陵州龍晴郡的百姓，曾經是整個北涼道最自負的一撥人，無論是這里走出去的邊軍士卒，還是書生商賈，腰桿都特別挺直，因為這里是原懷化大將軍鐘洪武的家鄉，而鐘洪武擔任北涼騎軍統帥十數年之久，積威深重，門生故吏遍及北涼，加上鐘洪武當年素來又以護短著稱于世，提拔武將更是公然恩澤家鄉，所以龍晴郡人氏都自覺高人一等。

在祥符之前，龍晴郡無疑是香餑餑，陵州大小門戶的婚嫁對象，都以出身龍晴郡作為首選，只是在鐘洪武死后，便是江河日下的慘淡光景了，尤其是原龍晴郡郡守、鐘洪武嫡長子鐘澄心在升遷進入州城為官后，多次在官衙內毫不遮掩地對家鄉官員表露出排斥，更讓龍晴郡徹底失去了主心骨。

如此一來，昔年北涼最風光的三個郡，嫁人娶妻龍晴郡，金屋藏嬌胭脂郡，求學拜師黃楠郡，就只剩下了其它兩郡，就像這次拒北城大興土木，軍戶匠戶等版籍之外的北涼百姓，只要愿意去涼州關外參與建造，都可以獲得一筆不菲的工錢，陵州各地都有貧寒百姓涌入關外，唯獨龍晴郡應聲者寥寥，這固然與龍晴郡百姓大多比較家境優裕有關，但是這里頭那個北涼道路人皆知的心結，更是關鍵所在。

北涼民風自古彪悍尚武，陵州雖然富饒，但是將種門庭多如牛毛，自然不輸涼幽兩州，當年在陵州官場翻云覆雨的世子殿下，不管出于何種初衷，最后到底是從根子上鏟斷了鐘家這棵蔭蔽全郡的參天大樹，龍晴郡百姓是既怕又怨，可謂心思復雜，三兩語根本說不清也道不明。

所以當一個龍晴郡郡城內普普通通的中年男人，打算去拒北城討口飯吃后，街坊鄰居都開始唾棄鄙夷起來，尤其是聽說這個男人打算讓媳婦兒子都遷出北涼后，這可就不只是那些不痛不癢的風風語了，有人都要當著他的面戳他脊梁骨破口大罵起來，罵得毫不顧忌十多年朝夕相處積攢下來的情面。然后很快就有人翻起了舊賬老賬，說這個叫陸大遠的家伙原本就不是北涼人，是后來娶了他們龍晴郡的女子做媳婦，這才去衙門轉了版籍，算是在龍晴郡落地扎根了。這些年他在龍晴郡做殺豬賣肉的屠子，其實一直買賣公道，沒賺什么昧良心的銀子，只是這次去拒北城，犯了眾怒，害得一家四口都成了過街老鼠，也不知是哪個碎嘴的閑漢子，記起了這姓陸的王八蛋在一次喝酒聊天的時候，說漏嘴了，揚咱們北涼第二場打北莽蠻子勝算不大，這一下子可就炸窩了，陸大遠的豬肉鋪子，那小百斤的一整頭豬，足足三天，愣是一斤半兩都沒能賣出去，就只好在自家天天燉肉天天過年了。陸大遠期間給一位住在街尾孤苦伶仃的孤寡老人，送去了一大片最好的里脊肉，竟是給老人直接丟出了大門，性子憨厚的陸大遠只是悶不吭聲地撿起拿回家。

這一天，家里做好了一大盆香氣四溢的燉肉，陸大遠蹲在屋檻上望向院門，耐心等著小兒子從私塾回家吃飯。

兩個兒子，長子已經年滿十六，如今正在黃楠郡一位藏書頗豐的讀書人家里游學借住，經常寄信回來報平安，陸大遠和媳婦都不識字，以前都是拿著那封家書去小兒子的私塾，跟那位不茍笑的蒙學先生請教內容，老先生也都會一字一字念給陸大遠，然后陸大遠回家就跟媳婦說個大概意思，這趟來回，便是陸大遠最心滿意足的時光，陸大遠至今還記得在長子小時候，還經常埋怨自己這個當爹的為何不是北涼邊軍，害得他從小就在同齡人那里抬不起頭做人，后來等到孩子長大以后，讀書也越來越有出息，成了遠近聞名的小才子，孩子在家里的笑臉和笑聲就越來越多，雖說幼子也有類似的抱怨，只是有了那么個能幫自己撐腰長臉的哥哥，對于爹的老實本分沒出息，倒也不像哥哥小時候那么憋屈沉悶，一直是個性情開朗喜歡咧嘴大笑的樂天孩童，也就是偶爾聽說同窗的孩子說及他們的哪個親戚在北涼關外立下了戰功升了官，才會回到家蹲在院子里唉聲嘆氣，或者是拎起爹給他做出來的木質短刀，滿院子瘋跑，力氣跑沒了，氣也就消了，該吃飯吃飯，該讀書讀書，大抵而，一家四口的日子，是越來越好，至于什么第一場涼莽大戰幽州葫蘆口內筑起京觀，什么涼州虎頭城戰事慘烈，什么清涼山豎起幾十萬無名石碑，什么年輕王爺重新獲得了大柱國頭銜，都和他們這個家都沒啥關系。

他媳婦不知何時走到他身邊，猶豫了一下，輕聲問道：“劉先生是不是不愿意幫咱們念那封信？”

陸大遠撓撓頭，嗯了一聲，滿臉愧疚。

不漂亮卻性情溫婉的女子笑了笑，沒有說話。

突然一個蒙學稚童哭著鼻子跑進院子，看到一蹲一站的爹娘后，停下腳步，一邊抬起胳膊擦拭眼淚，一邊傷心欲絕抽泣道：“我沒有你這樣的爹！沒出息，還沒有骨氣！我才不要和娘離開北涼！”

陸大遠愣了愣。

婦人怒道：“祥竹！娘親不許你這么和爹說話！”

孩子從來沒有見過娘親發火生氣，一下子目瞪口呆，連哭泣都給忘了。

陸大遠偷偷扯了扯自己媳婦的袖子，輕聲道：“秀兒，別沖孩子發火。”

婦人猶然生氣瞪眼道：“沒規矩！劉先生教你讀書識字，就是教你用來罵人的？！”

孩子愈發委屈哀怨，干脆抱頭蹲在地上，嗚嗚咽咽，很是可憐無助。

*起身，動作輕柔地抱起孩子，抱回屋子坐在長凳上后，揉著孩子的小腦袋，笑道：“祥竹，你能這么罵爹，爹其實不生氣，反而很高興。”

孩子胡亂抹了把臉，偷偷瞥了眼坐在桌對面的娘親，見她依舊沉著臉，孩子便繼續悶葫蘆，反正街坊鄰居都笑話他爹是陸大悶葫蘆，他今天當個小葫蘆，也只能怪他爹，怪不著他陸祥竹。

男人正要跟媳婦說什么，她柔聲道：“大遠，你是當家的男人，你說什么便是什么。不過到了關外，可要記得穿得暖和些，天寒地凍的，到了冬天雪又大，你們要經常干活，終究不是在自己家，隨時都能有個遮風躲雨的地兒，對了，棉鞋我幫你多準備三雙，別鞋底板嫌厚……”

聽著婦人幾乎沒有盡頭的絮絮叨叨，男人沒有絲毫不耐煩，一一笑著應聲，偶爾低頭幫坐在自己懷里端碗吃飯的孩子夾塊肉。

孩子終究都是記不住仇的性子，對小打小鬧的同齡人尚且如此，何況是對自己的親生父母。

很快孩子就抬起頭氣咻咻道：“爹，我可告訴你啊，劉先生告訴我們，按照北涼軍律！臨陣退縮者，斬！你啊，也幸虧不是咱們邊軍將士，要不然，哼哼！”

男人哭笑不得，婦人身體前傾，給孩子碗里又夾了一塊肉，氣笑道：“堵不住你的嘴！每天晚上念書功課的時候倒是經常打盹，沒見你這么有精氣神！”

孩子做了個鬼臉，吃著滿嘴流油的香噴噴燉肉，扭頭望向他爹，一本正經問道：“爹，你曉得北涼軍律有多少個斬嗎？”

男人問道：“你知道？”

靈慧孩子眼珠子一轉，“反正茫茫多！”

北涼徐家治軍，向來以嚴酷名動天下。

據說那位人屠曾在武英殿君臣奏對時，笑我徐驍一個斗大字不識的大老粗，只會一個最笨的法子，那就是殺人，殺敵不含糊，殺麾下士卒也從不手軟，才能有今時今日的兵馬。

臨陣退縮者，殺！

貪功殺良者，殺！

埋伏起早者，殺！

陣上無故棄刀棄馬者，殺！

伍長戰死而全伍存活者，全伍斬首！

都尉戰死而一尉保全者，全尉斬首！

當然，北涼邊軍除了這些鮮血淋漓的條條鐵律，更有下級有功不賞者，無論主將伍長，軍營斬立決！貪墨軍餉撫恤者，無論多寡，一律斬立決！

男人聽到孩子的話后，哈哈大笑。

孩子突然說道：“爹，我和娘親去了中原那個叫什么松柏郡的地方后，咱們家有錢買棟更大些的宅子嗎？”

中年男人笑道：“這可很難，爹這些年也沒攢下多少銀子，中原那邊可比咱們陵州還要富裕。”

孩子哦了一聲，有些失落。

男人繼續笑道：“不過你放心，爹到了拒北城那邊，以后不會忘記給你們寄錢的。”

孩子老氣橫秋地搖頭晃腦道：“先生曰子曰，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，是謂大丈夫也！”

男人好奇問道：“什么叫先生曰子曰？給爹說道說道？”

孩子嘿嘿一笑，“就是‘劉先生說張家圣人說過’的意思嘛，這也不懂，爹你真沒學問！”

男人欣慰道：“爹沒學問沒事，你和你哥有學問就好。”

一提到他哥，孩子立即滿臉驕傲道：“我比我哥差遠啦，我哥連劉先生都說厲害呢！”

男人開懷大笑道：“那還不都是爹的兒子啊？！”

婦人看著這對父子，笑意溫柔。

她不懂什么打仗也不懂什么學問，只是憑借著這么多年的柴米油鹽醬醋茶，看多了許多人和事，明白一個粗淺道理，有些男人，只會把最狠的話，都說給最親近的人。但也有些男人，卻把最好的脾氣都留給自家人。

她的男人，就是后者。

所以不管是十多年來的平平淡淡，還是現在街坊鄰居的風風語，她都不覺得當初嫁給這個男人是嫁錯了。

孩子問道：“爹，你以前的家鄉在哪兒啊？就是那個松柏郡嗎？”

男人點頭道：“對，不過爹像你這么大的時候，日子不好，家里也沒誰了，都快要活不下去了，這才離開的家鄉。”

孩子沒大沒小笑道：“難怪街坊們都說娘親能看上你，真是瞎了眼。”

這次婦人倒是沒有生氣，只是掩嘴偷笑。

男人就更不會生氣了，看了眼自己媳婦，“可不是！”

孩子又憂心忡忡問道：“爹，我哥真要去那個江南道負笈游學啊？那得啥時候才能去松柏郡跟我們碰面吶？”

男人輕聲道：“爹也不知道，爹這輩子啊，很小的時候就發誓以后自己的兒子，一定要讀上書，總覺得讀書人才算有出息，其它做什么事情，不管掙多少錢，都不咋的。爹呢，很早就沒了爹娘，只知道往上十幾代，都是莊稼漢，所以到了北涼這兒，遇著了祥竹你娘，真的很幸運，要不然如果你和你哥都隨爹的話，哪能是讀書那塊料！”