕俊彥咧嘴一笑，善解人意道：“姑娘你若是不便告知芳名，隨便說一個即可。”

只可惜哪怕陳簡齋退讓一步，那個女子依然無動于衷，看待自己的眼神很平靜，既無尋常中原閨秀面對登徒子的惱羞，也沒北涼小娘對外鄉浪蕩子的怒目相向。

綿綿細雨中，頭發微濕的陳簡齋笑臉陽光，沒有退縮的意思。

那個被陳簡齋故意忽略的年輕佩刀男子笑道：“她叫姜白菜，大白菜的白菜。”

被同行男子稱呼為白菜的絕美女子瞪眼怒道：“你叫徐柿子，爛柿子的柿子！”

如今在魚龍幫小有名氣的陳簡齋有些受傷，心想你們倆這種看似較勁的插科打諢，在我這種單身漢光棍狗眼中，實在是比打情罵俏還要過分啊。

那個被罵作爛柿子的年輕人微笑問道：“聽說貴幫幫主劉妮容要讓位給別人？”

陳簡齋臉色頓時有些凝重，終于正視那個膽敢擅自懸佩涼刀的家伙。魚龍幫魚龍幫，名字取得真是有遠見，魚龍混雜的程度，勝過離陽其它所有九大宗門幫派，聚集了將近兩萬之眾的江湖草莽，這么個在人數上一騎絕塵的龐然大物，魚龍幫上上下下都心知肚明，如果說魚龍幫不是北涼某個大人物親手扶持起來的傀儡，絕不至于擴張到今天這個地步。但是魚龍幫那些跟隨老幫主一起打江山的元老，都已經金盆洗手，而之后的主事人都已經換過了一茬，所以關于魚龍幫的內幕，五花八門，有說是前任陵州刺史徐北枳把魚龍幫這個原本籍籍無名的小丫鬟，扶正為北涼武林的正宮娘娘。也有說是當初陵州的土皇帝，上任懷化大將軍鐘洪武試圖勾結江湖勢力，只是魚龍幫幫主劉妮容反戈一擊，攀扶上了清涼山，用老將軍的頭顱做了投名狀。如今更有人私下傳劉妮容其實就是梧桐院的一個私寵，下之意是劉妮容沒有資格主持兩萬人馬的前程，一個大幫派可以跟官府眉來眼去，但絕對不能嫁入高門做小妾，因此暗流涌動，劉妮容的辭任幫主一事就是在這種背-景下傳出來。他陳簡齋作為大體上屬于第四撥進入魚龍幫的后起之秀，對于此事心情比較復雜，內心深處，很佩服幫主劉妮容的待人接物，但是同樣不希望魚龍幫跟官府以及邊軍扯上太多關系，江湖是江湖，江湖人做江湖事，否則難道在第二場涼莽大戰中，一旦關外戰事告急，他們魚龍幫兩萬余人就都要去關外廝殺搏命？把腦袋拴在褲腰帶上拼命，那是小幫派沒地盤沒銀子的時候才干的事，如今魚龍幫可謂已經在北涼根深蒂固，隱約有了藩鎮割據的氣勢，又是處于遠離邊關駐軍相對孱弱的陵州境內，陳簡齋相信魚龍混雜的偌大一個魚龍幫，肯定會有很多人的心思在活泛。

陳簡齋的長久沉默，讓那名佩刀男子一笑置之，沒了繼續等下去的耐心，轉頭跟女子說了聲走吧，夾了夾馬腹，兩人兩騎跟陳簡齋擦肩而過。陳簡齋沒有阻攔他們的離去，緩緩撥轉馬頭，凝望著兩個往涼州境內遠去的背影。

兩騎正是從薊北關外進入幽州的徐鳳年和姜泥。

姜泥不露聲色地瞥了眼徐鳳年，魚龍幫的橫空出世在中原江湖也有諸多版本的秘聞，她知道當年他那趟北莽之行，好像就是跟一伙魚龍幫同行出關。

猜出她所思所想的徐鳳年笑道：“年輕的時候，沒有生死之憂，更小的時候也經常聽我娘叮囑，說世間女子可愛且可憐，要多憐惜。所以那會兒總覺得那么好的女子，我為什么不喜歡。如果我能擁有，我為什么不要。我以前很喜歡收集古人珍稀字帖，比如花了很多很多銀子，才收集齊全了《十里春風貼》、《大雨澆暑貼》、《高枝秋蟬貼》和《快雪初晴貼》這套四季字貼，甚至連《霜降貼》在內的二十四節氣貼，也只差三幅而已。那時候我只顧著喜歡我喜歡的女子，一定要喜歡我，希望她們像那些名貴孤品的字帖一樣，全部都在我的梧桐院內，字帖得以善存，無風雨無蟲蛀，女子們則得以無憂而活，沒有顛沛流離。”

姜泥嘖嘖道：“我看當時顧劍棠要幫你當皇帝，其實心里在偷著樂吧？當了皇帝，就能名正順地三宮六院，臣子們哭著喊著幫忙找嬪妃，然后一邊嘴上說這樣不妥吧一邊痛痛快快收下，什么四季貼二十節氣貼，一百幅帖子都少了。”

徐鳳年難得沒有跟她針鋒相對，仰頭瞇眼，似乎在感受小雨朦朧的清涼，自顧自說道：“后來發現世間所有值得可親可愛的女子，其實根本不用我自作多情，就可以活得很好，甚至不攤上我，也許可以活得更好。梧桐院外的世道再亂，未必就比那座無風無雨四面是墻的小院子更壞。女子怎么可能是那些死物的字帖？又豈能把她們束之高閣一般約束在梧桐院或是清涼山。聽潮湖是很大，但是江湖更大啊。我也是很后來才發現如果能夠從頭來過，大概還是會在心里喜歡她們，但一定不會再去撩撥她們了。比如大雪坪的軒轅青鋒，就活得很逍遙，魚幼薇在上陰學宮做稷上先生，想必也很自在。不過有些人，我不后悔，就像把陳漁接到北涼，把趙風雅救出*城，我對他們沒有歪念頭，只是單純希望她們能夠為自己而活。”

姜泥氣呼呼道：“反正道理都是你的，但是我知道，我只是說不過你而已！”