話說掌年有遼國狼主，起兵前來，侵占山後九州邊界；兵分四路而入，劫擄山東，山西，搶掠河南，河北。各處州縣，申達表文，奏請朝廷求救，先經樞密院，然後得到御前。所有樞密童貫，同太師蔡京，太尉高俅，楊戩商議，納下表章不奏；只是行移近州府，催調軍馬，前去策應，正如擔雪填井一般。此事人皆盡知，只瞞著天子一個。
適來四個賊臣設計，教樞密童貫啟奏，將宋江等眾，要行陷害。不期那御屏風後，轉出一員大臣來喝住，正是殿前都太尉宿元景。便向殿前啟奏道：「陛下，宋江這夥好漢，方始歸降，一百八人，恩同手足，意若同胞，他們決不肯便拆散分開，雖死不舍相離。如何今又要害他眾人性命？此輩好漢，智勇非同小可。倘或城中翻變起來，將何解救？現今遼國興兵十萬之眾，侵占山後九州所屬縣治。各處申達表文求救，累次調兵前去征剿交鋒，如湯潑蟻。賊勢浩大，所遣官軍，又無良策，每每只提折兵損將，瞞著陛下不奏。以臣愚見，正好差宋江等全夥良將，部領所屬軍將人馬，直抵本境，收伏遼賊，令此輩好漢建功，進用於國，實有便益。微臣不敢自專，乞請圣鑒?！固熳勇犃T宿太尉所奏，龍顏大喜，詢問眾官，俱有理。天子大罵樞密院童貫等官：「都是汝等讒佞之徒，誤國之輩，妒賢嫉能，閉塞賢路，飾詞矯情，壞盡朝廷大事！姑恕情罪，免其追問?！固熳佑H書詔'h，賜宋江為破遼都先鋒，盧俊義為副先鋒，其余諸將，待建功之後，加官受爵。就差太尉宿元景親詔'h，去宋江軍前行營開讀。天子退朝，百官皆散。
且說宿太尉領了圣旨出朝，逕到宋江行寨軍前開讀。宋江等忙排香案迎接，跪聽詔'h已罷，眾皆大喜。宋江等拜謝宿太尉道：「某等眾人，正欲如此，與國家出力，建功立業，以為忠臣。今得太尉恩相，力賜保奏，恩同父母。只有梁山泊晁天王靈位，未曾安厝；亦有各家老小家眷，未曾發送還鄉；所有城垣，未曾拆毀，戰船亦未曾將來。有煩恩相題奏，乞降圣旨，寬限旬日，還山了此數事，整頓器具，槍刀，甲馬，便當盡忠報國?！顾尢韭犃T大喜，回奏天子。即降圣旨，'h賜庫內取金一千兩，銀五十兩，彩段五千疋，頒賜眾將，就令太尉於庫藏開支，去行營散與眾將。原有老小者，賞賜給付與老小養贍終身；原無老小者，給付本人，自行收受。宋江奉'h，謝恩已畢，給散眾人收訖。宿太尉回朝，吩咐宋江道：「將軍還山，可速去快去，先使人報知下官，不可遲誤！」
再說宋江聚眾商議，所帶還山人數是誰？宋江與同軍師吳用，公孫勝，林澹劉唐，杜遷，宋萬，朱貴，宋清，阮家三弟兄，馬步水軍一萬余人回去；其余大隊人馬，都隨盧先鋒在京師屯扎。宋江與吳用，公孫勝等，於路無話，回到梁山泊忠義堂上坐下。便傳將令，教各家老小眷屬，收拾行李，準備起程。一面叫宰殺羊，牲口，香燭，錢馬，祭獻晁天王，然後焚化靈牌。隨即將各家老小，各各送回原所州縣，上車乘馬，俱已去了。然後教自家莊客，送老小，宋太公，并家眷人口，再回鄆城縣朱家村，復為良民。隨即叫阮家三弟兄，揀選合用船只，其余不堪用的小船，盡行給散與附近居民收用。山中應有屋宇房舍，任從居民搬拆；三關城垣，忠義等屋，盡行拆毀。一應事務，整理已了，收拾人馬，火速還京。
一路無話，早到東京。盧俊義等接至大寨。先使燕青入城，報知宿太尉，要辭天子，引領大軍起程。宿太尉見報，入內奏知天子。次日，引宋江於武英殿朝見天子，龍顏欣悅，賜酒已罷，玉音道：「卿等休辭道途跋涉，軍馬驅馳，與寡人征虜破遼，早奏凱歌而回，朕當重加錄用；其眾將校，量功加爵。卿勿怠焉！」宋江叩頭稱謝，端簡啟奏：「臣乃鄙猥小吏，誤犯刑典，流遞江州。醉後狂，臨刑棄市，眾力救之，無處逃避，遂乃潛身水泊，茍延微命。所犯罪惡，萬死難逃。今蒙圣上寬恤收錄，大敷曠蕩之恩，得蒙赦免本罪。臣披肝瀝膽，尚不能補報皇上之恩。今奉詔命，敢不竭力盡忠，死而後已！」天子大喜，再賜御酒，教取描金鵲畫弓箭一副，名馬一匹，全副鞍轡，寶刀一口，賜與宋江。宋江叩首謝恩，辭陛出內，將領天子御賜寶刀，鞍馬，弓箭，就帶回營，傳令諸軍將校，準備起行。
且說徽宗天子，次早令宿太尉傳下圣旨，教中書省院官二員，就陳橋驛與宋江先鋒犒勞三軍，每名軍士酒一瓶，肉一斤，對眾關支，毋得'c中書省得了圣旨，一面連更曉夜，整頓酒肉，差官二員，前去給散。
再說宋江傳令諸軍，便與軍師吳用計議，將軍馬分作二起進程：令五虎八彪將引軍先行，十驃騎將在後，宋江，盧俊義，吳用，公孫勝統領中軍。水軍頭領三阮，李俊，張橫，張順，帶領童威，童猛，孟康，王定六，并水手頭目人等，撐駕戰船，自蔡河內出黃河，投北進發。宋江催趲三軍，取陳橋驛大路而進；號令軍將，毋得動擾鄉民。有詩為證：
招搖旌旆出天京，受命專師事遠征。請看梁山軍紀律，
何如太尉御營兵。
且說中書省差到二員廂官，在陳橋驛給散酒肉，賞勞三軍。誰想這夥官員，貪濫無厭，徇私作弊，'謚s肉。都是那等讒佞之徒，貪愛賄賂的人。卻將御賜的官酒，每瓶'u有半瓶，肉一斤，'謅豪漶c前隊軍馬，盡行給散過了；後軍散到一隊軍之中，都是頭上黑盔，身披玄甲，卻是項充，李袞所管的牌手。
那軍漢中一個軍校，接得酒肉過來看時，酒只半瓶，肉只十兩，指著廂官罵道：「都是你這等好利之徒，壞了朝廷恩賞！」廂官喝道：「我怎的是好利之徒？」那軍校道：「皇帝賜俺一瓶酒，一斤肉，你都'謅f。不是我們爭嘴，堪恨你這廝們無道理，佛面上去刮金！」廂官罵道：「你這大膽，剮不盡，殺不絕的賊！梁山泊反性，尚不改！」軍校大怒，把這酒和肉，劈臉都打將去。廂官喝道：「捉下這個潑賊！」那軍校就團牌邊掣出刀來。廂官指著手大罵道：「腌臟草寇，拔刀敢殺誰？」軍校道：「俺在梁山泊時，強似你的好漢，被我殺了萬千。量你這等賊官，直些甚鳥？」廂官喝道：「你敢殺我？」那軍校走入一步，手起一刀飛去，正中廂官臉上，剁著撲地倒了。眾人發聲喊，都走了。那軍校又趕將入來，再剁了幾刀，眼見的不能夠活了。眾軍漢簇住了不行。
當下項充，李袞飛報宋江。宋江聽得大驚，便與吳用商議，此事如之奈何。吳學究道：「省院甚是不喜我等，今又做得這件事來，正中了他的機會。只可先把那軍校斬首號令，一面申復省院，勒兵聽罪。急急可叫戴宗，燕青，悄悄進城，備細告知宿太尉。煩他預先奏知委屈，令中書省院讒害不得，方保無事?！顾谓嬜h定了，飛馬親到陳橋驛邊。那軍校立在死尸邊不動。宋江自令人於館驛內，搬出酒肉，賞勞三軍，都教進前；卻喚這軍校直到館驛中，問其情節。那軍校答道：「他千梁山泊反賊，萬梁山泊反賊，罵俺們殺剮不盡，因此一時性起，殺了他，專待將軍聽罪。」宋江道：「他是朝廷命官，我兀自懼他，你如何便把他來殺了！須是要連累我等眾人！俺如今方始奉詔去破大遼，未曾見尺寸之功，倒做了這等的勾當，如之奈何？」那軍校叩首伏死。
宋江哭道：「我自從上梁山泊以來，大小兄弟，不曾壞了一個。今日一身入官所管，寸步也由我不得。雖是你強氣未滅，使不得舊時性格?！惯@軍校道：「小人只是伏死?！顾谓钅擒娦Ｍ达嬕蛔?，教他樹下縊死，卻斬頭來號令；將廂官尸首，備棺槨盛貯，然後動文書申呈中書省院，不在話下。
再說戴宗，燕青，潛地進城，逕到宿太尉府內，備細訴知衷情。當晚宿太尉內，將上項事務，奏知天子。次日，皇上於文德殿設朝，當有中書省院官出班奏曰：「新降將宋江部下兵卒，殺死省院差去監散酒肉命官一員，乞圣旨拿問?！固熳釉唬骸腹讶舜晃闶≡簛?，事卻該你這衙門；你們又委用不得其人，以致惹起事端。賞軍酒肉，大破小用，軍士有名無實，以致如此?！故≡旱裙儆肿嗟溃骸赣浦?，誰敢'h」是時天威震怒，喝道：「寡人已自差人暗行體察，深知備細，爾等尚自巧令色，對朕支吾！寡人御賜之酒，一瓶'b瓶，賜肉一斤，只有十兩，以致壯士一怒，目前流血！」天子喝問：「正犯安在？」省院官奏道：「宋江已自將本犯斬首號令示眾，申呈本院，勒兵聽罪。」天子曰：「他既斬了正犯軍士，宋江禁治不嚴之罪，權且紀錄，待破遼回日，量功理會?！故≡汗倌瑹o而退。天子當時傳旨，差官前去，催督宋江起程，所殺軍校，就於陳橋驛梟首示眾。
卻說宋江正在陳橋驛勒兵聽罪，只見駕上差官來到，著宋江等進兵征遼，違犯軍校，梟首示眾。宋江謝恩已畢，將軍校首級，掛於陳橋驛號令，將尸埋了。宋江大哭一場，垂淚上馬，提兵望北而進。每日兵行六十里，扎營下寨，所過州縣，秋毫無犯。沿路無話。將次相近遼境，宋江便請軍師吳用商議道：「即日遼兵四路侵犯，我等分兵前去征討的是？只打城池的是？」吳用道：「若是分兵前去，奈緣地廣人稀，首尾不能救應。不如只是打他幾個城池，卻再商量。若還攻擊得緊，他自然收兵?！顾谓溃骸杠妿煷擞嬌醺?！」隨即喚過段景住來，吩咐道：「你走北路甚熟，可引領軍馬前進。近的是甚州縣？」段景住稟道：「前面便是檀州，正是遼國緊要隘口。有條水路，港汊最深，喚做潞水，團團繞著城池。這潞水直通渭河，須用戰船征進。宜先趲水軍頭領船只到了，然後水陸并進，船騎相連，可取檀州。」宋江聽罷，便使戴宗催促水軍頭領李俊等，曉夜趲船至潞水取齊。
卻說宋江整點人馬，水軍船只，約會日期，水陸并行，殺投檀州來。且說檀州城內，守把城池番官，卻是遼國洞仙侍郎手下四員猛將：一個喚做阿里奇，一個喚做咬兒惟康，一個喚做楚明玉，一個喚做曹明濟。此四員戰將，皆有萬夫不當之勇。聞知宋朝差宋江全夥到來，一面寫表申奏狼主，一面關報近薊州，霸州，涿州，雄州救應，一面調兵出城迎敵。便差阿里奇，楚明玉兩個，引兵出戰。
且說「大刀」關勝，在於前部先鋒，引軍殺近檀州所屬密云縣來?？h官聞的，飛報與兩個番將說道：「宋朝軍馬，大張旗號，乃是梁山泊新受招安宋江這夥?！拱⒗锲媛犃诵Φ溃骸讣仁沁@夥草寇，何足道哉！」傳令教番兵扎掂已了，來日出密云縣，與宋江交鋒。
次日，宋江聽報遼兵已近，即時傳令，將士交鋒，要看頭勢，休要失支脫節。眾將得令，披掛上馬。宋江，盧俊義，俱各戎裝擐帶，親在軍前監戰。遠遠望見遼兵蓋地而來，黑洞洞遮天蔽日，都是雕旗。兩下齊把弓弩射住陣腳。只見對陣旗開處，正中間捧出一員番將，騎著一匹達馬，彎環踢跳。宋江看那番將時，怎生打扮，但見：
戴一頂三叉紫金冠，冠口內拴兩根雉尾。穿一領襯甲白羅袍，袍背上繡三個鳳凰。披一副連環鑌鐵鎧，系一條嵌寶獅蠻帶，著一對云根鷹爪靴，掛一條護項銷金帕，帶一張鵲畫鐵胎弓，懸一壺翎批子箭。手□梨花點鋼槍，坐騎銀色拳花馬。