吳用道：“只聞宋押司大名，小生卻不曾得會。雖是住居咫尺，無緣雖得見面。”

公孫勝，劉唐都道：“莫不是江湖上傳說的及時雨宋公明？”

晁蓋點頭道：“正是此人。他和我心腹相交，結義兄弟。吳先生不曾得會？四海之內，名不虛傳！結義得這個兄弟也不枉了！”

晁蓋問吳用道：“我們事在危急，卻是怎地解救？”

吳學究道：“兄長，不須商議。“三十六計，走為上計。””晁蓋道：“卻才宋押司也教我們走為上計。卻是走那里去好？”

吳用道：“我已尋思在肚里了。如今我們收拾五七擔挑了，一齊都奔石碣村三阮家里去。今急遣一人先與他弟兄說知。”

晁蓋道：“三阮是個打魚人家，如何安得我等許多人？”

吳用道：“兄長，你好不精細！石碣村那里一步步近去便是梁山泊。如今山寨里好生興旺，官軍捕盜，不敢正眼兒看他。若是趕得緊，我們一發入了伙！”

晁蓋道：“這一論極是上策！只恐怕他們不肯收留我們。”

吳用道：“我等有的是金銀，送獻些與他，便入伙了。”

晁蓋道：“既然恁地商量定了，事不宜遲！吳先生，你便和劉唐帶了幾個莊客，挑擔先去阮家安頓了，卻來旱路上接我。我和公孫先生兩個打并了便來。”

吳用，劉唐，把那生辰綱打劫得金珠寶貝做五六擔裝了，叫五六個莊客一發吃了酒食。

吳用袖了銅鏈，劉唐提了樸刀，監押著五七擔，一行十數人，投石碣村來。

晁蓋和公孫勝在莊上收拾；有些不肯去的莊客，赍發他些錢物，從他去投別主；愿去的，都在莊上并疊財物，打拴行李，不在話下。

再說y漲翮萼h到下處，連忙到茶坊里來。

只見何觀察正在門前望。

宋江道：“觀察久等。卻被村里有個親戚，在下處說za務，因此耽擱了些。”

拔濤道：“有煩押司引進。”

宋江道：“請觀察到縣里。”

兩個入得衙門來，正值知縣時文彬在廳上發落事務。

宋江將著實封公文，引著何觀察，直至書案邊，叫左右掛上回避牌；低聲稟道：“奉濟州府公文，為賊情緊急公務，特差緝捕使臣何觀察到此下文書。”

知縣接著，拆開就當廳看了，大驚，對宋江道：“這是太師府遣干辦來立等要回話的勾當！這一干賊便可差人去捉！”

宋江道：“日間去，只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正來，那六人便有下落。”

時知縣道：“這東溪村晁保正，聞名是個好漢，他如何肯做這等勾當？”

隨即叫喚尉司并兩都頭∶一個姓朱，名仝；一個姓雷，名橫。

他兩個非是等閑人也！當下朱仝，雷橫，兩個來到后堂，領了知縣話，和縣尉上了馬，逕到尉司，點起馬步弓手并士兵一百馀人，就同何觀察并兩個虞候作眼拿人。

當晚都帶繩索軍器，縣尉騎著馬，兩個都頭亦各乘馬，各帶了腰刀弓箭；手拿樸刀，前后馬步弓手簇擁著，出得東門，飛奔東溪村晁家來。

到得東溪村里，已是一更天氣，都到一個觀音庵取齊。

朱仝道：“前面便是晁家莊。晁蓋家前后有兩條路，若是一齊去打他前門，他望后門走了；一齊哄去打他后門，他奔前門走了。我須和晁蓋好生了得；又不知那六個是甚么人，必須也不是善良君子。那廝們都是死命，倘或一齊殺出來，又有莊客協助，卻如何抵敵他？只好聲東擊西，那廝們亂攛，便好下手。不若我和雷都頭分做兩路∶我與他分一半人，都是步行去，先望他后門埋伏了；等候呼哨響為號，你等向前門打入來，見一個捉一個，見兩個捉一雙！”

雷橫道：“也說得是。朱都頭，你和縣尉相公從前門打入來。我去截往后門。”

朱仝道：“賢弟，你不省得。晁蓋莊上有三條活路，我閑常時都看在眼里了；我去那里，須認得他的路數，不用火把便見。你還不知他出沒的去處，倘若走漏了事情，不是要處。”

縣尉道：“朱都頭說得是，你帶一半人去。”

朱仝道：“只消得三十來個彀了。”

朱仝領了十個弓手，二十個士兵，先去了。

縣尉再上了馬。

雷橫把馬步弓手都擺在前后，幫護著縣尉；士兵等都在馬前，明晃晃照著三二十個火把，拿著叉、樸刀，留客；住，釣鐮刀，一齊都奔晁家莊來。

到得莊前，兀自有半里多路，只見晁蓋莊里一縷火起，從中堂燒將起來，涌得黑煙遍地，紅焰飛空。又走不到十數步，只見前后四面八方，約有三四十把火發；焰騰騰地一齊都著。

前面雷橫挺著樸刀，背后眾士兵發著喊，一齊把莊門打開，都撲入里面，看時，火光照得如同白日一般明亮，并不曾見有一個人；只聽得后面發著喊，叫將起來，叫前面捉人。

原來朱仝有心要放晁蓋，故意賺雷橫去打前門。

這雷橫亦有心要救晁蓋，以此爭先要來打后門；卻被朱仝說開了，只得去打他前門。

故意這等大驚小怪，聲東擊西，要催逼晁蓋走了。

朱仝那時到莊后時，兀自晁蓋收拾未了。

莊客看見，來報與晁蓋，說道：“官軍到了！事不宜遲！”

晁蓋叫莊客四下里只顧放火，他和公孫勝引了十數個去的莊客，吶著喊，挺起樸刀，從后門殺出去，大喝道：“當吾者死！避吾者生！”

朱仝在黑影里叫說：“保正快走！朱仝在這里等你多時。”

晁蓋那里聽得說，同公孫勝舍命只顧殺出來。

朱仝虛閃一閃，放開路讓晁蓋走。

晁蓋卻叫公孫勝引了莊客先走，他獨自押著后。

朱仝使步弓手從后門撲入去，叫道：“前面趕捉賊人！”

雷橫聽得，轉身便出莊門外，叫馬步弓手分投去趕。

雷橫自在火光之下，東觀西望，做尋人。

朱仝了撇了士兵，挺著刀去趕晁蓋。

晁蓋一面走，口里說道：“朱都頭，你只管追我做甚么？我須沒歹處！”

朱仝見后面沒人，方才敢說道：“保正，你兀自不見我好處。我怕雷橫執迷，不會做人情，被我賺他你前門，我在后門等你出來放你。你見我閃開條路讓你過走？你不可投別處去，只除梁山泊可以安身。晁蓋道：“深感救命之恩，異日必報！”

朱仝正趕間，只聽得背后雷橫大叫道：“休教走了人！”

朱仝分付晁蓋道：“保正，你休慌，只顧一面走，我自使他轉去。”

朱仝回頭叫道：“三個賊望東小路去了！雷都頭，你可急趕！”

雷橫領了人，便投東小路上，并士兵眾人趕去。

朱仝一面和晁蓋說著話，一面趕他，卻如防送的相似。

漸漸黑影里不見了晁蓋，朱仝只做失腳，撲地倒在地下。

眾士兵隨后趕來，向前扶起。

朱仝道：“黑影里不見路徑，失腳走下野田里，滑倒了，閃挫了左腳。”

縣尉道：“走了正賊，怎生奈何！”

朱仝道：“非是小人不趕，其實月黑了，沒做道理處。這些士兵全無幾個有用的人，不敢向前！”

縣尉再叫士兵去趕。

眾士兵心里道：“兩個都頭尚兀自不濟事，近他不得，我們有何用！”

都去虛趕了一回，轉來道：“黑地里正不知那條路去了。”

雷橫也趕了一直回來，心內尋思道：“朱仝和晁蓋最好，多敢是放了他去？我卻不見了人情！”

必來說道：“那里趕得上！這伙賊端的了得！”

縣尉和兩個都頭回到莊前時，已是四更時分。

拔觀察見眾人四分五落，趕了一夜，不曾拿得一個賊人，只叫苦道：“如何回得濟州去見府尹！”縣尉只得捉了幾家鄰舍去，解將鄆城縣里來。

這時知縣一夜不曾得睡，立等回報；聽得道：“賊都走了，只拿得幾家鄰舍。”

知縣把一干拿到的鄰舍當廳勘問。

眾鄰舍告道：“小人等雖在晁保正鄰近居住，遠者三二里地，近者也隔著些村坊。他莊上時常有搠槍使棒的人來，如何知他做這般的事。”

知縣逐一問了時，務要問他們一個下落。

數內一個貼鄰告道：“若要知他端的，除非問他莊客。”

知縣道：“說他家莊客也都跟著走了。”

鄰舍告道：“也有不愿去的，還在這里。”

知縣聽了，火速差人，就帶了這個貼鄰做眼，來東溪村捉人。

無兩個時辰，早拿到兩個莊客。

當廳勘問時，那莊客初時抵賴，吃打不過，只得招道：“先是六個人商議。小人只認得一個是本鄉中教學的先生，叫吳學究；一個叫做公孫勝，是全真先生；又有一個黑大漢，姓劉。更有那三個，小人不認得，卻是吳學究合將來的。聽得說道∶“他姓阮，在石碣村住。他是打魚的，弟兄三個。”只此是實。”

知縣取了一紙招狀，把兩個莊客交與何觀察，回了一道備公文申呈本府。

宋江自周全那一干鄰舍，保放回家聽候。

且說這眾人與何濤押解了兩個莊客連夜回到濟州，正直府尹升廳。

拔濤引了眾人到廳前，稟說晁蓋燒莊在逃一事，再把莊客口詞說一遍。

府尹道：“既是恁地說時，再拿出白勝來！”

問道：“那三個姓阮的在那里？”

白勝抵賴不過，只得供說：“三個姓阮的——一個叫做立地太歲阮小二，一個叫做短命二郎阮小五，一個是活閻羅阮小七——都在石碣村湖里住。”

知府道：“還有那三個姓甚么？”

白勝告道：“一個是智多星吳用，一個是入云龍公孫勝，一個叫做赤發鬼劉唐。”

知府聽了，便道：“既有下落，且把白勝依原監了，收在牢里。”

隨即又喚何觀察，差去石碣村，“只拿了姓阮三個便有頭腦。”

不是此一去，有分教∶天罡地煞。

來尋聚風會風；水滸山城，去聚縱橫人馬。

畢竟何觀察怎生差去石碣村緝捕，且聽下回分解。

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