……他是想去,三叔不讓啊。昨個(gè)三叔突然找到父親,想讓我代寄臨出行。我們是沒(méi)問(wèn)題,就怕祖母不讓。于是他又去了祖母那,勸了一個(gè)晚上祖母才同意。終了我們也不知道究竟為何他不叫寄臨去。說(shuō)是備考,那早怎不說(shuō)呢,惹得寄臨一門心思要走,今早還被三叔關(guān)在東廂了。真不清楚三叔在想什么……
寄岑撇了撇嘴,瞟了眼表妹,見(jiàn)她沉思半晌也沒(méi)個(gè)反應(yīng),忽而笑問(wèn)：我隨表妹來(lái),可是失望了
表兄可別這么說(shuō),我巴不得你來(lái)呢。容嫣認(rèn)真道：春闈在即,哪敢耽誤他啊。有他在我還得顧忌著,匆匆忙忙地。還是你來(lái)的好,還能給我講講經(jīng)商之道,出出主意。說(shuō)著,她眉眼一彎,笑了。
瞧她那肺腑之笑,葉寄岑納罕。二弟沒(méi)來(lái),她這么高興想到曾經(jīng)母親說(shuō)道二人的話,他不禁感嘆：難不成是襄王有意,神女無(wú)心……
走了四天,終于到了。
肅寧的紡織雖出名,但它還是以糧食種植為主,只是那么幾個(gè)里和廂是以紡織為業(yè)。容嫣和表兄用了三天才把這幾個(gè)里廂的情況打聽(tīng)清楚。城外稱里,近郊為廂,一里或一廂百戶人家,包括生產(chǎn)在內(nèi)所有上級(jí)的政令執(zhí)行都靠里長(zhǎng)或廂長(zhǎng)主持。
容嫣找到他們表明來(lái)意,幾個(gè)里長(zhǎng)倒是倒沒(méi)多心,唯是去了近郊幾廂時(shí),廂長(zhǎng)們不約而同地用警惕地目光審度容嫣兄妹。
合作我們產(chǎn)棉自己動(dòng)手紡織,除了繳納賦稅的,剩余還可以拿到市面上去賣,何須合作。城南的孫廂長(zhǎng)頗是自豪道。
容嫣笑了笑。肅寧的棉雖在北直隸出名,可出售也只
出售也只是在河間,能賣到保定已然算不錯(cuò)了,根本到不了京城。京城市面上流通的還是松江府的棉。
能賣到保定我們足矣。
果真嗎去年鬧水災(zāi),澇了不少的棉地,棉產(chǎn)量不足棉價(jià)上漲。我可是聽(tīng)?zhēng)孜焕镩L(zhǎng)道,紡出的棉布勉強(qiáng)夠賦稅的,根本沒(méi)有留余,以致今年好幾戶人家棄棉種田了。
功課做得可倒是足啊！孫廂長(zhǎng)打量面前的小姑娘,瞧那模樣必是哪家千金,可誰(shuí)家千金拋頭露面來(lái)做些,想必是個(gè)騙子。不然她身后那少爺模樣的公子不開(kāi)腔,任由她一個(gè)小姑娘來(lái)說(shuō)。
靠天吃飯,哪能沒(méi)個(gè)豐災(zāi)年的！坐在一旁城東齊廂長(zhǎng)哼了句。瞧都沒(méi)瞧二人,握住壓槌擠著煙斗里的煙葉子。從打進(jìn)門開(kāi)始,他都擠了好幾遍了也沒(méi)點(diǎn)上,估計(jì)不是怕人厭惡,而是舍不得,裝腔作勢(shì)罷了。這個(gè)時(shí)代的煙葉,可金貴著呢。
容嫣端莊依舊,含笑道：若是糧食,那便是要靠天。可這紡織明明靠人的為何也指著天。
棉不夠,我們奈何得了
棉不夠,還有技術(shù)啊。
聽(tīng)道技術(shù)二字,齊廂長(zhǎng)像被戳了腰眼,登時(shí)挺直了身子,小壓槌朝桌子上一敲。我看你們就是來(lái)偷技的！
這話一出,孫廂長(zhǎng)也皺起了眉,他雖不說(shuō)心里頭不免也如是想的。肅寧的棉布都是里廂間自產(chǎn),靠的便是這點(diǎn)傳下來(lái)的手藝,常有外人惦記來(lái)學(xué),可若教會(huì)了他們,自己還拿什么賺錢。
這些容嫣想到了,她去里長(zhǎng)那溝通時(shí)便瞧出了他們的遮掩。她偏頭看了眼表兄,隨即含笑道：二位廂長(zhǎng),我不是來(lái)偷‘技’,我是來(lái)給你們送‘技’的。
說(shuō)著,示意隨從拿出了幾疊棉布遞了上去。兩位廂長(zhǎng)認(rèn)出那是淞江產(chǎn)的番布,而那綾紋云朵等花色又比普通番布繁復(fù),這織法也非一般,倒像是絲織品。細(xì)密,手感極好。兩位廂長(zhǎng)暗自稱奇,卻不露神色地彼此望了一眼。
上面幾張是三紗木棉,下面似錦的是云布,是宮廷御用的。容嫣淡然解釋道。
宮廷御用,怪不得,怪不得。孫廂長(zhǎng)去過(guò)江南,雖也見(jiàn)過(guò)幾匹好布,可從未見(jiàn)過(guò)這般精致的。若是自家也能織出來(lái),不必一模一樣,哪怕仿個(gè)囫圇也比如今的標(biāo)布、棋花好賣得多。于是不自覺(jué)的用指腹捻了捻,眼神跟織布梭子似的,在那花紋上穿來(lái)出去。企圖能品出個(gè)一二來(lái)。
若是這般便能看個(gè)究竟,那淞江的布豈不是天下人都會(huì)紡了。容嫣看著兩人淡淡一笑,隨即斂色道：我給您提供松江府的技術(shù),加上你們自身的特點(diǎn),定能紡出這般上品的。到時(shí)候量提上來(lái)了,質(zhì)也精進(jìn)了,您說(shuō)咱是不是雙贏。這布呢,便送您了,您二位商議商議,我們過(guò)兩日再來(lái)。
說(shuō)罷,也沒(méi)待二人反應(yīng)便與寄岑離開(kāi)了。
追得太緊往往適得其反,不若放松下來(lái)讓他們好好想想吧。
出了門,寄岑耐人尋味地看了眼表妹。容嫣也頓足看了他一眼,他忍不住朗聲大笑。
臨行前父親囑咐,萬(wàn)不得已不要我插手,我還揣度靠你自己可行看來(lái)還是父親懂你啊,你果然是有備而來(lái)。嗯,不錯(cuò),像我葉家人,是個(gè)做生意的料。
這生意還沒(méi)成呢！容嫣嘆了聲。
寄岑誒了一聲。放心了,瞧出門時(shí)那兩位廂長(zhǎng)的表情便知,這事一定能成。
我知道,但我說(shuō)的不是這個(gè)。容嫣挑了挑唇。肅寧眼下是沒(méi)問(wèn)題的,我想到的是松江府。你想,一個(gè)小小的廂里便把技術(shù)看得這般重,那松江呢怕是下一步更難走啊。
說(shuō)得倒也是。寄岑點(diǎn)頭,然見(jiàn)她神色越發(fā)黯淡,他正色勸道：無(wú)論是誰(shuí),做生意都要經(jīng)歷這些。都道父親有外祖家撐著才有今天,又有何人知道他到底吃了多少苦,過(guò)了多少坎。你也一樣,既然走上這條路了那便莫要憂懼這些。這天下便沒(méi)有不能走的路,穿不過(guò)去,那就繞過(guò)去。不要拘于常規(guī),士農(nóng)工商只要能聯(lián)系上的,哪個(gè)都是機(jī)會(huì),你不知道誰(shuí)就是那個(gè)為你推開(kāi)另一扇門的人。所謂世上無(wú)難事,只怕有心計(jì)之人啊。
容嫣和表兄走了一路聊了一路,還是頭次聽(tīng)他這般嚴(yán)肅地說(shuō)一番話。這番話,她受益匪淺。于是她也鄭重福身道：
謝表兄箴,嫣兒謹(jǐn)記。
她正式了,寄岑又笑了。下次你若是去松江,表兄還陪你。
容嫣搖頭。再去之時(shí),怕小侄兒便要出生了,你可舍得。
二人歡笑,回了肅寧城客棧。
等候這兩日,寄岑不知道溜到哪去了,留容嫣一人。她本想在肅寧城里走動(dòng)走動(dòng),可每去一處,侍衛(wèi)便寸步不離地跟著,惹得她走在街上都成了道風(fēng)景。于是干脆帶著嬤嬤老老實(shí)實(shí)地在客棧等著。
到了第三日,容嫣和寄岑沒(méi)急,想用了晌午飯?jiān)偃?沒(méi)成想兩位廂長(zhǎng)自己來(lái)了,還跟著其它幾位廂里的主持。
到了客堂,沒(méi)待容嫣發(fā)話,兩人一口應(yīng)了下來(lái)。他們接受,愿意合作。
這就對(duì)了,想必是他們研究那布料沒(méi)研究出個(gè)所以來(lái),不甘心放棄才找上門來(lái)。他們態(tài)度配合,容嫣便也與他們交了底。以現(xiàn)在的基礎(chǔ),即便技術(shù)增進(jìn),要和松江府媲美那是不現(xiàn)實(shí)的,未來(lái)不可知但眼下是不行。但他們可以引進(jìn)新的技術(shù),挺高效率的和產(chǎn)量,不要僅僅滿足于在北直隸的銷售,棉布最大的需求在九邊。
雖覺(jué)得有些不可思議,但廂長(zhǎng)還是連連點(diǎn)頭。眼下再瞧容嫣和她身后那些護(hù)衛(wèi),越發(fā)覺(jué)得她是個(gè)貴人。
商議幾日,彼此簽了文書,容嫣便要回去了。臨走前寄岑道肅寧也是產(chǎn)棉之地,這幾日趁表妹忙著便幫她打聽(tīng),替她選了些可以定下的田莊。容嫣這才知道這幾日他跑出去做什么了,于是感激道謝。還多虧他來(lái)了。
等二人都籌劃好已進(jìn)入二月了。初九便是會(huì)試,怕他們到家的時(shí)候已經(jīng)開(kāi)始了。
容嫣感嘆：得虧沒(méi)和寄臨來(lái),不然不是耽誤了他,便是匆忙了自己。
回到葉府時(shí),已是會(huì)試第一場(chǎng)第三天。別看葉寄臨胸有成竹,可大伙還是不免提心吊膽。容嫣堂兄容煥今年應(yīng)考,臨考前還厚著臉皮來(lái)了葉府,怎奈堂妹不在,他連葉府的門廳都沒(méi)進(jìn)去便被外院的管事給打發(fā)了。還不如和他一起進(jìn)去的送貨郎,人家起碼還到了影壁前呢。
明明是親家,非要鬧得沒(méi)個(gè)臉面,還不是他們自己作的。
這事,待容嫣回來(lái)葉府連提都懶得提,免得她糟心。
別看沈氏平日里對(duì)寄臨不冷不淡的,其實(shí)記掛著呢,他的未來(lái)可是決定葉府的門面。再說(shuō)哪有祖母不盼孫兒好的。好在容嫣回來(lái)了,也稍稍把她的緊張感沖淡。
容嫣也一直在等著,而且期待感莫名地強(qiáng)烈,抑制不住。
這些日子虞墨戈也沒(méi)來(lái)找過(guò)她,不知道是不是又回了宛平,瞧著小姐惦念楊嬤嬤出門打聽(tīng)。
他沒(méi)走,還在京城,只是一直都沒(méi)有回英國(guó)公府。連正月十六虞晏清出征他都沒(méi)有出現(xiàn)。英國(guó)公府也在到處找他,可就是找不見(jiàn)人,人間蒸發(fā)了一般。
這可是怪了,京城雖大可誰(shuí)不認(rèn)識(shí)他,怎能藏的住還藏得這么久——
九天七夜,會(huì)試終于結(jié)束了。寄臨被接回來(lái)時(shí),憔悴得不像樣。可也是,被關(guān)在貢院號(hào)舍那種腿都伸不開(kāi)的地方這么久,還要熬心熬神地答卷,能挺下來(lái)已經(jīng)不易了。
大伙擁著他回房休息,然他進(jìn)門的第一句話竟是：表姐回了嗎
在得到大伙的肯定后。他匆忙去看了她一眼,便直接去了永禧院,見(jiàn)祖母去了……a