初秋風光正好,坐在院子里,曬日光不嫌熱，吹涼風不覺冷。周姨娘是個會享受的人,吃過午飯就讓人端了果點來，坐在石凳上賞花看景，一直到傍晚,覺得乏了,才準備回屋。
自從鳳云許了人家后，周姨娘也少了個人說話。兒子要看書明年考功名，女兒自小就不愛動嘴,沒見過她這么懶得開口的孩子。想到安素,她偏頭對秦嬤嬤說道：“安素回來后,就領她來我房里，我瞧中了幾樣首飾，讓她挑挑?！?
秦嬤嬤笑著應聲。雖說家里的東西都是太太打理，但是一些瞧不太見的東西周姨娘還是會給孩子用。這首飾隨隨便便掂量一下，就值好多錢。周家有錢，周姨娘名下的鋪子錢財也多，哪里會在乎這些。
鳳凰苑此時正放堂。
安素收拾好自己的書，剛出門，就被人一把扯到后頭，身子一個不穩，重重摔在地上。她擰眉起身，絲毫不在意的往前走，也不看是誰拽她。
“李安素?！币粋€姑娘攔住她，輕笑，“果然文官的女兒都手無縛雞之力嗎，文官之首的女兒，更是榜首?！?
眾人紛紛隨她笑起。那為首的姑娘是縣主賀欣，父親是郡王，獲封鎮國將軍爵位，母親是侯爵女，雖然一家都無什么實權，卻沾了遠遠皇親，跋扈非常。又因李仲揚曾彈劾其父鬧市駕馬，被圣上責罰，好不容易和他女兒同個學堂，見她性子軟弱，便常常欺負。起先不敢如此過分，可后來見李家無人尋來，量她不敢告知家人，便愈發變本加厲。
安素從不與她爭執半句，也不還手。出了學堂，車夫往丞相府駛去。可到了一家衣料鋪子前，卻停了下來。搬了馬凳，撩開簾子扶她下車，見她進去，已經習以為常。
進了那鋪子，掌柜笑道：“來了。”
安素點點頭，從那掌柜手里接過一個包袱，便進了后堂。那正在錢柜付錢的一個男子見了，笑道：“掌柜如此年輕，卻有個這么大的女兒，倒看不出來?！?
掌柜趕緊說道：“客官說笑了，我不過三十，哪有這么大的女兒。不過是個常來這里浣洗衣裳的奇怪小姑娘，都快一年了，哪里會不熟絡?！?
男子笑笑，起了興致：“她來這里換洗衣裳？方才我只看了一眼，可她拿衣裳時，手上的紅玉鐲子已經夠買下這里五間同樣的鋪子，又怎會淪落到要替人洗衣裳。”
掌柜笑道：“非也非也。這姑娘每日穿一身干凈的衣裳來，然后來這換下另一身。不知為何，到了傍晚穿在身上的那套就臟了。換回早上的那套，便將這一套給我內人洗。等翌日，又帶一身來，然后將昨日的拿回去。有時候洗不干凈了，她便直接將衣裳扔了，眉頭也不皺半分。我想著應是哪個大戶人家的姑娘，可她卻從不多說?！?
那男子笑道：“沉默寡?！蹦┝擞窒蚺赃叺纳倌甑?，“與你一樣，惜字如金。”
那少年板著個臉，恭恭敬敬道：“謝李爺金口。”
男子朗聲笑笑，便見那小姑娘已經出來，果然換了一身嶄新的衣裳。安安靜靜的從桌上拿回先前放下是書，一不發的走了。
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安素回到家，秦嬤嬤就領著她去了周姨娘那，讓她揀喜歡的東西。安素隨手挑了個掛墜兒，也沒什么心思。周姨娘輕輕捏了捏她的小臉：“真像你爹，不愛說話。姨娘問你，近日可有好好念書？”
“嗯?！?
“可有聽先生的話？”
“嗯?！?
“其他書不學都好，這女四書可要記的滾瓜爛熟。”
安素點點頭，這回連個鼻音都沒了。周姨娘嘆氣，秦嬤嬤在旁安慰道：“女子重德，不喜長舌婦人，姑娘這脾氣可好著呢。”
周姨娘說道：“這哪里是得人喜歡的脾氣。莫說安然能說會道，就算是安寧，雖然話是少，可瞧著就是沉穩。安素這孩子，怎的就不是李家孩子似的，這般笨拙?！?
安素低頭玩著手里的掛墜兒，聽見這話耳朵微微動了動，也不抬頭，默默的自己玩。
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過了兩日，日頭正好，李老太也出了屋，黃嬤嬤便知會了沈氏和周姨娘、何采，幾人聽了，立刻放下手頭上的事過去陪老太太嘮嗑。
李老太身體越發的差，又愈發的糊涂，好幾次都拉著長的跟李三妹越來越像的安然喚“心容”，將她當作了那最讓她牽掛的小女兒。
沈氏剛進院子，便聽見安平的笑聲，不由笑道：“這家里最熱鬧的，就是安平了?！?
周姨娘也笑道：“何妹妹的性子這般嫻靜，安平卻吵吵鬧鬧的。”
何采淡聲：“只是由我生，非我養，不像我也不奇怪?！?
沈氏淡笑：“即便不是你親自撫養，可她見了我們幾個，最親近的還是你。這骨子里的羈絆是不會變的?！?
何采淡淡笑了笑，略帶惆悵。周姨娘嘆道：“讓老太太帶著也好啊，身份高了不說，吃喝用度可跟四姑娘差不了多少。而且她不愿去上學堂，李老太就給她找了個名義上是嬤嬤，實際卻是女先生的教她。當初二爺要請先生來家里教姑娘，老太太可不愿意。說什么女子請先生不像話，如今倒是替六姑娘請了。這說一套做一套，原則不一的人，也得不了人喜歡?！?
沈氏輕責：“嚼舌。安平自小就養在老太太身邊，疼著呢。而且安平也懂得疼老太太，自然更討喜。”
周姨娘嘆氣：“我不過是心疼五姑娘罷了，同樣是庶女，怎的就有那么大的差別待遇，仔細想想，就是因為安平有老太太疼?！?
快拐過廊道，沈氏示意她噤聲，免得待會被老太太聽見，挨了訓斥。
到了跟前請了安，李老太就問道：“安然那丫頭呢？怎的沒一起來？”
沈氏笑道：“今日敏怡從宮里出來，早早就約在一塊去尋清妍了?！?
李老太點點頭：“自小就有好友相伴，也是美事，由著她去吧?！?
說話間，下人來報：“門口有個自稱是李四爺的人前來拜見二爺。”
周姨娘當即笑道：“李四爺？莫非是二爺的兄弟不成……”尾音驟頓，“該不會真是四弟吧？”
李老太一怔，沈氏也愣了片刻，安平一聽似乎十分有趣，率先跑了出去，幾人急忙跟在后面。
那四弟便是李悠揚，當初年少突然留下一封書信離家出走，沒想到十余年過去，竟又尋到了這里。
安平蹦到正堂，邁進大門，就瞧見一個身形頎長的男子負手看著前方懸掛的字畫。她輕步走上去，扯了扯他的衣角：“叔叔?！?
男子偏轉回身，還未開口，安平便瞪大了眼，驚叫的往后躲。倒嚇了后頭的沈氏一跳，安平尖叫：“爺爺從畫里活過來了。”
沈氏怔松一會，抬頭去看那男子，當初她只見過李四弟一面，那時便覺他眉眼十分像老太爺。如今一瞧，分明就是一個模子刻出來的，難怪安平會嚇的驚慌失措。她忙俯身拍拍安平的背：“安平莫怕，這是你四叔，跟你祖父長的像罷了。”
安平哪里受過這種驚嚇，她自小就常在老太太房里住，那老太爺的畫像掛在屋里，她日瞧夜看，心底早就知道這人已不在世上，可方才突然見了，嚇的心驚膽跳。沈氏勸不住她，喚了何采過來。安平一見何采，哭花了臉趴在她身上：“姨娘……”
沈氏說道：“帶她回你房里好好安慰吧，可嚇壞了?！?
何采告了安，便抱著安平回去。雖然九歲的安平比其他同齡孩子輕，可到底也很重。但哭的這般厲害，教她哪里能安心放下，還是抱著的好。
李老太面色沉沉，看著李悠揚那與自己丈夫的九分相似，哪怕是十余年未見，也覺可氣。憑什么她生的兩個兒子都不像老太爺，那小妾生的卻如此像。以前每次瞧見他，都心煩，沒想到這么久沒見，心下仍覺不痛快。
李悠揚笑道：“見過母親，二嫂?！?
李老太淡聲：“回來就好，阿如，去備飯菜，給你四弟接風洗塵?！?
沈氏應聲，要領著宋嬤嬤去后廚，李悠揚笑笑：“不必，我就是來這里瞧瞧罷了，住的也不遠，叫那什么……哦對，迎賓客棧。”
沈氏微微蹙眉看他，只覺他故意嚼重了“迎賓”二字。他當年離家，李家尋過他，卻沒個音訊。如今突然回來，莫非有事？
李老太心里頓時窩氣，把拐杖敲響，怒斥：“你莫不是在跟我這老太婆斗氣，讓別人知道你回來卻不住幾日，還住在那客棧，是要丟了你二哥的臉不成?！?
李悠揚笑的疏離：“這么久沒見，母親的身體還是那么好，脾氣也依舊……那么大。”
沈氏皺眉，輕斥：“四弟?！?
李悠揚笑道：“好吧，那就留下來吃一頓?！?
李老太又敲響拐杖：“如此勉強算什么！你就是回來氣我這老太婆的，若不想回家，倒不如一世不要回來。”
沈氏忙勸道：“母親這又是在說氣話了，四弟若真的不想回來，就不會出現在這了?！?
好一番勸慰，兩人才不再針鋒相對，沈氏怕他們母子又冷冷語起來無人敢勸，便讓周姨娘去張羅飯菜，又讓錢管家在外頭瞧著李仲揚的馬車，到了就趕緊通報。
沈氏問了他這些年去了哪兒，又做了什么。李悠揚對他這二嫂的態度倒是不親也不生分，等李老太一問話，聲音便明顯僵硬，忙的沈氏又得尋機插話，可苦了她。
正是放堂時，安然回來了。沈氏讓她見過這素未謀面的四叔，李悠揚多瞧了她幾眼，笑道：“長的可真像三姐。”末了問道，“我記得那年和三姐見過一回，她旁邊帶著的人是叫安寧吧？她如今哪兒去了？”
沈氏說道：“去年臘月已經出閣了?！?
李悠揚了然點點頭，不一會又有個小姑娘進來。步子緩慢，神情倦懶，整個人都是懶懶沒朝氣。看著略微眼熟，仔細一瞧，不正是前兩日在那衣料鋪里見的“總是浣洗衣裳”的小姑娘。
安素一進來，沈氏便喚她過來，笑道：“這是周姨娘的女兒，排第五。安素，快叫四叔?！?
“四叔?！?
那一聲四叔喊來，可聲調平平，就跟喊了一頭牛差不多，沒一點感情，她這是連正眼也沒瞧自己吧。
沈氏笑道：“先回房里把書放好，待會便吃飯了。”
“是，娘。”
李悠揚看著她那一身時新衣裳，莫非又是換過了？正想著，錢管家已經跑了進來：“二爺回來了。”
李仲揚素來對他這同父異母的弟弟無感，既不討厭，也不可喜歡。只是想起當年李三妹對自己說的話，該多關心關心四弟，進了家門，也不指責他失蹤這么多年，平心靜氣道：“既然回來了，就在這里住下吧?！?
李悠揚笑道：“不，我有地方住?！?
李仲揚想著這弟弟的年紀，也該是三十出頭了，問道：“可成家立室沒？”
“沒有。妻妾兒女都太可怕，要來做什么，不如一個人來的自在。”
李仲揚看了他一眼，微氣，忍了脾氣道：“如今在做什么，可要二哥幫扶？”
李悠揚輕聲笑笑：“弟弟哪里敢勞煩丞相大人。”
李仲揚聽著她陰陽怪氣的說話，終于是忍不住斥責：“你這脾氣該改改了。”
沈氏暗嘆一氣，這氣氛怎么這般怪，果真是非親兄弟就是多隔閡。只是不知這四弟是受了什么刺激，一進門待別人還好，一跟老太太二爺說話就毛躁了。
這頓飯吃的可不算香，安平被抱出來時已經不哭了，可一見李悠揚，又嚇的嗚咽，只好拿了飯菜讓何采回房里喂她。
李悠揚略微苦笑：“看來我到底是不該回這來的，無人歡迎呀?！?
沈氏說道：“四弟多慮了，安平還小，分不清事。你莫不是要跟個孩子計較?！?
李老太差點又摔了碗：“解釋什么，他一個大人難道還想不通這事么？！”
李悠揚被她這么訓斥，也不氣，吃過飯就告辭。李仲揚和沈氏送他到門口，又說了話。不一會便見一輛馬車駛來，在近處停下，一個少年從里頭下來：“李爺。”
李悠揚笑道：“這是我的管家，駱。”
李仲揚看著那少年，約摸也就十四五歲的年紀，這竟然是管家。心里嘆氣，全都瘋瘋癲癲的，還是早些離開京城，免得看著煩心吧。
道別后，李悠揚邁步上車，哼起了小曲。駱說道：“李爺這親人團聚聚的可開心？”
李悠揚朗聲笑笑：“自然開心。我還得到了一個寶貝?！?
駱面色平平：“什么寶貝？”
“可以助我跟周蕊架起生意橋梁的寶貝。”
說罷，便不再多說，倚在車廂里繼續唱小曲。
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安素這日又去了鋪子拿衣裳，剛進去，就有人喚住她：“安素?！?
她抬頭看去，瞧著那人眼生，已往后退，警惕盯著他。李悠揚蹲身看她，笑盈盈：“你忘了我是誰啦？你四叔呀。可巧了，你怎么會在這？”
安素看了好一會，才像泥塑人般說道：“四叔?！?