……他是想去,三叔不讓啊。昨個三叔突然找到父親,想讓我代寄臨出行。我們是沒問題,就怕祖母不讓。于是他又去了祖母那,勸了一個晚上祖母才同意。終了我們也不知道究竟為何他不叫寄臨去。說是備考,那早怎不說呢,惹得寄臨一門心思要走,今早還被三叔關(guān)在東廂了。真不清楚三叔在想什么……
寄岑撇了撇嘴,瞟了眼表妹,見她沉思半晌也沒個反應(yīng),忽而笑問：我隨表妹來,可是失望了
表兄可別這么說,我巴不得你來呢。容嫣認(rèn)真道：春闈在即,哪敢耽誤他啊。有他在我還得顧忌著,匆匆忙忙地。還是你來的好,還能給我講講經(jīng)商之道,出出主意。說著,她眉眼一彎,笑了。
瞧她那肺腑之笑,葉寄岑納罕。二弟沒來,她這么高興想到曾經(jīng)母親說道二人的話,他不禁感嘆：難不成是襄王有意,神女無心……
走了四天,終于到了。
肅寧的紡織雖出名,但它還是以糧食種植為主,只是那么幾個里和廂是以紡織為業(yè)。容嫣和表兄用了三天才把這幾個里廂的情況打聽清楚。城外稱里,近郊為廂,一里或一廂百戶人家,包括生產(chǎn)在內(nèi)所有上級的政令執(zhí)行都靠里長或廂長主持。
容嫣找到他們表明來意,幾個里長倒是倒沒多心,唯是去了近郊幾廂時,廂長們不約而同地用警惕地目光審度容嫣兄妹。
合作我們產(chǎn)棉自己動手紡織,除了繳納賦稅的,剩余還可以拿到市面上去賣,何須合作。城南的孫廂長頗是自豪道。
容嫣笑了笑。肅寧的棉雖在北直隸出名,可出售也只
出售也只是在河間,能賣到保定已然算不錯了,根本到不了京城。京城市面上流通的還是松江府的棉。
能賣到保定我們足矣。
果真嗎去年鬧水災(zāi),澇了不少的棉地,棉產(chǎn)量不足棉價上漲。我可是聽幾位里長道,紡出的棉布勉強(qiáng)夠賦稅的,根本沒有留余,以致今年好幾戶人家棄棉種田了。
功課做得可倒是足啊！孫廂長打量面前的小姑娘,瞧那模樣必是哪家千金,可誰家千金拋頭露面來做些,想必是個騙子。不然她身后那少爺模樣的公子不開腔,任由她一個小姑娘來說。
靠天吃飯,哪能沒個豐災(zāi)年的！坐在一旁城東齊廂長哼了句。瞧都沒瞧二人,握住壓槌擠著煙斗里的煙葉子。從打進(jìn)門開始,他都擠了好幾遍了也沒點上,估計不是怕人厭惡,而是舍不得,裝腔作勢罷了。這個時代的煙葉,可金貴著呢。
容嫣端莊依舊,含笑道：若是糧食,那便是要靠天。可這紡織明明靠人的為何也指著天。
棉不夠,我們奈何得了
棉不夠,還有技術(shù)啊。
聽道技術(shù)二字,齊廂長像被戳了腰眼,登時挺直了身子,小壓槌朝桌子上一敲。我看你們就是來偷技的！
這話一出,孫廂長也皺起了眉,他雖不說心里頭不免也如是想的。肅寧的棉布都是里廂間自產(chǎn),靠的便是這點傳下來的手藝,常有外人惦記來學(xué),可若教會了他們,自己還拿什么賺錢。
這些容嫣想到了,她去里長那溝通時便瞧出了他們的遮掩。她偏頭看了眼表兄,隨即含笑道：二位廂長,我不是來偷‘技’,我是來給你們送‘技’的。
說著,示意隨從拿出了幾疊棉布遞了上去。兩位廂長認(rèn)出那是淞江產(chǎn)的番布,而那綾紋云朵等花色又比普通番布繁復(fù),這織法也非一般,倒像是絲織品。細(xì)密,手感極好。兩位廂長暗自稱奇,卻不露神色地彼此望了一眼。
上面幾張是三紗木棉,下面似錦的是云布,是宮廷御用的。容嫣淡然解釋道。
宮廷御用,怪不得,怪不得。孫廂長去過江南,雖也見過幾匹好布,可從未見過這般精致的。若是自家也能織出來,不必一模一樣,哪怕仿個囫圇也比如今的標(biāo)布、棋花好賣得多。于是不自覺的用指腹捻了捻,眼神跟織布梭子似的,在那花紋上穿來出去。企圖能品出個一二來。
若是這般便能看個究竟,那淞江的布豈不是天下人都會紡了。容嫣看著兩人淡淡一笑,隨即斂色道：我給您提供松江府的技術(shù),加上你們自身的特點,定能紡出這般上品的。到時候量提上來了,質(zhì)也精進(jìn)了,您說咱是不是雙贏。這布呢,便送您了,您二位商議商議,我們過兩日再來。
說罷,也沒待二人反應(yīng)便與寄岑離開了。
追得太緊往往適得其反,不若放松下來讓他們好好想想吧。
出了門,寄岑耐人尋味地看了眼表妹。容嫣也頓足看了他一眼,他忍不住朗聲大笑。
臨行前父親囑咐,萬不得已不要我插手,我還揣度靠你自己可行看來還是父親懂你啊,你果然是有備而來。嗯,不錯,像我葉家人,是個做生意的料。
這生意還沒成呢！容嫣嘆了聲。
寄岑誒了一聲。放心了,瞧出門時那兩位廂長的表情便知,這事一定能成。
我知道,但我說的不是這個。容嫣挑了挑唇。肅寧眼下是沒問題的,我想到的是松江府。你想,一個小小的廂里便把技術(shù)看得這般重,那松江呢怕是下一步更難走啊。
說得倒也是。寄岑點頭,然見她神色越發(fā)黯淡,他正色勸道：無論是誰,做生意都要經(jīng)歷這些。都道父親有外祖家撐著才有今天,又有何人知道他到底吃了多少苦,過了多少坎。你也一樣,既然走上這條路了那便莫要憂懼這些。這天下便沒有不能走的路,穿不過去,那就繞過去。不要拘于常規(guī),士農(nóng)工商只要能聯(lián)系上的,哪個都是機(jī)會,你不知道誰就是那個為你推開另一扇門的人。所謂世上無難事,只怕有心計之人啊。
容嫣和表兄走了一路聊了一路,還是頭次聽他這般嚴(yán)肅地說一番話。這番話,她受益匪淺。于是她也鄭重福身道：
謝表兄箴,嫣兒謹(jǐn)記。
她正式了,寄岑又笑了。下次你若是去松江,表兄還陪你。
容嫣搖頭。再去之時,怕小侄兒便要出生了,你可舍得。
二人歡笑,回了肅寧城客棧。
等候這兩日,寄岑不知道溜到哪去了,留容嫣一人。她本想在肅寧城里走動走動,可每去一處,侍衛(wèi)便寸步不離地跟著,惹得她走在街上都成了道風(fēng)景。于是干脆帶著嬤嬤老老實實地在客棧等著。
到了第三日,容嫣和寄岑沒急,想用了晌午飯再去,沒成想兩位廂長自己來了,還跟著其它幾位廂里的主持。
到了客堂,沒待容嫣發(fā)話,兩人一口應(yīng)了下來。他們接受,愿意合作。
這就對了,想必是他們研究那布料沒研究出個所以來,不甘心放棄才找上門來。他們態(tài)度配合,容嫣便也與他們交了底。以現(xiàn)在的基礎(chǔ),即便技術(shù)增進(jìn),要和松江府媲美那是不現(xiàn)實的,未來不可知但眼下是不行。但他們可以引進(jìn)新的技術(shù),挺高效率的和產(chǎn)量,不要僅僅滿足于在北直隸的銷售,棉布最大的需求在九邊。
雖覺得有些不可思議,但廂長還是連連點頭。眼下再瞧容嫣和她身后那些護(hù)衛(wèi),越發(fā)覺得她是個貴人。
商議幾日,彼此簽了文書,容嫣便要回去了。臨走前寄岑道肅寧也是產(chǎn)棉之地,這幾日趁表妹忙著便幫她打聽,替她選了些可以定下的田莊。容嫣這才知道這幾日他跑出去做什么了,于是感激道謝。還多虧他來了。
等二人都籌劃好已進(jìn)入二月了。初九便是會試,怕他們到家的時候已經(jīng)開始了。
容嫣感嘆：得虧沒和寄臨來,不然不是耽誤了他,便是匆忙了自己。
回到葉府時,已是會試第一場第三天。別看葉寄臨胸有成竹,可大伙還是不免提心吊膽。容嫣堂兄容煥今年應(yīng)考,臨考前還厚著臉皮來了葉府,怎奈堂妹不在,他連葉府的門廳都沒進(jìn)去便被外院的管事給打發(fā)了。還不如和他一起進(jìn)去的送貨郎,人家起碼還到了影壁前呢。
明明是親家,非要鬧得沒個臉面,還不是他們自己作的。
這事,待容嫣回來葉府連提都懶得提,免得她糟心。
別看沈氏平日里對寄臨不冷不淡的,其實記掛著呢,他的未來可是決定葉府的門面。再說哪有祖母不盼孫兒好的。好在容嫣回來了,也稍稍把她的緊張感沖淡。
容嫣也一直在等著,而且期待感莫名地強(qiáng)烈,抑制不住。
這些日子虞墨戈也沒來找過她,不知道是不是又回了宛平,瞧著小姐惦念楊嬤嬤出門打聽。
他沒走,還在京城,只是一直都沒有回英國公府。連正月十六虞晏清出征他都沒有出現(xiàn)。英國公府也在到處找他,可就是找不見人,人間蒸發(fā)了一般。
這可是怪了,京城雖大可誰不認(rèn)識他,怎能藏的住還藏得這么久——
九天七夜,會試終于結(jié)束了。寄臨被接回來時,憔悴得不像樣。可也是,被關(guān)在貢院號舍那種腿都伸不開的地方這么久,還要熬心熬神地答卷,能挺下來已經(jīng)不易了。
大伙擁著他回房休息,然他進(jìn)門的第一句話竟是：表姐回了嗎
在得到大伙的肯定后。他匆忙去看了她一眼,便直接去了永禧院,見祖母去了……a